Услышал крик. Такой до боли знакомый голос, полный отчаяния и надежды. Карина! Держись, моя звездочка. Я уже рядом.

Что эта сволочь делает с ней? Почему она так кричит?

В голове все смешалось, рассудок отступил, его захлестнула волна эмоций. Да, в этот момент я был сам не свой, впервые в жизни почувствовал страх, понял, что значит бояться за чью-то жизнь, бояться ее потерять. Это чувство, которое сносит разум, ломает устои, корежит тело и замораживает душу. Это страх потерять того, кого любишь. Теперь я в полной мере его ощутил.

Моя лайе была сейчас на волосок от смерти, и я вместе с ней испытывал этот ужас.

Раскаленная плазма вскрыла проход, дымящийся люк выпал, загрохотав по металлической палубе. Я перепрыгнул через расплавленный порог. Здесь густой дым наполнял все помещение, но естественные фильтры защищали глаза и слизистые.

Впереди увидел два силуэта у серебристого борта спасательной капсулы.

– Вперед! – рыча, кхар пытался впихнуть в аппарат тонкую женскую фигурку.

Карина! Сердце кольнуло. Она была похожа на маленькую кхарку-разведчицу, вся в полупрозрачной броне, единственной, что способна подстраиваться под цвет окружающей среды.

– Не так быстро! – проревел я, бросаясь вперед.

Девочка увидела меня, узнала, рванулась на встречу. Мой двойник подхватил ее, поднял в воздух, не давая сделать и шага. Я застыл, понял, что не успел. Тот, второй, уже развернулся, прикрываясь ею, как щитом.

Думай, Киан, отключи эмоции, включи мозги. Вспомни, кто ты. Ты кхар, машина для убийства. Так убей эту сволочь дефективную.

У кхаров не бывает близнецов, один из нас выбраковка, сбой в программе репродукции. И, судя по всему, это именно мой так называемый брат. Почему? Да потому что кхары не знают чувства мести, как и любые другие чувства. А этот полон ненависти и желания отомстить. Откуда в нем такие эмоции? У него нет лайе, его эмоции – побочный эффект хромосомной аберрации. Вот почему меня оставили в клане, а его забрали. Чтобы спасти от утилизации!

Лучше бы он загнулся на рудниках!

Я предложил ему свою жизнь в обмен на жизнь Карины. Он только рассмеялся мне в лицо. Его не впечатлило даже то, что я добровольно отбросил оружие.

Ледяная волна обрушилась на меня, когда мой двойник впился ртом в губы Карины. Не помня себя от гнева, я набросился на него. Вырвал девушку из его рук, швырнул, не глядя, надеясь только, что броня ее защитит.

Удары посыпались один за другим, я отвечал, не давая противнику перехватить инициативу. Наши силы оказались равны, и кто победит – было неясно.

Он умело оборонялся, тесня меня ближе к стенам. Запредельная скорость, мгновенная реакция, утроенная сила. Мы могли разнести не только ангар, но и весь корабль по винтику, пробить дыру в обшивке, вывалиться в космос и продолжить борьбу уже там, пока хватит дыхания. Кхар в боевой броне неуязвим даже для космического холода.

Всего на долю мгара он меня опередил. Провел обманный маневр, делая вид, что хочет ударить снизу. Я уклонился, ставя блок, открылся слева, надеясь, что он клюнет на эту уловку. Но вместо этого он скользнул мне за спину, и я почувствовал, как его локоть сжал мою шею, будто в тисках. В спину уперся сток-нож, с противным скрипом его лезвие скользнуло вбок, царапая броню, над ухом прозвучал задыхающийся хриплый голос:

– Как видишь, я сильнее.

– А моя лопатка больше! – раздался позади звенящий женский голос.

Мы одновременно оглянулись.

За нашими спинами стояла Карина, сжимая в руках андвайзер, который был размером почти с нее. И его дуло недвусмысленно смотрело на нас. Пальцы девушки подрагивали от напряжения, брови сурово сдвинулись к переносью, губы превратились в две узкие бледные полоски.

– Карина… – выдохнул я.

– Детка, положи эту штуку, ты до нее еще не доросла, – услышал я обманчиво-спокойный голос соперника. – Ты же не хочешь угробить нас всех.

Палец Карины дернулся вниз, переводя заряд на максимальную мощность. Индикатор вспыхнул красным светом.

– Киан, помнишь, как мы развлекались на "Аргаре"? – произнесла девушка задумчивым тоном, игнорируя Дилана. Я опешил. О чем она? – У тебя в каюте, в ванной? Я хочу повторить, только не с тобой, с ним, – и она кивнула на моего двойника.

Сердце замерло. Как же так?

– Детка, мне нравится ход твоих мыслей. Обязательно повторим, – ухмыльнулся мой враг, чуть ослабляя захват. – Ты научишь меня своим штучкам, а я тебя – своим. Уверен, из тебя выйдет отличная ученица…

Договорить он не успел.

Лицо Карины изменилось в сотую долю мгара, и я понял, что она хотела сказать. Рванул вниз, уходя с линии огня, и тут же над моей головой пронесся обжигающий жар, скручивая волосы, опаляя незащищенные части лица.

Сзади раздался вой. Дилан схватился за голову, пытаясь сбить с волос пылающую плазму.

Молодец, девчонка!

Карина рванула к капсуле, забросила в люк андвайзер, перепрыгнула через порог. Я влетел туда вслед за ней.

Моя девочка оказалась не так проста, в ней живет настоящий дух воина. И эта маскировочная броня разведчика… Судя по всему, придется всерьез заняться ее обучением. Но это уже потом, когда мы окажемся в безопасности.

Задраил люк, активировал старт. Капсула заскользила вдоль креплений, навстречу медленно открывающемуся аварийному шлюзу.

Слава хранителям Мириадора. Мы спасены.

– Внимание, обнаружена утечка детрона! – равнодушно сообщил динамик. – Расчетное время до взрыва пять аксов. Требуется срочная эвакуация! Повторяю, требуется срочная эвакуация! Войдите в капсулу, активируйте запуск.

О, черт! Пока эти двое меряются лопатками, будто дети в песочнице, нас всех разнесет на куски вместе с этим корытом.

Мужчины! Как всегда, в своем репертуаре.

Тут считанные минуты до взрыва, а они и ухом не ведут, продолжают мутузить друг друга. Ну, я-то девушка сообразительная, умирать здесь не собираюсь и Киану не дам. У меня, между прочим, глобальные планы на его тело и душу! Я еще мечтаю стать бабушкой и понянчить внуков, после того, как выращу наших совместных детей.

Огляделась вокруг, ища средство спасения. Взгляд наткнулся на андвайзер, одиноко валяющийся на полу. Подползла к нему, перехватила поудобнее тяжеленное оружие, взвесила на руках. Помнится мне, эта штука плюется горящей плазмой. Ну, что, Дилан, поиграем в салочки?

– Как видишь, я сильнее, – насмешливый голос кхара заставил меня заскрипеть зубами от злости.

Этот гад зажал Киана так, что тот не мог шевельнуться, развернул спиной к себе и теперь потешался над ним.

Ну, уж нет, красавчик, так дело не пойдет. Я нашла своего принца, и теперь даже такая мразь, как ты, не отнимет его у меня!