* * *

Схватка такого рода редко длится долго, и через минуту тело полубога обвисло в пасти костяного ящера. Карандар бросил взгляд вниз, где продолжалась битва. Многие эльфы предпочли принять смерть, вместо того чтобы склониться перед армией нежити. Благородно, но глупо… впрочем, в их ситуации правильного выбора не существовало. И его вмешательство тут не требовалось…

Сделав последний круг над храмом, дракон приземлился у главного входа, где стояло на коленях около десятка эльфов разного пола и возраста. Правда, детей тут не было. И к тем, кто выбрал жизнь, лич испытывал преимущественно презрение. Впрочем, некоторые лишь притворялись…

– Ты! Посмотри мне в глаза!

Один из эльфов поднял голову и, помимо страха, Карандар увидел в его взгляде ненависть и намерение отомстить. Чувства, достойные уважения. И наказания… Воин-скелет, стоящий за спиной пленника, ударил клинком, лишая его жизни и, тем самым, заставляя остальных склониться ещё ниже. Впрочем, двоим хватило смелости броситься в атаку, вытаскивая из скрытых в рукавах карт мечи… их Карандар убил сам, в знак уважения. Без особого удовольствия, просто поступая так, как считал правильным. И окончательно сокрушая гордость остальных…

– Может, кто-то ещё? Ну, нет так нет.

Внутри храма большая часть защитников уже были мертвы – причем некоторые, судя по позам, в последний момент всё же решили сдаться. Тщетно – на тех, кто вступил в схватку, предложение больше не распространялось. Правила были суровы, эффективны и выведены из бесчисленного количества войн, о части из которых Карандар читал, а в части – участвовал лично. Лич бросил взгляд на стоящую на коленях девушку. Единственную выжившую в зале, где он сейчас находился…

Эльфийка Фия. Герой. Уровень 12.

Судя по статусу – одна из служанок или, возможно, наложниц. Страх, но не ярость. Из таких получаются хорошие рабы, но плохие игроки. Впрочем, от рабов тоже есть польза…

– Посмотри на меня.

Девушка подняла голову, показав дрожащее лицо. На секунду мелькнула надежда, но почти сразу пришло осознание того, кто перед ней. Сообразительная.

– Вы… Пожалуйста. Я сделаю всё, что угодно, только не убивайте…

– Проведи меня к Алтарю.

– Я… могу встать?

– Конечно.

Фия вскочила и пошла вперед, то и дело оглядываясь и бросая на него заискивающие взгляды. Да и походка была слишком уж странная. Похоже, девушка принимала его за сородича и пыталась понравиться, а то и соблазнить. Впрочем, не слишком активно…

– Вот это здесь. – указала рукой Фия. – Дальше мне было запрещено проходить. Вы ведь сохраните мне жизнь?

– Жди здесь. Позу ты знаешь.

Проводница послушно рухнула на колени и пара скелетов заняли место за её спиной. Теперь, если Фия попробует встать, они сразу нападут… впрочем, девушка не встанет. Никакой фальши в её поведении лич не чувствовал.

Короткий коридор, усеянный костями солдат его армии и всего один павший эльф. В главном зале всё ещё продолжалась схватка, но Карандар не стал вмешиваться, позволяя нежити добить защитников. Следовавшие за ним тысячи скелетов костяной рекой втекали в зал, лишая противников последней надежды. Сначала надежды, а затем и жизней…

Высший Эльф Ириан. Вольный Игрок. Уровень 12

Один из жрецов стоял на коленях у светящегося барьера, окружающего Алтарь. Но не потому, что стремился сдаться – наоборот, он горячо молился, прося покровителя прийти и покарать врагов. Или хотя позволить защитникам укрыться за барьером. Вот только молитвы павшему бесполезны, если нет достаточного количества энергии… или жертв. Но для того, чтобы вернуть к жизни бога, даже младшего, нужно осушить великое множество разумных…

– Закончил молиться?

– Нет. И я стою на коленях. – не поворачиваясь ответил эльф. – Ты не можешь меня убить…

Карандар шагнул вперед, нанося удар и осушая наглеца. Правила… будучи скованным ими столько времени, лич давно научился их обходить. Важна не поза, а намерения, и, до последнего пытаясь изменить ситуацию, жрец, без сомнения, заслужил уважение. И смерть…

Лич привычно забрал выпавшую карту и остановился, смотря на преграду – скорее всего возникшую после смерти хозяина домена, для защиты от посягательств слуг. Пусть даже надежно связанных системными клятвами, но потенциально всё равно способных предать.

Каин:не беспокойся, простоиди вперед…

Барьер раскрылся, пропуская лича внутрь, а затем смыкаясь следом. Надежная защита, которая не позволит никому помешать тому, что произойдет дальше…

Средний Алтарь. Ранг B. Уровень 1

Владелец: Сиар

Великий Ы, сняв маску, сидел на плоской вершине Алтаря, скрестив ноги и не проявляя никакого уважения к святыне эльфийского народа. Впрочем, победитель имел на это полное право…

– Господин. – склонил голову Карандар, снимая личину. – Я слегка задержался…

– Главное, что ты здесь. Остальное уже неважно.

Внимание! Младший бог Сиар пал окончательной смертью!

Домен лишился своего хозяина!

Вы можете претендовать на Средний Алтарь!

Великий Ы спрыгнул с «хрустального» холма и, проходя мимо, на секунду положил ладонь на плечо лича…

Внимание! Вы получили Божественное Благословение! (Великий Ы)

– Ты знаешь, что делать дальше…

Когда спустя секунду Карандар обернулся, покровителя уже не было. Причем, как он подозревал, не только рядом, но и вообще в домене. Теперь всё зависело исключительно от его собственных сил. И, конечно, удачи…

* * *

Средний Алтарь. Ранг B. Уровень 1

Владелец: нет

Карандар взлетел и сел, скрестив ноги, на вершине – так же, как недавно его господин. Сегодня лич достигнет успеха, либо обратится в прах. Третьего не дано. Впрочем, в текущих условиях шанс провала минимален…

Идёт проверка и формирование вариантов…

Условия, достижения, происхождение… некоторые вещи открывали пути, а другие, наоборот, их закрывали. Так, будучи слугой Великого Ы, он не мог посвятить Алтарь другому богу…

Сделайте свой выбор!

– Посвятить Алтарь Великому Ы! (Покровитель)

– Переродиться в Младшего Бога! (нет владельца)

– Переродиться в павшего бога гоблинов! (наследие предков)

– Переродиться в павшего бога эльфов! (наследие эльфов)

Четыре варианта… первый не имел смысла – возможно, он продемонстрировал бы верность, но Великому Ы нужны сильные вассалы, а не тупые слуги. Господин четко и однозначно высказал свою волю и, если бы хотел, забрал алтарь самостоятельно…