Впрочем, уже через несколько лет здесь шумели многочисленные птичьи колонии, сюда вернулись морские львы, тюлени, каланы. Береговая полоса как будто очистилась от нефти. Но это лишь на первый взгляд. На самом деле под галькой и песком по-прежнему скрывается – в основном в виде клейких комочков – около 80 тысяч литров нефти. На поверхности она исчезла, но стоит только копнуть, замечается снова и снова. Пройдет еще много времени, прежде чем последний комочек нефти окончательно растворится.

Легко объяснить, почему катастрофа у берегов Аляски имела более тяжкие последствия, чем в Бретани. Вода в районе Аляски очень холодная. Биологические процессы разложения при такой низкой температуре протекают крайне медленно. Так, если вода разогрета до 20 °C, то нефть разлагается в ней в четыре раза быстрее, чем при 0°. Пролив Принца Уильяма, где произошла авария, – это очень спокойное место. Здесь почти не наблюдаются приливы и отливы, а потому нефть, покрывшая побережье, чрезвычайно долго вымывается отсюда – разве что вместе с дождевой или талой водой.

Какая же судьба ожидает разнообразные и очень сложные экосистемы Мексиканского залива? В море здесь вылилось почти в 20 раз больше нефти, чем при аварии танкера «Эксон Валдиз». Правда, нефть довольно быстро исчезла с поверхности моря. Но еще никогда в глубоководную часть моря не попадало такое количество сырой нефти. Мы ведь и теперь плохо представляем себе, какие экосистемы существуют в глубинах моря, как взаимосвязана жизнь их обитателей. Тем более трудно подсчитать, какой ущерб тамошней флоре и фауне нанесло огромное количество нефти, проникшей туда.

Дно залива теперь напоминает кладбище. От нефти пострадали, например, колонии глубоководных кораллов. Биологи из Пенсильванского университета, обследовав через несколько месяцев после катастрофы участок дна размером 15Ч40 метров на глубине 1400 метров примерно в 11 километрах от платформы, отыскали множество погибших или отмирающих кораллов. Лишь 10 % кораллов в этой колонии остались целы и невредимы.

Итак, способность природы восстанавливаться после катастроф общеизвестна, но она далеко не безгранична. Недаром целый ряд известных биологов видевших своими глазами, какой ущерб наносит разлившаяся нефть, призывают полностью запретить добычу нефти в море.

Серьезные, благие пожелания…

Но только кто ж им запретит? Вопреки всем усилиям человека, нефть стремится вернуться в природу, и это может иметь самые драматичные последствия.

В XVII веке, случалось, нефтью смазывали колеса повозок и лечили подагру. В XVIII веке из нее научились изготавливать керосин. В XIX веке началась ее промышленная добыча.

Черная жижа нефти стала теми чернилами, которыми пишется история. Уже в годы Первой мировой войны Англия, Франция и Россия строят планы раздела нефтяных месторождений в зоне Персидского залива. Война Гитлера против Советского Союза была не только «молниеносной», но и «нефтяной». Кавказские месторождения нефти должны были стать основой процветания немецкой экономики. «Если мы не возьмем Баку, – говорил Гитлер, – мы проиграем войну». Так и вышло.

Экономисты же говорят, что «нефть стала фактором риска мировой экономики». Черное золото постепенно превращается в яд, парализующий экономическое развитие. Уже сейчас можно лишь догадываться, какая ожесточенная борьба за мировые нефтяные ресурсы развернется по мере их оскудения.

Пока этих запасов хватает. Проблема в другом: темпы добычи нефти начали отставать от растущей потребности в ней. Мировая экономика напоминает разогнавшийся локомотив, в топку которого уже не успевают «подбросить жару» несколько машинистов, да эти работники еще и отвлекаются на споры друг с другом, на минутные забастовки, а то ломают свои лопаты и кричат: «Мы объявляем войну», а мотор паровоза начинает работать с перебоями, машину трясет, и при недосмотре машинистов, да еще какой-нибудь горке на пути, состав может и остановиться. Нескоро его потом разгонишь!

И машинисты все те же. В ХХ веке, считают скептики, нефтяная крестословица была разгадана. Здесь неутешительны уже не столько прогнозы, сколько факты. Все главные открытия сделаны; все крупные месторождения нефти нанесены на карту. Новых удач ждать неоткуда.

Пик мировой добычи нефти, очевидно, будет достигнут до 2025 года. Далее начнется неизбежный спад и, следовательно, дефицит энергоресурсов, если человечество не найдет замены этому важнейшему топливу мировой экономики.

Тридцать три из 48 нефтедобывающих стран уже миновали этот пик – израсходовали большую часть имевшихся у них запасов нефти. Так, заметно меньше нефти добывают Индонезия и Оман. Спокойно смотреть в будущее могут разве что Саудовская Аравия, Венесуэла, Иран и Ирак, если, конечно, им удастся удержать контроль над своими нефтяными запасами.

Разведанные запасы нефти в 2005 году

Пример Омана показывает, как быстро страна может лишиться источника процветания. Так, еще в 1992 году в султанате Оман ежедневно добывали до 720 тысяч баррелей нефти, но пять лет спустя – неожиданно для экспертов – нефть в крупнейшем месторождении страны кончилась. Теперь в Омане добывают всего 50 тысяч баррелей в день, а ведь бюджет страны прежде состоял на две трети из «нефтяных денег».

Неуверенность в завтрашнем дне доходит до того, что среди специалистов уже всерьез обсуждается, так ли велики запасы нефти на Ближнем Востоке. Ведь страны ОПЕК, располагающие 80 % запасов мировой нефти, на протяжении ряда лет публикуют схожие данные об объеме своих ресурсов, будто они и не добывают нефть. Сколько там действительно имеется нефти?

А мировая потребность в черном золоте продолжает расти. Если сейчас добывается около 30 миллиардов баррелей нефти в год, то в 2020 году будет требоваться примерно 42 миллиарда баррелей в год. Вот и спрашивается: сумеют ли страны, добывающие нефть, справиться с подобным «заказом»?

За минувшие 150 лет человечество добыло и израсходовало около 1,1 триллиона баррелей. По оценкам экспертов, разведанные запасы нефти составляют сейчас примерно 1200—1300 миллиардов баррелей, хотя никто не может поручиться, что эта цифра верна. Если довериться ей, то нефти хватит всего лет на сорок, не больше!

«Миновали золотые дни Аранхуэса»? Известный аналитик нефтяного рынка Мэттью Симмонс (США) заявил, что в ближайшие годы цена на нефть может взлететь до 200—250 долларов за баррель вместо нынешних 100—120. С резким ростом цен на энергию вырастут и цены на продовольствие. В свою очередь, товарооборот упадет. К слову, при дефиците энергоносителей мы не сумеем нормально распорядиться даже имеющимися ресурсами – например, металлообработка или металлургия переживут спад, потому что эти отрасли будут испытывать энергетические проблемы. Мировая экономика окажется в глубоком кризисе.

К концу ХХI века опустевшие нефтяные скважины, бездействующие трубопроводы, многие-многие тысячи бесславно уничтоженных гектаров лесов и полей будут напоминать нашим потомкам о недолгом нефтяном буме, который развеялся, как сон, как богатства погибших империй. Неужели это видение, достойное самых мрачных визионеров, все-таки сбудется?