Дети не радовали гордую, умную мать. Сын был пьяницей, женился на дочери приказчика. Дочь оказалась в отца мотовкой и сумасбродкой, вследствие чего мать лишила ее наследства и отказала от дома. Умерла Е. Р. Дашкова в 1808 г.

В последние десятилетия некоторые российские граждане стали проявлять к истории специфический интерес. Стали составляться родословные. Почти засохшие корни, стволы и ветви генеалогических дерев стали обильно поливаться животворной водой семейных преданий и легенд. Перед читающей и смотрящей публикой предстали образы благородных дворянских семейств, верой и правдой служивших Отечеству.

А было ли вообще крепостное право? Разве оно было таким уж плохим? Может быть, это и есть единственно правильная форма политико-экономических отношений в родном Отечестве?

Дарья Николаевна (1730—1801) вышла замуж за офицера Салтыкова. Вскоре она овдовела. В 1768 г. помещица Подольского уезда Московской губернии Дарья Салтыкова была приговорена к смертной казни, замененной пожизненным заключением в монастыре. Она умерла через 33 года, так и не раскаявшись в содеянном преступлении. Следствие по ее делу проводилось по личному указанию Екатерины II.

В чем же было преступление несчастной вдовушки? В общем-то, «сущая ерунда». Она забила до смерти, замучила или приказала замучить несколько десятков своих крепостных.

Следует заметить, что со времен Петра Великого его указами дворянам запрещалось крепостных убивать, наказывать кнутом и… насильно женить. Убивать было нехорошо, так как государство сразу теряло плательщика подушной подати. Нет души – нет подати. Во всяком случае после ближайшей ревизии (переписи наличных крепостных душ). Бить кнутом было тоже не очень хорошо. Первый же удар кнута распарывал кожу и мясо наказуемого до кости. После нескольких ударов кнута человек мог отправиться на тот свет. И душа, с которой можно было брать подушную подать, отправлялась к праотцам.

Дарья Салтыкова относилась к тем помещикам, для которых царев указ был вовсе не указ. Ведь с 1763 г. Екатерина II запретила крестьянам жаловаться на помещиков. Их обращения к властям рассматривались как «извет», то есть клевета, наказывались ссылкой в Сибирь.

В ноябре 1825 г. дворовые люди зверски убили любовницу фаворита Александра I Аракчеева. Всемогущий Алексей Аракчеев жил с Настасьей Минкиной, которая была низкого происхождения, но стала полной хозяйкой его имения в Грузино. Свое дурное настроение она вымещала на сенных девушках, безжалостно наказывая их по поводу и без повода. Настасью считали колдуньей. Одна из горничных рассказала подругам, что видела, как в спальню к Настасье прилетел… змей. На девушку донесли, и разгневанная Минкина решила лично вырвать у сплетницы язык. Брат девушки, бывший поваром, нанес Минкиной ножом множество ударов и отрезал голову.

По приказанию графа Аракчеева брат и сестра были засечены до смерти. Десятки других дворовых также были жестоко высечены. Позже за беззаконные расправы в Грузине пострадал новгородский губернатор: его разжаловали и сослали в Сибирь.

Крепостное право являлось систематическим, варварским насилием меньшей части населения в отношении значительного большинства. Жестокость с одной стороны рано или поздно должна была вызвать соответствующую реакцию.

Надежда Андреевна Дурова (1783—1866) стала первой в русской армии женщиной-офицером. Дочь гусарского офицера детство провела в условиях походной жизни и воспитывалась денщиком-гусаром. Недолго побыла замужем. В 1806 г. выдала себя за дворянина, желающего вопреки воле родителей поступить на военную службу, и начала службу в казачьем полку под именем Александра Васильевича Соколова. В разное время служила в Конно-Польском уланском, Мариупольском гусарском, Литовском уланском полках. Участвовала в ряде сражений. В декабре 1807 г. по просьбе родителей была найдена, но после свидания с императором Александром I получила разрешение продолжать службу под именем Александра Андреевича Александрова. Дурову контузило в Бородинском сражении, но она оставалась в строю, была произведена в поручики и непродолжительное время являлась ординарцем М. И. Кутузова. Участвовала в зарубежных походах русской армии.

Кавалерист-девица Надежда Дурова.

В 1816 г. Дурова вышла в отставку в чине штабс-ротмистра с пожизненной пенсией. Счастья в семейной жизни не нашла, хотя и родила сына. В 1835 г. послала А. С. Пушкину свои записки, отрывок из которых был опубликован в журнале «Современник». Ее произведение «Кавалерист-девица, происшествие в России» принесло ей известность. Затем были написаны романтические повести и другие произведения. Последние десятилетия своей жизни Надежда Дурова жила в Елабуге, вела замкнутый образ жизни, отличалась экстравагантными для того времени привычками (курила и носила мужской костюм). Была похоронена с воинскими почестями. По мотивам записок «кавалерист-девицы» поставлен балет и музыкальный художественный фильм «Гусарская баллада».

Первый регулярный полк русской армии – Преображенский. Первой его ротой была бомбардирская рота. Первым записавшимся в эту роту солдатом стал один из придворных конюших Сергей Леонтьевич Бухвостов (1659—1728). Первому солдату в 1683 г. было 24 года, а будущему первому российскому императору – 11 лет. Петр Алексеевич набирал свое войско только из дворовых людей и придворных чинов. Первые преображенцы продолжали занимать прежние должности и получали прежнее жалование. Яким Воронин тоже был конюшим, Лука Хабаров – постельничим истопником, Никита Селиванов – стольником.

С. Л. Бухвостов. Первый русский солдат. Неизвестный художник.

31 марта 1686 г. Бухвостова назначили в потешные пушкари. В 1698 стал капралом, еще через два года – сержантом. Сергей Бухвостов являлся преданным царю и умелым воином. Он участвовал во всех важнейших походах и сражениях: под Азовом, под Нарвой, при взятии Ниеншанца, в сражениях под Добрым и при Лесной, при Пруте. Он всегда находился при особе царя, фактически был одним из его телохранителей. Должность его называлась лейбшиц, то есть стрелок. С учетом характера царя можно предположить, что Сергей Бухвостов на службе не перетрудился.

Петр I ценил ответственного, крепкого и выносливого солдата. В 1706 г. он получил первый офицерский чин подпоручика и дальнейшую службу продолжал в офицерских чинах. В 1713 г. при взятии города Штеттина в Померании был тяжело ранен, произведен в майоры артиллерии и службу закончил; его зачислили в петербургский гарнизон. Петр очень любил Бухвостова, помнил о нем. Об этом говорит тот факт, что за пару лет до своей смерти Петр I приказал скульптору Растрелли отлить статую Бухвостова. Есть свидетельства, что бюст был готов незадолго до смерти Петра Великого. Достаточно быстро он попал в Кунсткамеру, где, скорее всего, расплавился во время пожара 1747 г.[85]