Об этих отчётах не знал даже сам агент КСС, но в одном из них сообщалось, что незадолго до прибытия описанного члена «Инферно-5» в Варгос некий капитан национальной гвардии Сентуса, Кварг Мескольд, посланный туда совсем по другому заданию, отыскал в ходе своего расследования совсем иного неожиданного преступника. И тот был опознан им как некто Гортер Устен. Впоследствии Мескольд утверждал, что это был тот самый следопыт, повинный когда-то в срыве правительственной операции по привлечению последних наёмников и следопытов континента к поиску и устранению «Инферно-5». А ещё Мескольд с удивительным усердием приплетал старику и все недавние нападения, случившиеся на границе Варгосовской области. Правда, устный доклад капитана пришёл в столицу слишком поздно, а на следующий день там приземлился рейсовый магоплан со сбежавшим из Миренкиана членом «Инферно-5». В итоге Мескольд решил самостоятельно обезвредить и этот преследуемый властями объект, для чего украл информацию о его прибытии из засекреченных переговоров КСС и попутно спровоцировал неразбериху в местном управлении регулярной стражи.

К сожалению, последние записи отчёта сообщали гостю в голове Себа только то, что позднее указом высшей военной комиссии показания капитана Мескольда были сочтены абсурдными, а сам он — пострадавшим от воздействия «варгосовского синдрома». Ведь капитан являлся непосредственным участником событий, происходивших рядом с местной библиотекой, по которой, вопреки всем ожиданиям Мескольда, пришёлся очередной удар члена «Инферно».

Но всё же небольшая приписка в конце, содержавшая в себе слова Мескольда о «действительных» мотивах прибытия вышеописанного террориста в Варгос, где, по мнению капитана, «Инферно» намеревался тайно встретиться с этим Гортером Устеном, как раз таки и стала тем ключиком, что открыл для сознания гостя реальное назначение данного отчёта.

— «Кажется, в вашей маленькой игре в тот день стало на одного игрока больше», — с улыбкой заявил он Себу под конец. Ведь на самом деле оба упомянутых преступника никогда не были сообщниками. А это означало, что даже агентам КСС до сих пор была неизвестна правда о том, какие интересные мотивы скрывались за действиями того человека, чьё присутствие в Варгосе было напрочь опровергнуто ими в суматохе возникших разрушений.

Правда, жертве гостя к тому моменту уже с трудом удавалось мыслить связно.

— «Прошу… осво-до… осво-бо… ди… ме-ня… пож-а-а… луй… ста…» — молил агент КСС внутренним голосом, который заплетался в такт его мыслям.

Но удерживающий его разум в цепкой хватке сплетённой паутины бескомпромиссный паук по-прежнему не желал сдвигаться с места. Мгновения проносились за мгновениями, заставляя Себа мысленно биться в исступлённой агонии и вопить от этого что есть мочи.

— «…Что, не можешь больше терпеть? — раздался в какую-то секунду издевательский шёпот его мучителя. — Ну так получи же своё, жалкое отродье системы!»

И тогда, словно по команде, паук в голове Себа яростно сжал все восемь крючкообразных волосатых лап, после чего с отвратительным звуком чиркнул ими по поверхности мозга агента, причинив ему такую невыносимую боль и такие невыразимые страдания, которые вообще неспособен был выдержать ни один человек. В итоге Себ глубоко закатил глаза и, обильно брызнув изо рта вспененной слюной, с глухим звуком рухнул на палубные доски.

А между тем Лагнес уже успела позабыть о своём сопровождающем и не видела, как его тело стало биться в конвульсиях, поскольку вот уже с полминуты её заботило лишь собственное спасение. Прильнув к одному из бортов гондолы, девушка остервенело ковыряла располагавшийся там люк длинным и тонким штоком, который подобрала по дороге. Но затвор люка, пусть даже уже немного отведённый в сторону с помощью заклинания одного из военных, почему-то больше не хотел двигаться ни вправо, ни влево.

— «Это бесполезно, жалкая ты курица, — вдруг снова презрительно пробормотал у неё в голове знакомый голос, который, казалось, вообще не покидал чертогов разума девушки всё прошедшее время, наблюдая за ней откуда-то с края сознания. — Пока здесь действует моё заклятье сферы времени, любой предмет имеет лишь номинальные свойства движения. А этот люк приделан к двум релейным петлям по бокам. Проще говоря, ты можешь подобрать предмет с земли, если он ничем не прикреплён. Но не можешь двигать то, что хоть как-то зафиксировано».

— Да?! А не пошёл бы ты в ад со своими советами! — озлобленно выпалила Лагнес вслух и резко обернулась, пытаясь, как и прежде, отыскать расположение мистического собеседника на палубе.

Однако лишь упёрлась глазами в одинокую фигуру Себа, скрючившегося у одного зеркальных экранов. Его неестественно напряжённые ладони и выгнутые суставы, а также целые водопады слюны, вырывавшиеся изо рта, заставили девушку на секунду онеметь. И тем не менее Лагнес отчаянно гнала от себя начавший было зарождаться при виде этой картины страх.

— «Мерзость… Вот кого он сотворил из тебя», — проговорил свою последнюю фразу напрямую в сознание девушки эфемерный гость.

И тут же явился перед ней буквально из ниоткуда, просто выйдя из-за ближайшего угла, как будто с самого начала там стоял. Он предстал в виде исключительно странно одетого человека в мешковатой накидке с капюшоном. Откинув его прямо на ходу, человек преобразился в невысокого южанина с узкими глазами и лысой головой, одежда которого хоть и напоминала не пойми что, но тем не менее совершенно не трогала внимания Лагнес. И девушка намного больше опасалась, не припас ли этот психопат для неё какую-нибудь кару пострашнее, раз уж решил явиться лично после того как разделался с настолько опытным, но так и не сумевшим защитить себя агентом самой продвинутой магической службы королевства.

К счастью, на такой случай у Лагнес был припрятан последний туз в рукаве, который она до этого тайно берегла специально для Альфреда. Выхватив из-за спины небольшую волшебную палочку, девушка стремительно выставила её вперёд и уже приготовилась нажать на инициализационную пластину. В отверстие палочки был вставлен не один, а целых два зачарованных кристалла, и оба содержали в себе заклинание настоящего боевого снаряда. Всё это она смогла незаметно стянуть со стола одного из стражей в лечебнице ещё до того, как покинула столицу.

Но, хотя решимость девушки и была велика, пальцы её не слушались: волна цепенящего ужаса, исходившая от возникшего перед ней внешне спокойного ао-шиньца, была в разы сильнее, чем в самые отчаянные моменты у разгневанного Альфреда.

— О, какая ретивая кобылка мне попалась! Разве ты сама не понимаешь, дурочка? — снисходительно проговорил чёрный колдун и слегка запрокинул подбородок. — Всё твоё поведение обусловлено сейчас исключительно теми изменениями, что он успел в тебя вложить, пока не наигрался. Понять его намерения, в принципе, не так уж сложно: видимо, он хотел создать из тебя кого-то вроде нас. Раз уж ты смогла лучше прочих отреагировать на его жалкие попытки внушить страх. Остатки этого воздействия я всё ещё могу уловить в твоих венах… и на коже… Но в итоге он лишь создал очередное подобное себе отродье, которое к тому же вообще не способно использовать тёмную магическую энергию. Но не обижайся на его жалкие приёмы, дорогая. Ведь поскольку ты женщина, то тебе никогда и не суждено было развить в себе хотя бы ничтожные крохи истинной силы. Так уж повелось с начала времён. И всё-таки кое-какие изменения тебя постигли. Скорее ментальные, чем физические или магические, как я понимаю. Но даже если и так — боюсь, что не смогу оставить подобную мерзость в живых. Ты бросаешь тень на каждого из нас. Как, собственно, и твой бестолковый похититель. Но с ним я разберусь позднее…