правда ли? — Произнёс нарочито громко монарх, после чего наблюдал за тем, как Зайн на мгновение потерял контроль над своей мимикой, выдав бурное смятение.

— Будь осторожен в принятии решений.

— Было приятно повидаться. — Играючи бросил Иор, постепенно покидая тело молодого гвардейца, растворяясь в белёсой дымке.

— Что это значит? — Проговорил в полтона Нуар, однако его вопрос остался без ответа.

Оклемавшийся солдат обнаружил себя вальяжно раскинувшимся на королевском стуле, под пристальным взором трёх самых влиятельных людей Торина. Опешив от неожиданного пробуждения, военный медленно опустил руку на колено. Он нервно сглотнул, трясясь от ужаса, словив на себе испепеляющий взгляд наставницы короля.

— Прочь! — Вскрикнула волшебница. Непонимающий военный несколько раз подскользнулся, прежде чем скрыться за массивными дверями комнаты.

— А что… — Начал тот робко. — Что там такого на Меркурии?

Зайн вновь проигнорировал вопрос и, вставая, лишь едва преклонил голову.

Параллельно с событиями в замке Торина, очередной фантом Иора материализовался около извилистой, тянущейся сероватой ленточкой горной породы, что глазурью распласталась до неба. Наслаждаясь красотами десятков удивительных каменных троп, ведущих свои истоки из облаков, монарх приземлился на одном из парящих островов Восточного королевства. Фагос иногда называли царством парящих лесов и спиралевидных горных массивов.

Самодержец оказался в четырехуровневом помещении, стены и башни которого были выполнены из сверкающего, отполированного белоснежного камня. Массивные колонны и стены, всё это в едином порыве парило над сотнями других таких же левитирующих клочков земли — то были княжеские ореолы, земли столицы, созданные некогда первым Воланом планеты Земля. Границ между ними не было, как и не было заборов: на то была воля царствующего рода Вестард. Главой рода являлась властная королева Фентелла, с которой фантом Иора и встретился в этот день. Вестарды правили Фагосом вот уже пятьсот лет, ведя противостояние клану Торнвальд в Саарсе и дому Шенсет, что правил Вирилизом. Пять государств: Фагос, Саарс, Вирилиз, Торин и Грейндфиль делили планету на зоны влияния не один век, составляя правящий круг планеты, представлявший Землю за её пределами.

Редко, когда одной семье удаётся удержать власть в своих руках столь долго, не будучи свергнутым или обращённым в подданство. Однако, как и у семьи Торнвальд в Саарсе, так и у клана Вестард в Фагосе был свой козырь в рукаве.

Именно таким козырем для Саарса стала аномалия, дававшая каждому, рождённому в семье Торнвальд две души; у правящей династии Фагоса Вестард, была своя уникальная способность — бессмертие. Ни один из членов семьи не мог погибнуть от руки врага или от болезни. Истории были известны случаи, когда отдельных представителей Вестардов казнили, тела резали на мелкие куски и сжигали, но и тогда скелеты древнего рода могли продолжать своё существование и, как это не парадоксально, видеть и говорить. Вирилизом правил дом Шенсет, передававший из поколения в поколение уникальные знания о лекарском деле. К несчастью, последний представитель дома по мужской линии пал при нападении команды Розель на переговорный саммит, где Гассель расправилась с видными деятелями первых государств мира. Шенсет, в отличие от семьи Вестард и Торнвальд, отправили на переговоры не подставных лиц, но подлинных членов своей династии, в виду чего, древний род прекратил своё существование в жестокой бойне.

Королева Фентелла встретила фантома Иора, который принял форму одного из солдат. Зал заседания представлял собой просторную залу, состоявшую из десятка колонн, расставленных кругом, которые поддерживали сферическую, прозрачную крышу. Всюду вокруг сооружения распростёрся пышный сад с огненными розами; пол же был отделан лакированной дальбергии, а само здание находилось на крохотном, парящем в облаках острове, близ главного замка семьи Вестард. Фентелла пригласила гостя присесть за один из двух высоких стульев; тотчас принесли воду в изящных бокалах, ножки которых обвивались вокруг рук обоих властелинов; принесли на пробу закуски. После одобрительного кивка Фентеллы, вынесли весь запас фруктов в центр величественной комнаты. Свежий воздух продувал помещение с разных сторон, разнося притягательный аромат цветущего сада.

— Здесь, признаться, потрясающе. — Проговорил заворожённый Иор, сев против королевы.

— Не могу не согласиться, — улыбнулась Фентелла — вам подходит вода? Быть может желаете сок? Вино?

— Благодарю за тёплый приём.

— Опустим же формальности, мой друг. Полагаю, о новом владыке Торина пойдёт наш разговор?

— О владычице. Когда Фагос, Вирилиз и Саарс объединялись против Торина, ты ведь не ожидала такого исхода?

— Безусловно. Планировав сжечь своего врага до тла, я не предполагала, что тем самым, на пепелище от моего пламени родится новый, более могущественный противник.

— Розель встаёт на ноги. Насколько я знаю, эта волшебница ещё не достигла своего апогея.

— С твоей союзницей она расправилась. — Королева выдержала паузу. — Каара была хитра и продумывала каждый свой шаг, но тем не менее, оступилась.

Иор глубоко вздохнул.

— Все мы порой оступаемся и знать бы наперёд, где мы сделаем неверное движение. Но Каара знала всё. — Иор надкусил сочное яблоко и опёрся локтем о колено.

— Прошлой ночью от сонной болезни погибло более шестисот граждан Фагоса. По другим регионам статистика более плачевная. Тебе что-то известно об этом?

— Увы, никакой информации. В Грейндфиль болезнь попасть не может. Я лишь знаю, что тот, от кого эта болезнь исходит, доставляет много хлопот Зайну.

— Опасный союз, в купе с Владыкой Души и Судьбы. — Фентелла так же была прекрасно осведомлена о давней вражде Мастера Зайна и Иора. — Однако, что может скреплять простую волшебницу тьмы и Мастера?

— Месть мне. Каара просила меня о единственной услуге в этой войне, зная, что я редко вмешиваюсь в дела Землян: она лишь просила меня поставить сенситивный щит на Торин, когда Розель с новой командой была на подходе. Она это помнит.

— Довольно неплохой, если так подумать, союз. Опасный для тебя, для меня, но так же и для самого себя. — Проговорила Фентелла задумчиво, после чего неспешно проследовала к любимым цветам.

— Сейчас я отправляюсь в Созиум, договориться о хотя бы минимальном контроле этих бездельников над Землёй, затем в Саарс, просить их поддержки в случае агрессии Торина.

— Что же касается дома Вестард, — предвосхитила слова Иора Фентелла. — Мы ведём переговоры с Саарсом о военном и дипломатическом альянсе. — Королева провела пальцами по шипам. — После того, как Торин показал, на что