да и нет. По сути, Надир — мой единственный успех как ученого, и, одновременно, провал. Не будь он представителем другой расы, у меня, скорее всего, ничего бы не получилось. Вы же понимаете, какова продолжительность жизни среднего модификанта, и при такой загрузке как сейчас, Надир приближается к пределу. Однако я заметил, что, даже потеряв способность к полной регенерации, его организм продолжает перезагружаться. Вот сейчас, диагностика выдает вполне приличные результаты, однако на предыдущем осмотре, общее состояние организма показало значительный износ. И сердце пошаливало. Впрочем, это как раз закономерно. У него еще тогда сердце начало сдавать. Рапорт я не отправлял, — добавил доктор, внимательно и словно с ожиданием глядя на Фрэнка.

— Что вы собираетесь делать и зачем понадобилось его усыплять, — спросил Фрэнк нахмурившись.

— Я часто так поступаю, не хочу лишний раз травмировать. У Надира своеобразная реакция на некоторые тесты. Я однажды оперировал его без наркоза, поверьте, мне хватило. — Миллард передернул плечами. — А сегодня полезу внутрь. Давно собирался. Это безопасно, — добавил Миллард, предвосхищая вопрос. — Всего лишь микроскопический зонд, оснащенный камерой. Подобная диагностика предусмотрена конструкцией.

Доктор аккуратно снял пластину, Фрэнк придвинулся и затаил дыхание. Он и не подозревал, что пластину можно настолько просто снять. Под ней располагался механизм, к нему Миллард подключил зонд и вывел изображение на экран. Зонд погружался, а Фрэнк как завороженный следил за процессом.

Миллард нахмурился, недовольно покусывая губы.

— Не следовало мне экспериментировать, — вздохнул он. — С механическим устройством, шансы на выживание существенно выше. Но генерал настаивал. А я как себе это представлял: имплантат — живой организм, отключающий чувства и эмоции, усиливающий реакции и инстинкты; совершенное существо, сверхчеловек. Но, во всех остальных случаях, имплантат оказался слишком агрессивным, не приживался, вернее, уничтожал мозг носителя. К сожалению, я слишком поздно это понял. Но не с Надиром. Здесь картина иная. Имплантат врос внутрь, не нарушив основные функции. Посмотрите сюда, видите?

Серебристые нити, тонкие как паутинка, тянулись во все стороны. Доктор увеличил изображение, давая Фрэнку рассмотреть.

— Надир практически сросся с имплантатом, они дополняют друг друга, представляя собой в некотором роде симбиоз. Имплантат, на данный момент, находится в оптимальном размере, и…

— Погодите, док. Оптимальный размер, вы хотите сказать, эта штука может расти? — изумленно спросил Фрэнк.

— Да, к сожалению, — доктор вздохнул, — я не учел такой возможности, когда проводил эксперимент, и будет. Вопрос когда. Пока, насколько я могу судить, он пребывает в заторможенном состоянии, сильно заторможенном, я бы сказал. Но рано или поздно. — Миллард развел руками.

— Как долго?

— Точно не скажу, от нескольких месяцев, до нескольких лет. Мне очень жаль. Насколько я понимаю, вы довольно дружны.

— Это вас не касается, — сказал Фрэнк. — Имплантат можно удалить?

— Нет, — покачал головой Миллард. — Он врос, вклинился в мозг, это сейчас практически единый организм. Тронешь одно, повредишь другое, если попытаться вытащить, последствия могут оказаться критическими.

— Он знает? — спросил Фрэнк.

— Надир полностью в курсе, я разработал для него комплекс препаратов, которые должны помочь.

Миллард извлек зонд и убрал инструменты. Фрэнк заметил, что доктор собрал что-то с поверхности зонда и переложил в специальную колбу.

— Я все-таки решился взять образец тканидля биопсии, — улыбнулся Миллард. — А теперь, Фрэнк, я хотел показать вам несколько занимательную вещь. Смотрите внимательно. Действие снотворного почти закончилось, наш пациент вот-вот очнется.

Веки Надира дрогнули. Он открыл глаза и… снова этот странный ничего не выражающий взгляд. Затем мгновенная вспышка — оранжевая искра прямо в глубине зрачка и чужое, прямо-таки нечеловеческое выражение, заставившее Фрэнка содрогнуться, а после, с опозданием, осмысление и узнавание.

— Впечатляет, да? — заметил Миллард, — он всегда так просыпается. Сначала, как я понимаю, включается механизм имплантата, а затем уже все остальное.

— Надир, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Фрэнк.

Надир ничего не ответил, перекатился на бок и повернулся к стене. Фрэнк, успевший неплохо изучить реакции напарника, догадался, что не все так благополучно, как расписывает Миллард, и почему-то Надир скрывает недомогание. Через несколько минут Надир повернулся и сел на кушетке, растирая виски.

— Если это все, то я пойду? — Надир уставился на доктора, по обыкновению не моргая, и Миллард, как всегда не выдержав, поспешно отвел взгляд.

— Можете идти, только не забудьте препараты.

— Тогда до следующего раза. — Кивнул Надир, принимая пакет из рук доктора, и быстро направился к двери.

— Док, но он же не машина? — пробормотал Фрэнк, качая головой. — Кто угодно, только не машина.

— Надир — модификант, управляемый микрочипом на биологической основе, и, при этом, сохранивший интеллект. Первый и единственный. Я в курсе, Фрэнк, но как я уже сказал, не подавал рапорт. Вы и я, больше никто не знает, — тихо проговорил Миллард.

— Оранжевые вспышки, что это значит?

— Вы тоже заметили? Значит, мне не показалось. Я видел такое однажды. Перед тем, как мы тогда… — Миллард замолчал.

— Что собираетесь предпринять? — Фрэнк решился спросить напрямую.

— Как минимум сохранить ему жизнь, по-моему, это справедливо, вы не находите?

— Ищете во мне союзника? — поинтересовался Фрэнк.

— Да, поэтому и хотел обсудить это с вами.

Фрэнк нахмурился. Беседа приобретала неожиданный поворот.

— Можно ли как-то остановить имплантат, предотвратить, рост и нежелательные последствия? — осторожно поинтересовался Фрэнк.

— Пока не знаю, но я над этим работаю, — ответил Миллард и Фрэнк подумал, что доктор подозрительно покладистый и слишком ретиво проявляет желание помочь.

— Если это все, я, пожалуй, пойду, — сказал Фрэнк, прекращая скользкую беседу.

— Не доверяете мне, Фрэнк, — грустно усмехнулся Миллард. — Да, конечно. Я показал все, что планировал. Держите меня в курсе, если его состояние изменится.

— Хорошо, — Фрэнк попрощался и стремительно покинул лабораторию, намереваясь догнать напарника. Надир стоял у самого