Никто не возразил. И никому из них не было извест но, что надежду на обратный ход у них бесповоротно отняла «Лига седых тигров».

– В Вашингтоне объявлена атомная тревога, – сообщил Уильям Годфри, взглянув на карточку, которую положил перед ним его помощник.

Все четверо оживились и облегченно вздохнули. Известие как бы приближало их к финалу затеянной опасной игры, свидетельствовало о том, что приказ никем не отменен. Америку они все-таки напугают. Питер Розенфельд почувствовал вдруг, как у него пересохло горло. Он протянул руку к небольшому столу-подносу на колесиках, припаркованному справа от его кресла, и взял с него бутылочку ананасового сока. Открыв ее, Ангелочек Пит сделал большой глоток прямо из горлышка, отнял бутылку ото рта, чтоб передохнуть и снова приложиться. Но тут же уронил сок. Потом медленно встал с кресла, судорожно схватился левой рукой за горло, но до горла рука не дотянулась. Розенфельд захрипел и рухнул на стол, затем сполз на прежнее место. Неловко повернутая голова его так и осталась в кадре, передаваемом телекамерой.

– Питер! – крикнул Уильям Годфри, поднимаясь в неосознанном порыве, будто в состоянии был помочь Ангелочку. – Что с ним?

Испуганный секретарь Розенфельда, который увидел наконец, что приключилось с его шефом, схватил Питера за плечи и старался придать туловищу вертикальное положение, но голова северо-восточного босса бессильно валилась на грудь.

– Оставьте его, – послышался голос председателя Комитета семи. – Он мертв…

Патрик Холл перевел взгляд на экран Галпера. Место Джона за столом оставалось пустым.

– Руки вверх! – скомандовал голос за спинами Президента и Эрвина Доджа.

Эти два предельно понятных слова были произнесены, как и принято всегда в подобных случаях, слитно и быстро, но все же оба преследуемых по пятам человека уловили в них резкий новоанглийский акцент.

Реакция на команду у Президента и начальника охраны была совершенно различной. Эрвин Додж прыгнул на босса, сбил его с ног и покатился вместе с ним на землю, на ходу доставая тупорылый «магнум». А Президент вдруг осознал, что тот, кто требует поднять руки вверх, вовсе не враг… С повадками своих преследователей Президент довольно хорошо уже познакомился за сегодняшнее утро.

– Не стреляйте! – крикнул он, перевернувшись со спины на живот и пытаясь встать. – Не стреляйте, Эрвин!

Этот возглас был своевременным. Начальник охраны уже вырвал из кобуры «тетушку Бетси» и собирался наугад выстрелить туда, откуда пришел голос. А стрелять на звук Эрвин Додж умел.

Не стреляйте, Эрвин!

Пусть только попробует, – насмешливо произнес тот же голос. – Я держу его на мушке…

Теперь и начальник секретной службы понял, что приказ поднять руки исходит вовсе не от тех, в кого надо стрелять не раздумывая. Он разжал пальцы, и его безотказный «комбат» упал в траву. Тем не менее безоружный Эрвин вскочил одним прыжком, держа руки раскрытыми ладонями вперед, не поднимая их выше плеч. Мельком взглянув на Доджа, такое же положение принял и Президент. Теперь они стояли лицом к окликнувшему их и могли рассмотреть его достаточно хорошо.

Перед ними был заросший едва ли не до самых глаз человек, одетый в зеленую пятнистую куртку, линялые до небесно-голубого цвета джинсы, на голове шапка с длинным козырьком и эмблемой, которую Президент и Эрвин Додж пока не рассмотрели.

Обут незнакомец был в старенькие кеды. В руках он держал армейскую винтовку М-16.

Перепугались, джентльмены? – насмешливо спросил странный человек. – Ладно, опустите руки. Я хотел пошутить, но оказалось, что в шутке моей был резон. Вон каким козлом скаканул этот парень и уже хотел стрелять из своей пукалки. Видно, служил в специальных войсках или террорист из ЦРУ. Хорошо, что он послушался вас, мистер… Не то я прострелил бы ему башку. У вас оружие есть?

Я безоружен, – сказал Президент и развел руки в стороны.

А что вы делаете на моем участке? – спросил человек.

Ствол винтовки незнакомец не опускал, медленно переводя его с одного на другого.

– А где мы находимся? – спросил Президент.

Начальник секретной службы тихо злился от собственного бессилия, искоса поглядывая на валявшийся в траве револьвер.

Здесь закрытый для любых посещений сектор национального заповедника Сент-Маунтин, – сказал незнакомец. – Вы незаконно попали сюда, и каждый должен быть оштрафован на двести долларов.

Да кто вы такой, черт возьми?! – обрел наконец дар речи Эрвин Додж. – Вы что, не видите, кто стоит перед вами?!

Мое имя Дэйв Стоун, мистер Не-знаю-как-вас-зовут. Я лесничий этого заповедника, рейнджер… Это вам понятно?

То, что вы рейнджер, видно по вашим сомнительным шуткам, – усмехнулся Эрвин Додж. – А вот зовут вас, видно, не Стоун, а скорее Донкихэд2…

Эрвин! – предостерегающе крикнул спутник начальника охраны.

Разве вы не видите, что перед вами Президент Соединенных Штатов?!

Это еще надо доказать, мистер Витти 3…

Вы с ума сошли?! – закричал Эрвин Додж, и Президент уловил в его голосе тревожную интонацию: не ошиблись ли они…

Предъявите документы, сэр, – сказал Дэйв Стоун, обращаясь к Президенту.

Документы? – растерялся тот и стал ощупывать карманы пиджака, имевшего довольно плачевный вид.

Что-нибудь удостоверяющего вашу личность, – сказал рейнджер. – Таков порядок при обнаружении на этой земле посторонних людей. Вы забор видели?

Видели! – крикнул Президент.

Перелезали через него?

Да.

Значит, обдуманно, а не случайно попали в мой специальный сектор. А это уже нарушение федеральных правил. Предъявите документ, в котором сказано, что вы Президент Соединенных Штатов, и тогда я освобожу вас от штрафа в двести долларов. В порядке исключения…

У меня нет никаких документов, – проговорил Президент. – Как-то и в голову не приходило…

Кредитная карточка или водительские права на ваше имя, – подсказал Стоун.

Но ведь я не хожу по магазинам, не живу в отелях и не сажусь за руль автомобиля, – слабо улыбнулся Президент.

«Это какой-то театр абсурда, – подумал он. – Такого попросту ни с кем никогда не могло случиться…»

Послушайте, мистер Стоун, – миролюбивым тоном – а что делать? – заговорил Эрвин Додж. – Я начальник секретной службы, охраняю этого человека я Белый дом. Зовут меня Эрвин Додж. Меня вы можете не знать, это вовсе не обязательно. Но разве вы не видите, что перед вами стоит Президент?

Вижу, – спокойно сказал Стоун. -Мы хоть и живем в лесу, но телевизор работает исправно. И я даже был в Вашингтоне в день вашей инаугурации, мистер Президент.

Так какого же дьявола вы морочите нам голову?! – снова заорал начальник охраны. – Я свидетельствую, что этот человек – Президент!