«Не все так просто. Не может быть так просто. Кархен знает, что я хочу сбежать от него, и не стал бы оставлять здесь зеркало. Скорее всего, шагнув в него, я попаду совсем не туда, куда бы мне хотелось, или, что вероятнее – туда, куда мне бы совсем не хотелось. С Дайнари это уже однажды произошло. Конечно, Кархен не навредит мне – я его самая большая ценность, его бессмертное сердце, но он может спрятать меня еще лучше, в такое место, из которого выбраться у меня уже шансов не будет. Лучше не рисковать. Пока. Но потом, со временем... шаг за шагом, день за днем, я выведаю у Кархена все, что смогу, об этом зеркале. Хитрости мне не занимать. Дайте мне только время – и я сбегу. Сусанна Бузинина я, в конце концов, или где?»

Тут вдруг мои глаза сощурились от яркой вспышки, а за спиной раздался звук – как будто чья-то нога ступила на паркетный пол.

В первый момент меня хватило только на то, чтобы моргнуть от недоумения.

Что сейчас произошло? Мне показалось или?..

Звук повторился, потом снова... Постойте... Я не ошиблась, это... действительно шаги!

Резко обернувшись, я тотчас наткнулась взглядом на...

Темные глаза, длинный хвост черных волос, перекинутый через плечо, скрещенные на груди руки, наклоненная набок голова, затаенная в уголках рта улыбка...

- Ты долго, - заметила я, стараясь удерживать на лице маску равнодушия, мол, да я и не ждала вовсе, у меня здесь полный пансион, наслаждаюсь отдыхом в гостях у местного божества.

Демон усмехнулся, на секунду наклонив голову вниз, словно пытался скрыть свой смех. Потом посмотрел на меня и сказал:

- Как я узнал от Заргана, который долгое время был здесь пленником до тебя, единственное место, через которое сюда можно попасть – вот это Зеркало, - демон ткнул пальцем себе за спину и с кивком головы добавил: - Долго же пришлось ждать, пока ты наконец появишься рядом с ним.

Я опять моргнула.

О. Так выходит... я сама виновата, что ждала так долго? Надо было догадаться пораньше найти Зеркало Кархена? И ведь знала, что это граница его владений!.. А я-то себе уже надумала...

- Нам нужно уходить, - сказал демон, судя по лукавому взгляду, явно наслаждаясь тем, что я чувствую неловкость из-за своей недогадливости.

Я озадаченно обвела взглядом Морскую комнату, потом посмотрела на демона и поинтересовалась:

- Ты ведь знаешь, что Кархен будет меня искать?

Демон спокойно кивнул.

- И он найдет меня, - уверенно сказала я. – Я его главная ценность и принадлежу ему. Он везде меня найдет.

В этот раз улыбнулись только глаза Марая – как будто он знал что-то, чего еще не знала я.

- Не везде, - ответил он. – Есть место, где ты будешь для него недоступна.

- И что это за место? – заинтересовалась я.

- Мир демонов, - ответил Марай.

- Ты предлагаешь мне отправиться в мир демонов? – удивленно посмотрела на него я.

Неожиданно. Я была готова к чему угодно, но... Мир демонов?

- Хм. Только мира демонов мне не хватало, - поворчала для приличия я и пожала плечами: - Но придется рискнуть. Здесь немного скучно.

И тут же задала еще один вопрос:

- Но если мне действительно удастся убежать, что будет с Кархеном?

Марай равнодушно пожал плечами:

- Ему придется смириться, что он больше не вечен. Это древнее божество живет уже так долго, что наверняка забыло, когда появилось на свет. Думаю... даже без своего бессмертного сердца он проживет еще пару столетий. А потом заснет и... просто исчезнет.

Демон чуть приподнял брови вопросительно:

- Неужели хочешь остаться с ним?

Я не мешкая, покачала головой:

- Нет, спасибо, не хочу. Думаю, он достаточно долго пожил, теперь моя очередь. – И философски добавила: - В конце концов, все имеет начало и конец.

- Значит, ты готова? – спросил демон.

- Да, - ответила я, но, вдруг вспомнив кое-что, замешкалась.

- Что-то не так? – внимательно вглядывался в меня демон.

- Я тут вспомнила, - сказала я задумчиво. – До того как я попала в этот мир, у меня была одна... проблема. Гм... Личного характера.

- Проблема? – сильнее заинтересовался Марай. – Какая?

Я подняла на него глаза:

- Все мужчины, которые приближались ко мне достаточно близко... как бы сказать? Очень от этого страдали. Иногда почти несовместимо с жизнью. Не то, чтобы я на что-то намекала, - мой взгляд со значением остановился на лице демона. – Просто предупреждаю на всякий случай, что рядом со мной мужчинам находиться на... гм... достаточно близком расстоянии всегда было опасно.

Марай на секунду нахмурился, потом его лоб разгладился и он произнес:

- Ах, вот что...

Теперь нахмурилась я.

- Вот что?

Демон качнул головой.

- Думаю, причина в последствиях наложения магических печатей... – Он улыбнулся. – На меня.

- Что это значит?

- Для того чтобы наложить на демона магическую печать, магу приходится заплатить свою цену, - уже серьезнее посмотрел на меня Марай. – Так уж сложилось: демоническая сила обязательно бьет по магу, который пытается ее ограничить. Первую печать наложил вовсе не Гранвиль, он появился уже в самом конце и лишь помог завершить начатое, что, впрочем, делало его причастным, и он вполне мог снять третью печать. А наложил ее Орвин Даркин. Его платой была – жизнь. – Марай пожал плечами: - Он погиб. Но это был его выбор, он знал, на что идет. Вторую печать наложил Реол, и его платой была утрата воспоминаний. Последнюю печать наложила Дайнари. Думаю, платить за нее пришлось тебе.

- То есть... – начала я, - то, что мужчины рядом со мной подвергались опасности, это плата за...