Иор замешкался. Он подался вперёд, но тотчас застыл месте; двинулся назад и вновь застыл в страшных муках воображения.

“Сломалось кольцо? Его ограбили?” — Подумал тот про себя. — “Розель? Вряд ли. Судьба? Не так скоро.” — Он перебирал в голове сотни вариантов развития событий и пересчитывал миры, в которых можно отыскать сына, — безуспешно: монарх потерял связь с Саефом. — “Око за око, Зайн? Быть может, не стоило говорить про Меркурий? Глупо”

Тогда Иор сорвал с шеи блестящий артефакт и что было мочи сжал его в руке, концентрируя всю свою волю.

— Я найду тебя, чего бы мне это не стоило. — Перед глазами возникла физиономия давнего противника — Зайна. — И если это ты, Темпериды свидетели…

Саеф пришёл в себя, очутившись на людной площади. В глаза бросился гигантский слепящий, огненный шар, сжигавший кожу. Всюду суетились люди, где-то кричала женщина. Каждый гул отдавался толчком в висках, орошённых сажей от земли, на которой оказался принц. Расставив перед собой руки, Саеф аккуратно приподнялся, поддерживаемый неравнодушными прохожими.

— С вами всё в порядке? — Отозвался голос у уха.

— Может воды?

— Нет, он похож на марсианина, ему нужна стезия7!

Когда юному королевичу прислонили влажные пальцы к шее, тот с криком отстранился, высвобождаясь от помощников, пытавшихся сопроводить юношу на скамейку.

— Руки прочь! Животные! Да как вы смеете трогать наследного принца Грейндфиля, величайшего царства Земли!

Окружающие стали понемногу расступаться. По толпе прошёл гул негодования вперемешку с недоумевающими возгласами.

— Прочь, плебеи! — Принц отряхнул королевский плащ. — Это одеяние выполнено из викуньи, которая не водится в вашем свинарнике! Я, наследный принц Грейндфиля, приказываю вам уйти! Прочь! — Визжал Саеф.

— Вытрите сначала дерьмо со штанины… — Саеф обернулся на мужчину, что тотчас издевательски поклонился. — … ваше величество! — По толпе пробежал смешок, переросший в повсеместное ржание.

Юноша ахнул. Не ожидая такой дерзости, он, не мешкаясь выставил смуглую руку на наглеца.

— Я тебе покажу, деревенщина! — Напрягая всё своё существо, принц ожидал выпустить в недоброжелателя магию, которая таилась в отцовском кольце. Однако, встряхнув ладонью несколько раз, Саеф ужаснулся.

Кто-то из присутствующих поднёс нетерпеливому юноше сверкающий предмет. Маленький мальчик, на вид лет пяти, под наставления стоящей позади него матушки, прибежал со сложенными ладошками. Смуглый малыш протянул худощавому Саефу разбитый на множество осколков драгоценный артефакт. Крохотные ручки неумело выбросили в расставленную руку недоумевающего принца осколки нефритового кольца. Мальчишка улыбнулся, ожидая похвалы. Саеф оторопел. Провожая обеспокоенную мать с ребёнком широкими глазами, королевич обездвижено что-то бубнил себе под нос.

Стояла невыносимая жара и люди стали понемногу расходиться, ворча и тихо посмеиваясь над чужеземцем, когда тот, совершенно внезапно во весь голос завопил.

— Как же. Как же это так! — Саеф тщетно пытался соединить расколотый собственноручно предмет. — Как я теперь вернусь домой? Нет! Стойте, стойте! — Прокричал юноша в толпу.

Кто-то из прохожих поправлял повозку, запряжённую диковинным существом.

— Что вы, ваше величество, ваш дом — везде, вы ж правитель!

— Это не смешно! Где я? Что это за мир? Это, это дарвик8?

Толпа вновь взорвалась в диком хохоте.

— Вы куда направлялись, ваше величество? — Передразнивал женский голос?

— На Пеизу, у меня занятия по истории… Меркурия… — Шёпотом завершил Саеф.

Женщина помотала головой.

— Вы на Меркурии, посмотрите, как печёт Солнце. — Указала та простым жестом на огромный, раскалённый шар, что, казалось, вот-вот упадёт. — Никогда Солнца не видели?

— Но как же… Я же… Земля и…

— Земля, земля… — Бросил кто-то, махнув рукой. — Какие вы там все мягкие! Для вас, слышал, 30 градусов — уже смерти подобно. Готовьте филе, ваше величество, днем здесь до плюс 350. — Засмеялся мужчина, и его хохот подхватили остальные.

Саеф обездвижено таращился в расходившихся меркурианцев. Пот уже струился по телу и попадал в глаза, а плотное королевское одеяние, в которое тот был облачён, предательски липло к телу. Этот парадный костюм, который королевич предпочитал носить за пределами Грейндфиля, сейчас его ужасно раздражал.

Среди сотен пар глаз, что уставились на чужеземца, среди полчища безликих фигур, сновавших взад-вперёд по оживлённой площади, юноша обратил внимание на худенькую девочку, чьи широкие фиолетовые глаза без стеснения следили за каждым движением капризного незнакомца. Немного помедлив, она вспорхнула с места и парой лёгких движений настигла старавшегося отчаянно совладать со своим одеянием юношу.

— Возьми, это тебе нужнее. — Добродушно протянула она причудливую бутылочку с голубоватой жидкостью.

Нерешительным жестом Саеф потянулся с склянке, но что-то словно заставило его убрать руку. Состроив высокомерную мину, тот отодвинулся, однако вопреки его ожиданиям, девочка внезапно залилась звонким хохотом.

— Как тебя зовут?

— Тебя? — Возмутился Саеф. — Я наследный принц Г…

— … Грейндфиля, величайшего царства земли. — Засмеялась она. — Я помню, а зовут-то тебя как?

— С-саеф. — нерешительно пролепетал принц. Покосившись на бутылочку, что держала его визави, он обеими руками схватил драгоценный предмет.

— Саеф? Необычное имя.

— А т-тебя?

— Меня зовут Силь. Я живу здесь, неподалёку. — Увидев, как Саеф жадно глотает влагу, девочка решила не смущать последнего. Она обернулась на вплотную приближенное к планете Солнце и указала на парящих в небе созданий, что небольшой группой передвигались по небу. — Видишь? Их называют меркурианскими облаками. Если бы не эти создания, то никакой жизни на Меркурии, может, и не было вообще.

Саеф поперхнулся. Немного жидкости пролилось на роскошную, хоть и пыльную одежду и окропило оранжеватую поверхность планеты.

— Я могу помочь тебе с возвращением домой, если хочешь. — Проговорила Силь со всей серьёзностью. Её ярко-фиолетовые глаза украшали круглое, смуглое личико, а слегка прикрывавшие уши каштановые волосы сейчас были небрежно и в спешке уложены.

— Да, после того, как отцовское кольцо сломалось, мне лучше не рисковать, и как можно быстрее верну… — Замер принц. — …ться. — Рот самопроизвольно открылся, а коричневое лицо исказила гримаса ужаса. — А ведь Грейндфиль скрыт под отцовским амулетом… Даже если я прилечу на Землю… Я…

— Оно не сломалось. — Укусила Силь взятое где-то яблоко.

— Что ты имеешь в