– О том и толкую. Тем более что многие сторонники… гм, «Божественности» игроков забывают одну простую вещь – далеко не каждый годится на роль лидера. А ещё… я не уверен, что у нас или наших противников осталась хоть какая-то возможность влиять на ИскИна.

Глаза Алфёрова полезли на лоб, но учёный быстро справился с волнением.

– Это значит, что теперь в Иггдрасиле основной идеей будет некое равновесие и… справедливость?

– Да! Игроки по-прежнему будут бессмертными, но всевозможные Свитки Воскрешения станут доступней НПСам. Намного доступней! Так что боги, полубоги и всевозможные Герои по-прежнему возможны, но теперь сделать подобную… карьеру можно будет не только игрокам или Отражениям ИскИна, но и НПСам. Им будет сложнее это сделать, спору нет… Но учитывая, что их на порядки больше… Пат. Ломать Иггдрасиль под себя мы больше не сможем, только встраиваться.

– На равных? – странным голосом переспросил Алфёров. – Знаете, тогда моя идея получается не такой уж идиотской…

– Напомни, – фээсбэшник чуть прищурил глаза с кошачьим разрезом, продолжая отслеживать поступающую информацию на дюжине больших экранов.

– Мы не создавали ИскИн, – очень торжественно сказал Александр Иванович, – нам его позволили создать. Если хотите – мы стали… акушерами нового Бога и новой Вселенной.

– Мы – всего лишь голограмма, – вспомнил генерал старую гипотезу, – расстояние между атомами в наших телах достаточно велико, чтобы считать себя… иллюзией, овеществлённой душой. А Иггдрасиль – это новые Миры или новая Вселенная, просто немного… под другим углом?

– Да.

– Интересно… получается, что мы приложили силы к созданию Вселенной. То есть мы с тобой, наша Контора и учёные… частички Творца? В таком свете многие мифы о Сотворении Мира выглядят несколько иначе…

* * *

– Бегите! – кривя рот от дикой боли, скомандовал огненный маг в непривычно выглядящей военной форме – рунных доспехах с выгравированными майорскими погонами. – Мне конец, так что продержусь, пока артефакты не разрядятся, и активирую Последнее Приветствие.

– Но тащ майор…

– Бегите, мать вашу! Мы в армии или где?!

Разнокалиберная группа, состоящая из представителей пяти разных рас, бросила командира и начала пробиваться из окружения. Битва за лондонский Плацдарм проигрывалась русскими войсками в Иггдрасиле.

Проигрыш в общем-то был запланирован, хотя мобилизованные в армию вчерашние студенты этого и не знали, искренне считая себя передовым отрядом штурмовиков. На деле… на деле дерзкая акция десятка групп «эрзац-штурмовиков» заставила британцев снять войска с других направлений, дабы не допустить захвата одной из сакральных для англичан точек.

– Щиты! – прохрипел гном, оставшийся за главного, тяжело дыша от быстрого бега с препятствиями в виде трупов врагов. Команда перекинула щиты на спины и вовремя – эльфийку аж бросило вперёд от удара тяжёлого арбалетного болта. Но добротно зачарованная защита выстояла, и девушка только пробежала быстрее несколько шагов.

– Орки! – выкрикнул зверлинг. – Обошли!

Небольшой отряд орков и правда успел отрезать пути отступления незадачливым диверсантам.

– Разом! Силу! – выдохнул гном. – Экономить нельзя!

На выстраивавших правильный римский строй орков обрушились потоки сырой Силы, сбив десяток из них. В образовавшуюся брешь ворвались русские. Русский гном, русская эльфийка, русский зверлинг, русский гоблин…

Игроки имели более высокие уровни, чем противостоящие им орки, да и подготовка была другой – всё-таки не «мясо» из американских тюрем, натаскиваемое на несколько простых действий.

Эльфийка мастерски орудовала короткой и лёгкой, слегка изогнутой пехотной саблей, и было видно, что когда-то она серьёзно занималась фехтованием. Впрочем, мастерства и подвижности против орков, закованных в дешёвую, но вполне надёжную броню, не всегда хватало.

Выручала спаянность команды. Пусть даже остальные сильно уступали по мастерству девушке, но там, где её тонкий клинок пасовал перед тяжёлым щитом врага, на помощь приходила боевая кирка гнома, тяжёлый полуторник зверлинга или метательные ножи гоблина.

Получалось недурно…

Зверлинг с диким визгом бросился на крупного орка с моргенштерном, скаля острые клыки. Враг от неожиданности начал замах чуть раньше, чем следует, в результате укоротившись на голову.

– Барук Хазад! – проорал гном, обрушивая на орка очередной удар киркой. Тот пятился от могучих ударов, отступая к остальным зеленошкурым. Но в очередной раз опустив щит, спасаясь от удара по ногам, обзавёлся оригинальным украшением в виде метательного ножа в глазнице.

В нескольких десятках метрах от отступающих штурмовиков – там, где остался их прикрывать умирающий командир группы, в небо вознеслась огромная фигура огненного элементаля.

– Это я? – раздался громовой голос, в котором звучало потрескивание костра. – Однако… не ожидал… Оцифровка во время Рагнарёка? Нет, я же не умирал… Сбой? Но и то… жив…

Рассуждения его прервал какой-то маг, бросивший в Переродившегося майора мощное Плетение школы Воды.

– Ай! Ах ты… – И громадная огненная фигура пошла плясать посреди английских позиций, сжигая врагов сотнями.

* * *

– Наладили! – закричал техномаг. – Запускаем!

Один из захваченных нами второстепенных Порталов, связанных с русскими территориями и потому закрытый, засветился, и в проём кинули простыню, наспех раскрашенную под российский триколор. Через несколько минут оттуда шагнул парламентёр.

– Россия, Рейнеке-Лис, – помахал я ему, называя номер служебного удостоверения. Человек молча кивнул и скрылся обратно. Ещё несколько минут – и из проёма зашагали стройные колонны панцирной пехоты.

– Батальон поддержки, подполковник Волков, – отрекомендовался могучий орк, – направление у вас второстепенное, но принято решение работать не только с Плацдармами, но и с такими второстепенными Порталами.

Ставка американцев на армию зэков-игроков не сработала. Вроде бы всё хорошо, их успели более-менее вымуштровать, но… Даже «нормальная» американская армия славится своими выходками – насилие, мародёрство и прочие преступления считаются там едва ли не нормой. А уж армия, составленная наспех из зэков, успела так отметиться…

В общем, вреда от такой армии янкесам оказалось как бы не больше, чем пользы. Кое-где составленная из зэков пехота успела навредить войскам России и её союзникам, но незначительно по большому счёту. В основном армию американских зэков «подмели» неписи Иггдрасиля.

И скорее всего, эта самая армия стала хорошим аргументом в пользу России… По крайней мере, союз с Россией заключали по большей части правители тех мест, где успели познакомиться с нравами «настоящих американцев».

Боевые действия в Иггдрасиле велись «точечно», каких-то глобальных сражений было мало. Самой массовой битвой получилось сражение при лондонском Плацдарме, где с обеих сторон сошлись свыше пяти тысяч игроков.