Андреа прикусила щеку изнутри.

–После нападения на Эмили Рейган предложил мне отозвать свою кандидатуру. Я была в ярости. Я не могла отказаться от всего, ради чего так долго работала. Я чувствовала, что, если я отступлю, Рейган дважды подумает, прежде чем включать в списки претендентов еще одну женщину. Да и любой другой президент. А я хотела, чтобы после меня осталось правовое наследие.– Взгляд Эстер снова остановился на ее муже.– Вся эта злость и напор – только для того, чтобы обнаружить, что мы оба хрупкие смертные существа.

ТЫ УМИРАЕШЬ ОТ РАКА, ТВОЙ МУЖ – ОВОЩ, А ВСЕ, ЧТО ТЕБЯ ЗАБОТИТ,– ЭТО ТВОЕ ТАК НАЗЫВАЕМОЕ НАСЛЕДИЕ!

–Я слишком долго говорила себе, что моя жизнь построена на силе, честности и порядочности, но на самом деле это никогда не было так.– Тон Эстер всегда был самым жестким, когда она изобличала саму себя.– В последние месяцы перед нападением Эмили полностью избавилась от всего наносного. Она понимала мир лучше, чем я. Она видела меня четче, чем кто бы то ни было. Чем ближе я к смерти, тем лучше понимаю, насколько ясен был ее взгляд. Я была ослеплена собственным высокомерием. Я была лицемеркой. Фальшивкой.

ТЫ СДОХНЕШЬ, ВЫСОКОМЕРНАЯ, ЖАДНАЯ, БЕСПОЛЕЗНАЯ СУКА! СКОРО ВСЕ УЗНАЮТ, КАКАЯ ТЫ ФАЛЬШИВКА. Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТОБЫ ТЫ СТРАДАЛА!

–Я никогда раньше не говорила об этом. Даже с Джудит,– сказала Эстер.– Я не до конца понимаю, почему я сейчас говорю все это вам.

Андреа едва слышала ее голос. Она погрузилась в себя, сцепив руки на коленях, согнув спину и уставившись в пол. Комнату наполнило ощущение тяжкого ожидания. Муж судьи должен был умереть через несколько часов. Самой Эстер осталось жить не больше нескольких месяцев. Она только что призналась незнакомому человеку в большем, чем когда-либо признавалась даже себе.

Андреа, наверное, должна была испытывать жалость к женщине, но она поймала себя на том, что думает о свидетельских показаниях Рики Блейкли 1982 года. Мультяшный курсив. Большие кружочки над «i». Рики была подростком, когда писала свои длинные путаные предложения, но, если Андреа что и выяснила за свою жизнь, так это то, что люди не так уж сильно меняются с тех пор, как выпускаются из школы.

Очень многое смущало Андреа в этих письмах с угрозами. Отсутствие матерных слов. Отсутствие угроз сексуального характера. Правильная пунктуация. Использование так называемой оксфордской или порядковой запятой в конце перечисления. Понятно, что автор смертельных угроз постарался бы скрыть свою личность, но довольно сложно скрыть, что ты независимая, неукротимая, неглупая и, что самое важное, непреклонная женщина.

–Мэм?– обратилась к ней Андреа.– Зачем вы писали угрозы самой себе?

Губы Эстер разомкнулись, но не от удивления. Андреа опознала способ справиться со стрессом. Сделай вдох, успокой колотящееся сердце, сфокусируйся на чем-нибудь, кроме своей боли.

Когда Эстер наконец посмотрела на Андреа, она не ответила ей, а задала собственный вопрос:

–Почему вы меня не боитесь?

–Я не знаю,– призналась Андреа.– Когда я думаю о вас, я вас боюсь, но когда вижу, я понимаю, что вы просто потерянная пожилая женщина, чью дочь убили и чей муж избивал ее.

Эстер опустила подбородок, но едва заметно.

–Леонард знает?

–Он все еще думает, что письма написала Рики.

Эстер посмотрела под ноги. Нашла глазами кейс. Дом судьи уничтожил огонь, но единственной вещью, которую она спасла, был этот чемодан.

Эстер сказала:

–Мне не стоило манипулировать системой. Теперь я понимаю, насколько эгоистично вела себя. Я прошу прощения.

Андреа не ждала извинений. Ей нужно было объяснение. Судья занимала свое место чуть ли не столько же лет, сколько существовала Служба маршалов. Она знала, как работает Департамент безопасности судебных органов. Первоочередная задача при получении смертельных угроз – это обеспечение защиты судьи. Эстер, очевидно, ощущала такую угрозу, что хотела, чтобы ее защитили, но в то же время боялась сказать, что это была за угроза. Андреа чувствовала, будто детали головоломки наконец встают на свои места.

Она спросила:

–От кого вам нужна была защита?

Хрупкие плечи Эстер поднялись, когда она сделала глубокий вдох. Потом она выдохнула имя, словно название страшной болезни.

–Дин Векслер.

Андреа схватилась за спинку кожаного кресла. Казалось, все самое ужасное, что случалось с женщинами в этом городе, исходило от Дина Векслера.

–«Противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить».– Голос Эстер задрожал на последних словах. Первое послание Петра, 5:8.

Андреа не отпускала кресло. Она могла придумать только одну причину, по которой Дин Векслер мог вызывать страх у Эстер Вон, но она не могла заставить себя произнести это вслух.

Вместо этого она попросила:

–Расскажите мне.

–Когда Джудит было меньше года, я поставила ее манеж в саду, чтобы мы могли проводить больше времени вместе. Я была в оранжерее, когда поняла, что она затихла. Я выбежала наружу и увидела, что Векслер держит ее.

Андреа увидела, как глаза женщины наполняют слезы. Видимо, ее до сих пор преследовало это воспоминание.

–Джудит не понимала, что она в руках незнакомца. Она всегда была таким доверчивым счастливым ребенком. Но я увидела выражение лица Векслера – как будто он хочет причинить ей вред. Он схватил ее за руку изо всех сил, словно пытался оторвать ее. И этот яд в его взгляде, это чистое зло…

Эстер остановилась, потому что ее эмоции угрожали взять верх.

–Я никогда так раньше не кричала. Ни когда узнала о нападении на Эмили, ни даже когда Франклин…– Эстер осеклась, но Андреа знала, что она имеет в виду побои.– Всю свою жизнь я считала себя сильной, непробиваемой. Там, где тебя однажды сломали, ты становишься крепче и продолжаешь идти вперед. Но когда я увидела, как этот мерзкий демон держит мою Джудит, я будто переломилась надвое. Я стояла перед ним на коленях, умоляя его отдать мне Джудит, когда из дома вышел Франклин.

Андреа подождала, пока судья возьмет себя в руки. Ее руки начали трястись. Слезы лились у нее из глаз.

–Я… я бросилась в дом вместе с Джудит. Мое сердце было словно в огне. Когда Франклин вернулся, мы с Джудит прятались в кладовке на верхнем этаже.– Эстер сделала паузу, будто сопротивляясь этим жутким воспоминаниям.– Тогда Франклин и сказал мне, что Дин Векслер – отец Джудит.

Андреа почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног, хотя она понимала, что к этому идет. Ее мысли грозили выйти из-под контроля. Если Дин – отец Джудит, значит, он соврал о своем бесплодии, а если он врал об этом, то что еще он мог скрывать?

–Франклин сказал, что мы должны заплатить Векслеру, чтобы он исчез. Они заключили сделку, и Франклин со всем разобрался,– Эстер сцепила руки, чтобы они не дрожали.– Я должна была тут же вызвать полицию. Теперь я ясно это понимаю, но тогда я ничего не сделала.