Шеф медленно произнес:

— Хм, а ты права, Ирина. Если бы Джек Тейлор был убийцей, то нес бы с собой голову. Спрятать ее за пазуху он не мог, требовалась тара…

— «Зодиак» был в то время в доме, — продолжала размышлять я, — у него и находилась голова Авроры Демарко! А как только Джек Тейлор и горничная удалились, он отправился восвояси, никем не замеченный.

Квентин Мориарти несколько раз прошелся по ковру. Остановился.

— Подобная деталь не сумеет убедить присяжных в невиновности мистера Тейлора. Но она убедила меня. Да, ты права, Ирина, в этом деле имеется кто-то еще, а именно — истинный «Зодиак», личность которого пока скрыта от нас во тьме. Но мы должны разоблачить его и вызволить мистера Тейлора из тюрьмы.

Однако можно было сразу понять, что это будет не так-то легко. Инспектор Кронин, который гордился тем, что лично арестовал «Зодиака», и слышать не хотел о том, что Джек Тейлор невиновен.

— Конечно же негодяй виновен! — уперся он. — Можете, если хотите, пытаться доказать обратное, но вам все равно никто не поверит. Тем более что улик очень много. Один кинжал с отпечатками Тейлора чего стоит!

— Но в его доме не было найдено ни одной из голов шести жертв, — напомнила я. — А вещи в подвал могли вполне подсунуть.

Инспектор отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

— Тейлор — «Зодиак», и точка! Убийств больше не будет! Если хотите стать всеобщим посмешищем, валяйте, доказывайте его невиновность. Но у вас все равно ничего не получится. Я могу предсказать это заранее.

Меня очень удивило то, что инспектор Кронин так враждебно настроен по отношению к Джеку Тейлору. Полицейский был известен своим упрямством, но в этот раз он не желал слушать ни одного из наших доводов, настаивая на виновности Джека.

— Как будто он заранее списал его со счетов, — вырвалось у меня в разговоре с шефом.

— Согласен, что поведение инспектора очень странное, — признался Квентин. — Он, по всей видимости, боится оказаться в дураках и стать мишенью насмешек и критики, если вдруг вскроется, что он арестовал не того.

— Своим поведением он выгораживает подлинного «Зодиака»! — заявила я.

Процесс, как мы того и опасались, был быстротечным. Все — судья, и присяжные заседатели, и даже адвокат самого Джека — были уверены в том, что он и является «Зодиаком». Особо запомнилось выступление в качестве свидетеля обвинения инспектора Кронина, который, намеренно сгущая краски и презентуя ужасные детали, вбивал в голову присяжных, что Джек Тейлор — «Зодиак». Во время перекрестного допроса прокурор в пух и прах разбил Джека, который пытался доказать свою невиновность. Поэтому, когда присяжные вернулись (очень быстро после того, как удалились для вынесения приговора), все было ясно.

Джек Тейлор был признан виновным в шести убийствах. Неделей позднее судья определил меру наказания — казнь на электрическом стуле. Помню, как Джек умолял нас доказать его невиновность, и я клялась ему, что мы сделаем все, что возможно, дабы спасти его жизнь. Но я знала, что мы не в состоянии изменить предначертание судьбы.

Как-то в особняк шефа пожаловала делегация — мамаша Джека, костлявая старуха, его сестра, очень похожая на мамашу, и бывшая жена Джека вместе с его дочерью-крошкой.

Подняв девочку, как щит, жена заявила:

— Ради невинного ребенка оставьте свои попытки спасти его! Мой бывший муж монстр, и он должен понести заслуженное наказание.

— Миссис Тейлор, — обратился к ней шеф, — вы должны знать, что ваш бывший супруг невиновен…

— Не называйте меня этим мерзким именем! — завизжала женщина, и девочка, белокурый ангелочек, заплакала. — Слава богу, я выхожу снова замуж и очень скоро сменю фамилию.

— Мой сын — исчадие ада, — твердила мамаша Джека. И его сестра поддакивала:

— Брат помешался на гороскопах. Я всегда знала, что увлечение мистикой завершится для него трагедией. Его поджарят на электрическом стуле — и поделом мерзавцу!

Мне было жаль дочку Джека Тейлора, которая не имела возможности познакомиться со своим отцом. Ей предстоит вырасти под чужой фамилией, с матерью, которая ненавидит своего бывшего мужа. Но мы не могли ничего изменить. Единственной возможностью изменить положение было доказать невиновность Джека. Однако пока наше новое расследование вперед не продвигалось…

Шеф отложил незаконченный роман и бросил всю свою энергию на поиски истины. Мы с ним снова посетили все шесть домов, где произошли убийства, опросили массу друзей, недругов и соседей покойных, узнали много нового, но… ничего такого, что могло бы вызволить Джека Тейлора из камеры смертников.

Шли дни, недели и месяцы. Я была в отчаянии. Джек надеялся на нашу помощь, думая, что знаменитый писатель и его секретарша смогут отыскать «Зодиака», но мы не оправдали возложенных на нас надежд.

Так наступил 1940 год. В Европе минувшей осенью началась война, и Гитлер не скрывал своих захватнических амбиций. О «Зодиаке» стали забывать — кому был интересен разоблаченный убийца? Я все ждала: произойдет еще одно убийство, и тогда все поймут, что Джек невиновен. Но «Зодиак» затаился. Наверняка он был очень рад тому, что вместо него осужден другой.

В январе было объявлено, что Джек Тейлор будет казнен до конца месяца. Шеф оплатил услуги лучших юристов, и те подали апелляции, которые, однако, были отклонены. Оставалось надеяться только на милость со стороны Белого дома или губернатора. Квентин отправился в Вашингтон, желая убедить министра юстиции, а с если получится, и самого президента в том, что Джек Тейлор должен получить помилование.

Но старания шефа не принесли желаемого результата — его чтили как великого писателя, однако никто всерьез не воспринимал его пламенных речей. Нам оставалось только беспомощно ждать и надеяться на чудо.

И вот наступило 27 января. День, когда Джек Тейлор был казнен за убийства, им не совершенные. День, когда «Зодиак» убил меня…

Утомительная запись не менее утомительного ток-шоу наконец-то завершилась. В Москве я часто бывала на подобных программах, предназначенных для непритязательной публики, обожающей скандальные откровения и эпатажные заявления. Но всегда, к моему счастью, в качестве зрителя в студии. Мне много раз выпадала честь сопровождать Леру Свентицкую в Останкино, где она принимала участие в очередном шоу. В отличие от меня, конечно же, в качестве «говорящей головы», эксперта или комментатора.

Валерия Артуровна обожала подобные мероприятия, всегда тщательно выбирая наряд, заучивая перед зеркалом несколько эффектных жестов и заставляя меня выдумывать парочку запоминающихся фраз.

Не думала я, что и мне придется принять участие в программе, да к тому же в американской, на одном из многочисленных развлекательных каналов тамошнего телевидения.

Тема была жутковато-глупой: «Как поймать «Зодиака»?» Этот вопрос снова стал актуален, потому что вскоре после задержания подозреваемого выяснилось, что Чарльз Тейлор, тренер фитнес-студии, никак не может быть маньяком.