Эва нырнула в пуховый омут свитера и не торопилась выбираться наружу. Пускай повыясняют отношения без нее.

— Отменная наблюдательность, — донесся издевательский бархатный голос. — Достойная настоящего полковника. Цивильного, разумеется. А ничего, что все отели Среза в единой базе данных, и стоит нам зарегистрироваться, как об этом будет знать и Срезпол, и твоя родная контора тоже?

— Заметь, Ева, наш честный парень, пропавший без вести, всегда селится строго под настоящим именем. Если, конечно, получается его вспомнить навскидку…

— Ага. Как заметил со знанием дела некто… Красс, я правильно произношу?

Она поправила горловину, высвободила волосы. Без единого слова двинулась в указанном направлении. Претенденты приостановили перепалку и потянулись следом.

База казалась практически безлюдной: так странно после пестрого курортного муравейника побережья. Кроме транспортника, которого расспрашивал Брадай, Эва лишь раз заметила вдалеке, на перпендикулярной дорожке, группу из пяти-шести человек с высокими, как бочки с топливом, рюкзаками на спинах. Впрочем, это еще ничего не значит, дорога до магазинчика заняла не больше трех минут.

Кстати, ничего так магазинчик. Она с удивлением переступила порог и посмотрела, будто на проезжей части, сначала налево, а потом направо. Вдаль. На бесконечные секции с рюкзаками и спортивной обувью, лыжами и альпинистским снаряжением, свитерами и пуховыми комбинезонами, чем-то еще кислотно-ярким, к чему надо подойти поближе, иначе не разглядеть… Интересно. Неужели на весь этот ассортимент реально найти покупателей — в такой вот дыре, удаленной от цивилизации на пять с половиной часов драконьего полета?

Красс присвистнул. Отпустил ценник с ярко-красной куртки, и тот закачался миниатюрным маятником.

— Кусается? — с готовностью отреагировал Федор. — Конечно, какие там у цивилов зарплаты… Да ладно, не жмись. В крайнем случае, если ничего не выйдет, сдашь меня, тебе премию дадут.

Эва медленно пошла вдоль рядов. Ее догнала девушка-продавщица:

— Вам помочь?

Улыбнулась в ответ:

— Нет, спасибо. Я привезла всё с собой. Не думала, что у вас тут настолько хороший магазин, — она снизила голос до почти интимной интонации. — И как, что-нибудь покупают?

Барышня неопределенно повела бровями:

— Ну, в общем… Курорт только развивается, клиентов пока немного, в основном это VIР-персоны в поисках острых ощущений. Потому и цены высокие даже для Среза. Но я могу проводить вас на склады, там у нас есть более демократичные предложения. Или, может, ваших спутников?

— Да, спутников… пожалуйста.

Значит, все-таки курорт. Не разработка. Впрочем, на побережье курорты и разработки существуют бок о бок, уживаются, сотрудничая на почве тезеллитовых поделок, а за приморскую зону если и сражаются, то не на глазах широкой публики. Правда, и тех, и других контролирует Фроммштейн; монополия многое упрощает. Хотелось бы знать: горы тоже в сфере его влияния? Если да, то этот развивающийся курорт не может не быть одновременно разведывательной базой новых месторождений тезеллита…

Кажется, она почувствовала легкое покалывание поля, которое тщетно пыталась уловить с самого момента посадки. Огляделась по сторонам: конечно же, всего лишь отделка крутого магазина. Снаружи не ощущается ничего подобного — значит, разработки здесь пока не ведутся, мощных поверхностных залежей тоже нет. Хотя что ей известно о горах?.. они, в принципе, могут и экранировать поле…

Если претендент не врет.

Они вернулись. Оба в лыжных комбинезонах, с высокими яркими рюкзаками, похожими на попугаев-мутантов, обвешанные связками каких-то веревок и крючьев, с гроздьями фирменных пакетов в каждой руке. У Федора их было раза в полтора больше; видимо, поэтому он и лоснился, как лысина под солнцем — его собственная в лучшие времена. Подошел к Эве и торжественно вручил ей несколько пакетов, бросив уничижительный взгляд на Красса.

— Структура угощает, — прокомментировал тот.

— Не валяй дурака, почитай лучше мое досье. Там же написано, сколько мне платят за съемочный день? Видишь ли, у меня неплохая работа, полковник.

— Не терпится к ней вернуться?

— Пока нет.

Они как раз выходили из магазина. Эва обернулась и напоролась на любопытный взгляд продавщицы, гарпунивший их спины. Слышала? Господи, какого черта они всё время препираются, да еще при посторонних, идиоты-претенденты…

Заглянула в один из пакетов: свитер толстой вязки, на этикетке три овечки в детских каракулях — знаменитый, дорогущий брэнд. Ну и зачем?

— Зачем? — спросила вслух. — У меня есть теплые вещи.

— Это теплее, — сказал Федор. — Кстати, ты неплохо подготовилась, вон полковник и тот оценил. Думаешь, там холодно? Не в горах, а… ты понимаешь, о чем я.

— Странный он какой-то, Ева, — усмехнулся Красс. — Надеется, что я не понимаю?

— Заткнитесь, — бросила она. — Оба.

Они оба всё понимают. Оба прекрасно осведомлены, потому что читали ее письма. И теперь оба хотят… чего?! Каким образом один человек — ведь ни тот, ни другой больше не представляют интересов своей организации или службы — может использовать Ресурс? Чисто практически: как? Целый мир не унесешь в кармане, не запатентуешь, не продашь с аукциона… или с аукциона как раз можно? Покупатели, пожалуй, найдутся. Начиная с тех же патриотов-экстремистов — нет, у этих не хватит денег — ну, скажем, с той же Структуры. Включая правительства богатых стран Исходника, военные блоки, торгово-промышленные союзы и так далее, заканчивая стариком Фроммштейном с его пожизненными планами на этот, единственный Срез. Простор для маневра есть.

Она поотстала, глядя претендентам в спину — в два рюкзака, за которыми не было видно голов. Интересно, они уже прикидывают возможные варианты? Или пока просто охотятся за Ресурсом как за абстракцией, символом, главным призом, кубком богатства и власти? И обоим ясно, что победитель будет один.

Причем ее это касается тоже.

— Куда мы теперь? — спросил Красс.

С его стороны такой вопрос к противнику был явным отступлением с позиций. Но, как ни странно, Брадай не поспешил воспользоваться слабиной, высмеять, уколоть в незащищенное место. Ответил лаконично, по-деловому:

— В крайнем корпусе формируются группы для восхождения. Мы или примыкаем к уже сложившейся, или берем инструктора и отправляемся сами, но в любом случае не позже чем через полчаса.

— Зачем инструктор? — отрывисто спросила Эва.

— Затем, что это серьезные горы, а никто из нас раньше… Или цивилов обучают альпинизму? — В его баритоне прорезались издевательские нотки, и она немного успокоилась.

— Спросил бы я, чему у вас на телевидении учат, — Красс криво хмыкнул. — Ты лучше скажи, как мы от него потом избавимся?

— Обыкновенно.