Я встал и низко поклонился Чирионаке. Мужественный человек. Потом подошел и взял его посох – он сам советовал это сделать, там хранится подробная история того, что он рассказывал, плюс то, что попало в рассказ. Плюс большой банк плетений, плюс личная библиотека знаний, накопленных атлантом за жизнь.

– Печальная история. – Умник за моей спиной захлопнул крышку субноута. – И главное, кристалл снова полон. Как на заказ. Ты слышал, как активируется переход?

– Слышал. Но экспериментировать даже не собираюсь.

– Я тоже слышала! – прозвучал женский голос. – Все-таки я подловила тебя, тварь! – разнесся в воздухе смех. – Никому не позволено так меня унижать, как это сделал ты!

Биокомп взвился в сигнале тревоги, я попытался активировать не сработавшие инфомагические ловушки в инфосети против богов, которые они обошли или обманули, – видимо что-то не учел.

Трехметровый кристалл налился ярким зеленым светом, и тут полыхнуло! Краем гаснущего сознания я еще успел услышать ментальный посыл: «Аста ла виста, бейби!» Но это, наверное, у меня начало расползаться восприятие и сознание заодно. Однако перед тем как окончательно вырубиться, я успел выдать в ментальный эфир: «Айл би бэк!»

Межрасовый университет

Кабинет ректора в корпусах, расположенных на эльфийской территории

За большим столом, выращенным из дерева, впрочем, как и само здание, сидела женщина неопределенного возраста и что-то писала, просматривала бумаги, делала отметки. Сейчас в эльфийских лесах проходил практику самый беспокойный курс, собранный из именитых людей, гномов и эльфов. Поэтому Криса решила и сама перебраться в лес, чтобы быть поближе к ним и разруливать постоянно возникающие ситуации. Совсем как двадцать лет назад, когда эти проблемы, казалось, никогда не закончатся. Все уже давно устаканилось, но иногда появлялись вот такие буйные на голову студенты, за которыми нужен глаз да глаз.

В комнату резко ворвалась стройная эльфийка в красивом изумрудном платье и плюхнулась на послушно выросшее под ней кресло из мягких зеленых ветвей.

– Ты слышала последние новости? – не успев отдышаться, выдала эльфийка.

Криса, не отрываясь от писанины, спросила:

– Что, опять эти обормоты вырастили гигантский дуб, истощив всю землю в округе?

Эльфийка совсем не в стиле высокородных выпучила глаза, а потом стукнула руками по послушно спружинившим подлокотникам.

– Да нет! Хотя откуда тебе знать? – Эль понизила голос, наклонилась к Крисе и тихо сказала: – У нас случилась чрезвычайная ситуация! Кто-то проник в священную рощу и в дом Бога!

– Ну и что? – Криса бросила быстрый взгляд на эльфийку и вернулась к работе.

– Очень необычное вторжение. Вот, глянь. – Эль положила на стол красиво сплетенную из дерева фигурку с изумрудом внутри. – Только никому – это жуткий секрет! Тебе как подруге говорю. Это вытащили из памяти одного из рейнджеров.

Над столом появилась слегка колышущаяся иллюзия горы. Сбоку ее часть сверкала металлом с черным отверстием по центру. Криса со вздохом отложила перо и послушно стала смотреть. Все равно пока Эль не выскажется, не отстанет.

Когда иллюзия пропала, закончив показывать запись, Эль спросила:

– Ну что ты думаешь? Был ли это Ник?

Криса прикрыла глаза и помассировала их пальцами.

– Почему ты думаешь, что он причастен?

– А почему бы и нет? Ведь достоверно установлено, что Ник появился именно здесь. По крайней мере, именно здесь его впервые обнаружили. И потом поиск данных о его прошлом не дал никаких результатов ранее этого периода! Даже Руархид, гроссмейстер астральной магии, насколько я в курсе, ничего не добился! Кроме того, наши маги установили, что это чудовище – никакое не животное, а скорее всего какая-то иллюзия.

– Почему?

– Абсолютно никаких животных следов и тем более следов аур!

– А металл тоже иллюзия рвала?

– А ты заметила, что металл потом сам зарос? Почему же он не мог так же и расширить дыру, как потом и зарастил?

– Ну… Не знаю даже.

– Как ты думаешь, если это он, то придет к тебе? – Эль чуть не свалилась со стула, так сильно она наклонилась к подруге.

Криса помолчала, потом пожала плечами:

– А зачем?

Эль возмущенно взмахнула руками, но ничего не ответила. Затем резко вскочила и выбежала из комнаты.

Криса посидела еще немного, взяла перо и попыталась что-то написать, но взгляд остановился на дрожащих пальцах. Женщина аккуратно положила перо, просунула ладони под бедра и наклонила голову, спрятав лицо за упавшим вперед водопадом волос. И только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить, как за этой преградой на колени упало несколько слезинок.

«Системный бюрократ»

Тяжелая мысль, растопырив свои иглы, остановилась. Выкристаллизовалась. Мысль и вопрос в одной связке. Надо было выделить больше ресурсов, но опять не уследил. Сворачивать ветку проекта или подождать и просто накапливать статистику? Испорченных связей в собственной структуре все же больше, чем ожидалось. Атлантов упустил, не выполнил защитную функцию, как указывал Хозяин. И никого не волнуют оправдания, что сам чуть не растворился в нуль-сети. Что инструментов стало меньше, а нуль-пространство кувыркало, растягивало и плющило долгие годы и надо было купировать.

Потом этот молодой атл. Почти как Хозяин, но другой. Как атлант? Что-то среднее. Было интересно наблюдать за его быстрым развитием. Слишком быстрым. Потому и просчеты. Еле-еле успел подготовить ближайший сервер, вычистить, подкинуть ПеМУР, несколько мемокопий, заблокировать доступ к другим серверам, чтобы исключить проблемы по неопытности. Слишком быстро все. Неправильно.

Телепортацию придумал. Почти как у Хозяина, хоть и другое. Глупый. Не успел скорректировать первый прыжок, но обошлось – другой принцип. ПУАМУ? Неправильный, нельзя раскрывать матрицу сознания без контроля, но получилось. Пусть. Помог молодому.

Новые боги. Молодые и глупые. Контролер самоуверенный. Не уследил, не успел вмешаться – молодой ушел. Обошлось без разрушений нуль-сети.

Завершать проект?

Продолжать. Усилить контроль космического пространства – увеличивается метеоритная опасность. Предотвращать. Контролировать развитие жителей. Оставить последствия вмешательства молодого – просчитываются интересные линии развития. Найти точки бифуркации и в случае опасности скорректировать. Выставить на вид контролеру за нарушение достигнутых договоренностей с молодым: нападение можно считать нарушением нейтралитета. Показать, что над контролером тоже есть контроль.

Ждать.

Где-то на Земле

Переход произошел быстро. Ведь это был именно переход в другой мир! Богиня оказалась злопамятной стервой, а я – слишком доверчивым тюленем. Похоже, все же божественный контролер не контролирует своих подопечных каждую минуту. Или я просто не уловил настоящий смысл данного контроля.