– Всем сесть, – согласился с разведчиком лейтенант Портер.

Янки попадали на гофрированный металл палубы, борясь за места около двери пилотской кабины. Ян понимал их желание. Каждому хочется поглядеть на таинственный звездолет, узнать его размеры и оценить исходящую от него угрозу. Микульский и сам остался здесь по этой же причине.

Разгон оказался очень плавным. Так трогается пригородная электричка. Если ты стоишь, то лучше подержаться за поручень, а если сидишь, то можешь просто расслабиться, наслаждаться жизнью и праздной болтовней. Как видно, этим и собирался заняться Портер. Сидя напротив, он положил на колени свою «М-16» и оценивающе посмотрел на Микульского.

– Тяжело пришлось?

– С чем? – Ян непонимающе округлил глаза.

– С экипажем «Ориона».

– Ерунда, – не стал зря хвастаться разведчик, – женщина и три пилота. Почти штатский персонал. К тому же удалось снять их по очереди.

– Повезло. – Портер понимающе кивнул.

– Повезло, – согласился Микульский.

– Посмотрим, как нам подфартит на звездолете. – Лейтенант, вытянув шею, заглянул к пилотам. – Пока еще рано. Расслабьтесь, – сообщил он своим людям.

– Бог даст, как-нибудь разберемся. – Ян с надеждой покосился на Луизу. Девушка, последовав их примеру, тоже села на пол, но только не в тесном коридоре, а в отсеке реабилитации. Именно на том самом месте, где всего полчаса назад лежал Микульский.

– Ты думаешь, эта ведьма нам поможет? – Портер понял, что имеет в виду разведчик. – На первый взгляд она и мухи не обидит. И чего это наш шеф возлагает на нее такие надежды?

– Капитан верит в Луизу, – понизив голос, Ян кивком указал на Огюста Моришаля, задумчиво восседавшего в кресле астронавигатора. – Говорит, что она без труда вскроет входной люк звездолета и оживит любого мертвеца. – Микульский пожал плечами. – Сам-то я ничего этакого не видел.

– Чертовщина какая-то… – Портер переглянулся с солдатом, расположившимся на самом пороге отсека реабилитации.

– Что, стремно? – пошутил разведчик, отчетливо понимая, что здоровенного белобрысого детину испугать весьма сложно.

Тот не ответил, а лишь хмыкнул, после чего скосил глаза в сторону Луизы. Что-то в этом взгляде Микульскому не понравилось. Что-то холодное и грубое. Так смотрят крысоловы на крыс, чувствуя свое превосходство и в то же время слегка опасаясь маленьких, но острых зубов. Надо будет на досуге потолковать с этим альбиносом, решил Ян, а то, того и гляди, распустит ручонки. Луиза ведь…

– Корабль! – Крик Барбары заставил Микульского позабыть о планах расправы.

– «Новая Невада»? – спросил Огюст Моришаль.

– Она самая, – уверенно кивнула девушка. – Хорхе, на всякий случай приготовься. Если что, закрой нас силовыми щитами.

– Я понял.

Голос Мартинеса звучал из селектора. Взяв на себя центр управления огнем, он оказался замурованным в темном чреве флаера, ощущая окружающий мир как огромную компьютерную симуляцию. Что-то наподобие пилотирования «Сахая». Ян знал, что это такое. Пару раз сиживал в боевой машине. Ощущение силы и мощи, зато с привкусом консервированной ветчины, в которую, по сути, и превращается запрессованный в металл оператор. Нет уж! Микульский предпочитал оставаться самим собой и надеяться на свои пусть чахлые, но человеческие силы.

Корабль рос на глазах. Из тонкой иглы он превращался в оперенную стрелу, а затем и в огромную телевизионную вышку, ощетинившуюся разнокалиберными антеннами и челюстями стыковочных узлов. Чтобы лучше видеть, Микульский встал на ноги и самым нахальным образом протиснулся в пилотскую кабину.

Минуты шли. «Орион-14» подошел уже так близко, что можно было разглядеть ряды светящихся иллюминаторов.

– Чего же они молчат? – всполошился Моришаль. – Они должны запросить нас. Неужели что-то не так?

Слова капитана словно напомнили «Новой Неваде» о ее обязанностях. Коммуникационная система вспыхнула яркими огнями вызова, а из динамиков полилась трель загрузки идентифицирующего кода.

– Барбара, отвечайте, – приказал капитан.

– Не стоит торопиться. – Командира группы перебил властный и сильный голос. Одновременно с ним атмосферу флаера наполнил лязг взводимого оружия.

Вот это да! Микульский боковым зрением увидел, как в голову ему уставилось бездонное дуло автоматической винтовки Портера.

Луиза не поняла, что происходит. Белобрысый бугай американец, сидевший невдалеке, встал и, подойдя вплотную, запросто сунул ей ствол «М-16» под самый подбородок.

– Дернешься, сучка, убью!

По голосу солдата девушка поняла, что тот не шутит.

– Что ты делаешь? Зачем… – Язык Луизы вдруг сам собой стал тяжелым и неповоротливым. Она увидела, как под дулами винтовок из пилотской кабины выталкивают Микульского и капитана Моришаля. В коридоре их поставили лицом к стене и начали обыск. Людей лейтенанта Портера интересовало оружие: ножи, пистолеты, гранаты. Когда «головорезы» расстались со своим арсеналом, их сковали наручниками и впихнули в отсек реабилитации.

Все это время Луиза словно находилась в параличе. Она смотрела и ужасалась. Предательство! Коварное, циничное предательство! И это не кадры из боевика, это реальность, в которую девушка не хотела верить.

– Луиза, помоги, – прошептал Огюст Моришаль, падая на пол. – Ты можешь!

– Не дури! – услышав капитана, предупредил корсиканку охранник. – В случае чего стреляю без предупреждения.

– Она будет паинькой. – К Луизе подошел лейтенант Портер. Он с гнусной улыбкой сорвал с плеча девушки «MP-5» и вытянул из кобуры пистолет. – Ты ведь будешь паинькой?

Луиза должна была что-то сказать или сделать. Но что и как? Растерявшись, она попыталась найти поддержку у друзей.

«Ну же, давай!» – кивком ответил на ее немой вопрос Огюст.

«Смелее вперед!» – приказал Микульский.

«Да, конечно, я должна… – сказала себе Луиза. – Я могу!»

Собравшись с духом, она закрыла глаза и попыталась мысленно оттолкнуть Портера. Одним рывком, резко. Хлоп, и он уже летит через весь отсек.

Разомкнув веки, девушка поняла, что ничего не произошло. Лейтенант по-прежнему стоял перед ней. Гадкая улыбка стала победоносной. Наверняка Портер понял, что у пленницы ничего не получилось. Единственная угроза, которой он опасался, оказалась пустым пшиком. Облегченно вздохнув, темнокожий лейтенант приказал:

– Надеть на нее наручники и на пол, ко всем остальным.

Уже отходя от Луизы, Портер вдруг вспомнил:

– Что с третьим легионером, с этим испанцем?

– Кабина центра управления огнем полностью заблокирована, – ответил командиру худощавый капрал. – Так что сидеть ему там, голубчику, в стальных пеленках аж до самого прибытия на корабль.