– В результате ты за пару секунд можешь выудить даже то, что мельком видел или слышал тридцать лет назад.

– Я не смогу.

– Почему?

– Мне только двадцать семь, – напомнил ученик.

– Не беда, узнаешь, что в этот день делала, например, твоя мать.

– Не может быть!

– А ты попробуй.

– Вот так сразу?

– А чего тянуть? Все, что для этого необходимо, у тебя имеется. Немного усилий – и сможешь выяснить, какая погода стояла, к примеру, в день твоего рождения.

Насчет простоты учитель сильно преувеличил. С Тича сошло семь потов, прежде чем он преодолел первое препятствие на пути к собственной памяти. Старик сказал: сознание само подскажет момент погружения, но никак его не обозначил. Тем не менее парень снова и снова обращался к внутреннему «я», пытаясь слиться с подсознанием. Вспышка и наступившее за ней состояние необычной легкости произошли, когда кархун уже начал сомневаться в возможности докопаться до нужного уровня своего внутреннего мира.

«Ух ты!» – нахлынувшие эмоции тут же выбросили его обратно. Парень громко застонал от досады.

– Чего ворчишь? Небось обрадовался раньше времени. – Старик явно ожидал нечто подобное. – Сознание – штука капризная, туда со щенячьими восторгами прорываться негоже.

«Мог бы и сразу предупредить, умник! – мысленно выругался ученик. – Теперь опять все начинать сызнова».

– Отдохни, малыш. Вряд ли сознание раскроется тебе в ближайшие два часа.

– Я не устал. – Взмокший ученик ощущал страшную сухость во рту, но отступать не желал.

Атака на непокорный бастион началась с усиленным упорством. Лоб Тича прорезали уже не три, а пять вертикальных морщин, зажмуренные глаза подергивались от неимоверного напряжения, а кулаки были сжаты до такой степени, что на ладонях стали проявляться красные пятна.

Парень осуществил погружение через час, с избирательной памятью разобрался еще через полчаса, но тут столкнулся с собственной неподготовленностью. Он заранее не решил, что собирается искать в памяти, и чуть снова не сорвался с достигнутых высот, успев схватиться за подсказку учителя. Память устремилась ко дню его рождения. Самому первому. И хотя погода в тот далекий день мало интересовала настойчивого исследователя, эксперимент надо было доводить до конца.

Сначала в сознании замелькали знакомые образы и пейзажи Инварса, волшебник подключил отсекатель сопутствующей информации, и поиск внутри себя ускорился, тени прошлого замельтешили, слившись в серую мигающую картинку. Затем туман рассеялся. Тич увидел мрачное небо с облаками багровых оттенков, чуждый ему пейзаж, который видел лишь раз накануне прибытия на летающий остров и услышал совершенно незнакомые голоса.

– Плохой день ты выбрала для родов, Мавсин. Мало того, что красное солнце на небе, так еще и засуха стоит, какой уже десять лет не было, – говорила женщина лет пятидесяти.

– Мама, зачем ты меня коришь? Когда ребенку вздумается, тогда он и появляется на свет. – Вторую Тич не видел, но четко знал – та испытывает сильные муки. И физические, и моральные.

– Был бы у тебя муж, я бы и слова не сказала. А что теперь? Твой папаша сгинул пять лет назад, ничего нам не оставив, думала, хоть с зятем повезет. Говорила тебе, не стоит с волшебниками любовь крутить.

– Мама, но он же такие подарки дарил. Ты сама советовала держаться за него двумя руками.

– Ну и держалась бы, зачем надо было раньше времени в постель к нему лезть?

– Ой!

– Что такое, дочка? – Из голоса старшей женщины вмиг исчезли поучающие интонации. – Началось?

Эмоции снова набросились на Тича, и он сорвался.

– Раскудырная сила! – выругался привратник.

– Опять не получилось? Довольно на сегодня. Еще не хватало, чтобы ты мозги повредил. Иди лучше ужинать, нам до ночи еще немного поработать нужно будет. – Старик сидел вместе с двумя желтыми сурками рядом с дымящимся котелком.

– Что у нас на ужин?

Голод накрыл парня с невиданной силой. Видимо, борьба с собственным подсознанием забрала максимум энергии. Тич взял миску из рук толстого сурка и машинально принялся работать ложкой. Он сейчас пребывал в некотором недоумении по поводу увиденного. Если это действительно был его день рождения, то при чем тут Жарзания и день Красного солнца? Неужели его память каким-то невероятным образом проникла в чью-то чужую? Если да, тогда в чью?

«Сегодня не буду приставать к старику с расспросами. Лучше выждать удобный момент. Вдруг мое сознание выудило информацию из него? От этой магии никогда не знаешь, чего ожидать».

После приема пищи учитель дал полчаса на отдых и приступил к новому этапу обучения. Он явно очень торопился.

– Не будем терять времени, малыш. Сегодня я расскажу тебе еще немного о чарах мысли. Как думаешь, что такое мысль?

Неожиданный вопрос несколько обескуражил кархуна.

– Наверное, это то, о чем я думаю, – пожав плечами, ответил он.

– Думать ты можешь о женщине, еде, облаках, но они не есть мысли! Все гораздо сложнее, ученик. Сам процесс воссоздания образов в мозгах, сопоставление их, анализ по определенным критериям, выбор предпочтений и многое, что сопутствует деятельности сознания, и называется мышлением. Знаешь, сколько энергии в нем заложено?

– Нет.

– И никто тебе точно не скажет. Во-первых, потому что у каждого волшебника разный уровень, а во-вторых, еще никто не придумал единицу измерения силы мысли. Одно я тебе скажу: мозг настоящего кудесника способен крушить горы. Хочешь обладать такой силой?

– А с ее помощью можно что-нибудь полезное сотворить, кроме разрушения?

– Хороший вопрос ты задал, малыш! – Впервые за время общения Тич заметил, как улыбается старик. – Обычно магией мысли уничтожают. Многие, между прочим, считают, что лишь для этого она и годна. Но они сильно заблуждаются. Чуть больше воображения, немного чувств и капельку сокровенных желаний, и что мы имеем?

– Трудно сказать.

– Отличный инструмент для созидания. Причем довольно устойчивых субстанций.

– Например?

– Слышал когда-нибудь о холодных светильниках?

– Нет, – сознался Тич.

– В отличие от огненных, они горят в пять-шесть раз дольше и способны гаснуть и зажигаться по желанию обычного человека.

– А еще?

– Видишь моих слуг? – Низкорослик махнул рукой в сторону сурков.

– Да, учитель.

– С помощью созидательной магии мысли мне удалось нырнуть в поверхностные воды мрака и не только выудить оттуда этих тварей, но и привязать их к себе. Лучших помощников для слепого старика и не сыскать. Жаль, из них нельзя сделать оружие возмездия.