– Криданцы глупы, агрессивны и примитивны, – назидательно сказал Мастер, принимая в ладони чашечку напитка. На нем теперь была одежда – красная с рукавами, наспех сварганенная из все того же куска ткани. Маруся стегала широкими шагами, поминая какой-то Новый год в клубе Малиновой Варраки, пьяного Деда Мороза и свою звездную роль Снегурочки. На слова Мастера о криданцах она рассмеялась:

– Ох, родненький, ты еще агрессивных не видывал! У нас-то в колхозе, помню, как получку дадут… и-их! С огнетушителя палила по мужикам, в окна лезли за водкой. А эти сказала ж, как дети. Я уже их песне хорошей выучила. То берёзка, то рябина… Знаешь такую песню?

Мастер и Алина переглянулись и пожали плечами.

– Марусса, – осторожно подал голос Мурбук, который исподволь прислушивался к разговору. На месте, где лежало тело Тхаша, не осталось ни следа крови. – Марусса, кто такие кустраки? Кустраки-то над рекой…

Маруся вздохнула.

– Я ж говорю, мозгами небогаты ребята… ну, большинство. Вот, Алинушка, значит, как вышло. Шла я за мужиком, а нашла целое племя. На кого ж я теперь их оставлю?

– Значит, не показалось, – выговорил Мастер Войны. – Этот телепорт, который работает на… магии… – Он осторожно подбирал слова, щурясь в пространство. – Драконья кровь. Его можно настроить по… желанию… эмоции. Силе намерения. И он преодолевает время и пространство. Я понял теперь. Это неслыханная технология. А я…

Он резко встал. На поясе у него болтался сильно редуцированный ятаган.

– Я был помрачен, нейроны перепутались. Видел праматерь, Королеву, мерзкого старика, горбуна. Что из этого было реальным?

Маруся встала следом, обняла себя ладошками за щеки, раскрасневшиеся от чая.

– Да все же понятно, и я любила. Верно ты говоришь, все перепутывается, ох… Ну засиделась я, пойду, пойду… Вам побыть надо вдвоем, понятно, понятно.

Поднялась, отряхнула свою кожаную юбку, сделала ручкой – Мурбук, за мной!

– Я тебе говорила – чудо бывает, – тихо сказала Алина. – Чудо, понимаешь? Оно привело меня к тебе. А Марусю – к нам. И благодаря ему мы найдем Котика и дядю Тая. Чудо – а никакой не телепорт. Это не технологии, Мастер. Мой Мастер. Это…

Она протянула руку и взяла его за скрытое под темным багрянцем запястье.

– Я решила. Я буду с тобой, пока ты, деспот и злюка, не признаешь существование чуда. А потом буду еще и еще.

Он повернулся к ней – глаза в глаза.

– Прости меня, Алина, матерь дома моего. Я принадлежу тебе, и будет так.

Она прижала пальцы к его губам.

– И не надо меня так сильно… любить. Я устаю. Понял?

Отвел взгляд.

– Слушаюсь.

– И вообще – успокойся. Ты теперь с женщиной, все по-другому. Сам сказал, обратной дороги нет.

– Слушаюсь.

– И покажи мне уже свою… армию, Мастер Войны.

Алина длинно выдохнула, запустила чуть подрагивающие руки в карманы – и пошла следом за утекающим красным хвостом. Вот так, оказалось, быть матерью дома. Непривычно, но ничего страшного. В конце концов, она же ничуть не хуже Маруси!

На верхотуре было прохладно. Красные одежды Мастера, склепанные рукастой Марусей, реяли драконьими крыльями. Алинка, укупоренная в камуфляж, жалась к своему мужчине.

Воительница.

Видно было, где встали лагерем скальные, где в камнях толпились гоблины, – на первый взгляд, разношерстная толпа вокруг Темного Сердца казалась очень немаленькой.

– Тут были еще люди, – сухо сказал Мастер Войны. – Мало. Ушли.

Быкоглав и пара орков ставили на куцей площадке страхолюдную штуковину, похожую на уличное мусорное ведро. Увидев Алинку, быкоглав оторвался от работы и поклонился в пояс, как в старых сказках про Финиста Ясна Сокола.

– Ты не серчай, – прогудел он, – служба.

– Н-ничего, – помотала головой девушка и шепнула Мастеру: – А что они делают?

Инопланетянин потянул Алину к зубцам на другом краю башни. Она глянула через них и охнула. Вид отсюда открывался потрясающий – мертвые каменные россыпи на много километров вокруг, потом скалы в далекой дымке. В ближнем круге, очерченном черными колючими стенами, кипела жизнь. Орки, быкоглавы, еще какие-то создания и творения помельче и постраннее пилили, строгали, таскали и ковали.

– Готовимся к обороне, – сказал Мастер Войны. – Разведка донесла – везде в скалах пауки. Стягиваются сюда.

– Так это пушка, что ли? – распахнула глаза Алина.

Мастер сморщился, сказал что-то по-своему, пара гласных на дюжины две согласных.

– Оборона, – уточнил наконец. – Если атакуют сверху. Бесчестный маг может.

– Дрянь?

– Дрянь. Соединили… – Он покрутил ладонью. – Пороха нет. Готовить некогда.

– А стрельнет?

– Да. Один выстрел. Взрывчатка дрянь, разорвет. Парраша… – раскатисто добавил он по-русски. – Криданцы… не умеют сделать ровно ничего. Руки у них… как вы говорите? Растут с ногами вместе. Гр-ребаный итту! Делай ровно, бесполезное создание! – прикрикнул на суетящихся орков.

– Обидные слова ваши, господин генерал, – с натугой разгибая спину, ответил Мурбук. – Орки еще в древние времена воздвигли Храм Жизни, равных которому не было в этой части Эалы. – Он описал рукой широкий полукруг. – И когда нашим самкам приходит черед рожать потомство, они рождают его там, ибо никто не может сокрушить эти стены. Это огромный, великий купол…

Мастер Войны замер.

– З-золотые купола… смотри сюда.

Чиркнул клинком по камню.

– Так? И вот здесь… дюзы. Так?

– Так, да. Ты видел?..

Инопланетянин со звоном вогнал оружие на посадочное место, рыскнул туда-сюда.

– Алина, – сказал так, что она вздрогнула. – Я должен еще раз принести тебе извинения. – Он склонился перед ней, и девушка снова подумала про киношки про рыцарей, волшебников и все такое прочее. – Я не мог признать чуда, магии. Там, откуда я пришел, не знают этого. Все объяснено технологией. Теперь я знаю. Криданец, подойди.

– Я скальный орк, – уже с обидой сказал Мурбук. – Так-то запомнить несложно… не то что про кустраки…

– Это криданский транспорт, болван! Ты урожденный криданец, как я и думал. У вас были такие технологии. Криданцы хотели… заселить космос. И вот, заселили. Все смешалось в этом мире. Как вы называете его, Эала? Хорошо, значит, станем искать витязя и его бесполезное создание. Они не показались мне. Не привиделись. Они есть.

Нужно послать разведку. Пауки везде, но нужно послать разведку…

– Может быть, по воздуху? – подала голос Алинка.

– По воздуху, верно. – Мастер скрестил руки на груди. – Но тут не летают.