Машина уже подъезжала к Хиллсборо. Я узнала городскую окраину, потому что много раз проезжала здесь с родителями. В детстве я все время смотрела в окно и придумывала разные истории, связанные с местами, через которые мы проезжали. Больше всего мне нравилось воображать себя бедной девицей, запертой в маленьком домике, которая ждет, когда ее спасет прекрасный принц на белом жеребце.

Я про себя фыркнула. Какая девочка не мечтает о таком?

Те поездки настолько прочно врезались в мою память, что я до сих пор помнила почти все подробности. Например, вот сейчас за поворотом покажется…

— Остановите машину! — закричала я и начала колотить в стеклянную перегородку, отделявшую нас от Сэмюеля.

— Что такое? Что случилось? — всполошился Ной.

— Нам нужно остановиться! Пожалуйста, Ной, останови машину! — сказала я несколько громче, чем было необходимо, ведь мы сидели рядом. Он поморщился от моих воплей. Но, видимо, что-то в моем голосе его убедило.

Ной нажал кнопку, и стекло опустилось.

— Сэмюель, останови, — произнес он очень деловым тоном. В другой ситуации меня бы это одновременно завело и рассердило, но сейчас было не до того.

Машина остановилась на самом повороте, я распахнула дверь и выскочила на дорогу.

— Лейни! — крикнул у меня за спиной Ной, тоже выходя из машины. — Ты от меня убегаешь?

Я не могла остановиться, даже чтобы ответить. Здесь, на повороте дороги, стоял домик, вернее, коттедж, который в далеких детских фантазиях всегда принадлежал мне. Каменный дымоход, под арочными окнами — ящики с живыми гиацинтами, дверь из узловатой древесины. Он стоял посреди луга, в окружении зеленой травы, перемежающейся точками сиреневых, белых и желтых полевых цветов, а воздух вокруг был таким чистым и ароматным, что надышаться невозможно. Все здесь было совершенно…

И я только что заметила, что коттедж выставлен на продажу.

Я бежала со всех ног. Мне нужно было прикоснуться к нему, узнать, что он существует на самом деле, а не снится мне. Ветер развевал мои волосы, и я вдруг снова почувствовала себя девчонкой, переполненной беззаботным счастьем. Серьезно, я так заулыбалась, что у меня даже щеки заболели.

Я почувствовала легкое прикосновение пальцев Ноя: он почти догнал меня и хотел взять за руку, но я продолжала бежать, смеясь, как идиотка. Повернувшись и снова хохотнув, я крикнула через плечо:

— Ну же, Ной, поймай меня!

Как раз когда я оказалась у крыльца, его рука обхватила мою талию, и он прижал меня к себе. Я засмеялась. Боже, как я смеялась! Все сложилось, как в сказке. Я стояла перед чудесным домиком, и меня обнимал собственный рыцарь в сверкающих доспехах.

Рыцарь улыбнулся.

— Куда это ты собралась, киса?

Голова с фантастически сексуальными волосами закрывала от меня солнце, из-за чего вокруг нее появился световой нимб, а лицо оказалась накрыто тенью. Он был прекрасен. Я подняла руку, легонько провела пальцами по его волосам, и сердце переполнилось ощущением счастья.

— Поцелуй меня, Ной.

Глаза его расширились, тело напряглось.

— Ого… вот это дежа-вю, — едва слышно произнес он со странным выражением лица.

— Что?

Ной тряхнул головой.

— Ничего.

Он наклонился и скользнул губами по моим губам. Обычно наши поцелуи были полны огня и безумной страсти, но этот… Этот поцелуй был ласковым, нежным, сдержанным.

Но от этого я завелась еще больше.

— Ммм, — удовлетворенно вздохнула я и, открыв глаза, увидела, что он смотрит на меня как-то странно. Такого взгляда я никогда раньше не замечала. Я давно слышала, что глаза называют зеркалом души, но только сейчас поверила в это.

— О чем ты думаешь? — спросила я.

Он улыбнулся и покачал головой.

— О грязи и о цветах. Давай пока не будем об этом.

Да, это прозвучало довольно странно, но у всех бывают свои причуды. У меня сердце выпрыгивало из груди от восторга, вот я и не стала больше ничего спрашивать.

— Пошли, — сказала я и потянула за рукав к окну.

— Что мы здесь делаем? Что это вообще за место?

— Когда я была маленькая, частенько представляла, что живу здесь, — объяснила я, заглядывая в окно. Комната внутри оказалась пустой. Я потащила его за собой на другую сторону дома, чтобы заглянуть в окно там. — Волшебное место, правда?

— Волшебное? — удивился он.

— Ага. Прямо как в сказке. — Я приложила руки к стеклу, чтобы закрыть отражение солнца, и ахнула, когда смогла все рассмотреть. — Какой бесподобный камин!

Внутри не было ничего современного. Дом привлекал своей старомодностью. Такой скорее появился бы на страницах журнала «Сельская жизнь», чем «Современный дом». Двери с арочными верхушками, дощатый пол, деревянные оконные рамы. Как-то легко мне представилось: вот мы с Ноем лежим в обнимку на диване, вот при свете камина предаемся любви на мягком ковре. Конечно, я забегала вперед, снова потерялась в своем вымышленном мире. Какая же ты фантазерка, Лейни Талбот.

Ной, нахмурившись, обвел взглядом дом.

— Он немного запущен, тебе не кажется?

— Ной Кроуфорд! — Я обиженно хлопнула его по руке. — Как ты смеешь так говорить о доме моей мечты? Думаю, если подойти к делу с любовью и старанием, здесь можно все довести до ума.

Да, здание явно знавало лучшие времена, но все же общее состояние было не таким и плохим. На крыше кое-где обвалился гонт, все было покрыто пылью и въевшейся грязью, и, судя по тому, как ветер свистел в окнах, их тоже не мешало бы заменить. Но в общем и целом дом радовал глаз.

— Ой, мне всегда хотелось увидеть двор, — взвизгнула я и снова потащила его за собой.

Когда мы зашли за угол, я встала как громом пораженная. Нашему взгляду открылся изумительный вид. Ярдах в пятидесяти от дома поблескивал на солнце пруд, по зеркальной глади которого скользило семейство уток. Рядом стояла небольшая беседка, внутри нее покачивались деревянные качели. Беседку окружала круглая клумба с выложенной камнем дорожкой к дому. Двор выходил на запад — это было идеальное место, чтобы любоваться закатом.

Без предупреждения Ной прислонил меня спиной к каменной стене. Одна рука его опустилась на камни справа от меня, а вторая взяла меня за ягодицы и потянула к нему. Наши тела прижались друг к другу, лбы соприкоснулись, Ной заглянул мне в глаза и сказал:

— Этот твой взгляд… Я хочу тебя прямо сейчас.

Целуя меня в шею, он начал мять мои ягодицы и двигать бедрами. И он не шутил. Я почувствовала его эрекцию животом, и не могла не удивиться, как его джинсам удается сдерживать такой натиск и не рваться.

Потом его рука оказалась у меня на поясе, он расстегнул пуговицу на моих брюках и скользнул ладонью внутрь. Когда его пальцы нашли мои складки, мы вместе застонали, и я откинула голову.