– Мой господин! – заскулил Фусан. – Больно, мой господин! Пощади!

Не слушая его, дознаватель сорвал густо вымазанный снадобьем конец тряпки. Потом схватил в горсть сальные волосы и развернул рану к свету.

– Так я и думал, – улыбнулся Чубсо и швырнул бедного слугу на пол. – У тебя только содрана кожа с головы. Ты никак не мог потерять сознание от такой раны.

– Господин! Господин! – скулил Фусан.

– Теперь я точно знаю, что ты врешь, – дознаватель вытер руку об одеяло и вернулся в кресло. – Пока тебя не стали спрашивать по-настоящему, ответь, где Сайо?

– На чердаке, – пролепетал несчастный старик.

– На каком еще чердаке? – повысил голос чиновник.

Слуга на четвереньках подполз к креслу и, ткнувшись лбом об пол, стал покрывать поцелуями грязные сапоги Чубсо.

– На Чердаке Демонов, мой господин. Помилуй!

Алекс разбудил Сайо ни свет ни заря.

– Я пойду, провожу почтенного Фусана, госпожа, – сказал он. – Скоро вернусь.

На самом деле ждать девушке пришлось довольно долго. Она обследовала пещеру, заглянула в загадочно темнеющий треугольный ход, сходила в верхнюю пещеру и даже рискнула выбраться наружу. Потом ей захотелось чаю, а слуга так и не появился. Пришлось госпоже самой возиться с костром и чайником. В результате безуспешных попыток костер оказался залит водой, и пещера наполнилась густыми клубами пара. А так как светильник девушка давно погасила, то она оказалась в полной темноте. Пару раз больно ударившись о камни, Сайо сумела заползти на кровать. Подтянув колени к подбородку, она закрыла глаза и принялась себя жалеть. «А вдруг слуги меня здесь бросили? – с ужасом подумала она. – Что, если Алекс уйдет вместе с Фусаном, а меня оставит в этой холодной и страшной норе?» Постепенно плохое настроение перешло в безудержный плач. Не помогали ни уговоры, ни обращения к славным предкам, ни удары по щекам. Слезы двумя ручьями катились по лицу, размазывая грязь и сажу. За столь увлекательным занятием она едва не проворонила возвращение слуги.

– Госпожа! – испуганно крикнул он, не видя никакого света. – Где ты, госпожа?

Чтобы голос прозвучал как можно естественнее, девушке пришлось собрать всю свою волю.

– Костер погас, Алекс.

– Сейчас, – бодро отозвался тот. – У меня тут припасено кресало.

Послышался шум камней, и в проходе появился парень с пучком горящей соломы.

– А где светильник?

– Вот, – протянула Сайо.

Затеплился робкий огонек, делая окружающую темноту не такой густой.

– Поставь его, госпожа, и не гаси, – проговорил Алекс. – Пусть горит.

– Ты почему так долго? – нахмурилась девушка.

– Фусана провожал, госпожа, – ответил парень, убирая в сторону залитые водой угли. – Потом еще упражнения делал. Тренироваться нужно постоянно.

– Скажи мне, Алекс, – спросила Сайо, пристально глядя на него. – Кто ты такой? Я почему-то не верю в потерю памяти. Может, расскажешь?

Парень молчал, раскладывая дрова.

– Мы же теперь оба беглые, – продолжала девушка. – К чему скрываться? Расскажи. А то получается неправильно. Ты, слуга, знаешь мою тайну, а я твою нет.

– Не помню я ничего, госпожа, – пробурчал Алекс. – На самом деле не помню.

Замолчав, он разжег костер и вскипятил чайник. Пока напиток заваривался, парень покопался в груде припасов и отыскал мешок с ее личными вещами.

– У тебя щека в саже, госпожа, – сказал он, с трудом удержавшись от улыбки.

Девушка вспыхнула и, быстро отыскав зеркальце, уставилась на свое отражение. Увиденное ее не обрадовало. «Какой ужас! – подумала она, вытирая щеку. – Первый день в бегах, а лицо как у бродяжки! Кожа грязная, глаза красные, губы серые и вообще уродина!»

Не обращая внимания на страдания госпожи, слуга принялся обустраивать их новое жилище. В первую очередь натянул веревку вдоль прохода в верхнюю пещеру. Теперь спускаться и подниматься стало гораздо удобнее. Туалет тоже решили оборудовать наверху. Алекс выкопал в песчаном полу несколько ямок, которые надлежало закапывать по мере наполнения. Судя по величине пещеры, ее площади должно хватить надолго.

Закончив с санитарными мероприятиями, слуга взялся за ревизию запасов. Часть их он сложил в дальнем проходе, а часть уложил на каменные полки. Забив в щель между камнями два колышка, Алекс натянул циновку, отгородив нишу с постелью Сайо.

– Вот, госпожа, – улыбнулся он, сверкнув голубыми глазами. – Твои покои.

– Не слишком они удобные, – улыбнулась девушка, все это время безучастно сидевшая в углу с чашкой уже остывшего чая.

– Да, – почесал в затылке слуга. – Пару досок бы найти.

– А если повозку разобрать? – предложила Сайо.

– Отличная мысль, госпожа! – вскричал Алекс. – Сейчас, только возьму инструменты.

– Может быть, стоит вначале пообедать? – улыбнулась девушка, тронутая таким энтузиазмом. – А то мы почти не завтракали.

Слуга повесил над костром котелок.

– Надо будет поискать ручеек, – озабоченно проговорил он, высыпая рис.

– Какой ручеек? – спросила госпожа. Ей было скучно сидеть молча.

– Фусан сказал, что тут неподалеку есть прудик с родником, – пояснил Алекс. – Запас воды скоро закончится. А ее надо много. На еду и умыться.

Он деловито копался в мешке, доставая продукты.

– Вначале съедим, что быстро портится.

Слуга положил на расстеленную тряпочку остатки курицы и жареную рыбу.

– Не мешало бы стол соорудить, – продолжал он, помешивая рис.

– Почему ты мне помогаешь? – вдруг спросила Сайо.

Алекс взглянул на нее из-за костра.

– Я не хочу, чтобы тебя убили.

Девушка осталась довольна ответом, хотя в глубине души ждала несколько других слов.

– Может быть, ты из сторонников Амамото?

– Это вряд ли, – усмехнулся парень, доставая соль.

– Почему?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Просто мне как-то безразлично, кто там на самом верху сидит.

Сайо удивленно вскинула брови.

– Я слышал такую присказку, – продолжил слуга, закидывая в рис соль. – До Неба высоко, до императора далеко.

– Интересная мысль, – еще больше удивилась девушка.

– И еще, – Алекс с улыбкой взглянул на нее. – Награждает император, да наказывает управитель. Нам, простым людям, до вашей господской драки за власть дела нет.

– Кажется, ты действительно простолюдин, – вздохнув, проговорила Сайо.

– Куды уж нам сирым да убогим до благородных господ, – развел он руками.