И он вручил Бертиль большой запечатанный конверт.

- А теперь – банкет! – вновь включился в дело Саня.

Блюд было множество, и они были отменно приготовлены. Бертиль пробовала понемногу, чтобы ничего не пропустить, но довольно быстро насытилась. А ведь до торта очередь еще не дошла!

Крот словно прочел ее мысли.

- Народ, а пошли на озеро гулять! – предложил он. Идея была воспринята на «ура».

Озеро в светлых летних сумерках выглядело безмятежно и сказочно. Водную гладь ничто не тревожило, и она казалась одним большим зеркалом, через которое можно было разглядеть песчаное дно. У берега в изобилии росли кувшинки и белые лилии. За одной из них наладился Шаман, однако, когда его пальцы уже почти достали до цветка, равновесие нарушилось, и парень с шумом обрушился в воду!

- Ух, ё! – крякнул он, выныривая. – Вот это искупался! Бегу сушиться!

И действительно побежал. Но по дороге ухитрился-таки незаметно передать Данковскому сорванную лилию. Тот немедленно протянул цветок Бертиль.

- Какая прелесть! – восхитилась та.

- Сейчас будет еще лучше! – улыбнулся страж и осторожно вплел цветок в роскошные волосы девушки.

- А теперь – салют в честь именинницы! – возвестил Вовка.

«Запал, не вздумай в елки целиться!» – немедленно предупредил Саня. – «А направление ветра учел?! На моей «днюхе», помнится, твоя ракета на чердак усвистала, так мы ж как ошпаренные носились, пока ее не нашли!»

«Да, ладно тебе, все пучком будет!»

Все действительно было «пучком». Пусть эффект был не таким, как в темноте, но все равно фейерверк вышел очень ярким и красивым.

После иллюминации все вернулись в столовую и принялись за торт. К тому же, Бертиль наконец-то открыла подарки. В большой коробке оказалось прекрасное белое летнее платье с короткими рукавами и умеренным вырезом. Едва девушка коснулась его, как у нее радостно защемило в груди.

- Господи… это же настоящий паучий шелк! – восхищенно выдохнула она. – Даже надевать жалко!

В двух других коробках оказались дополнения к образу: соломенная шляпка с синей лентой, идеально подходящей под цвет глаз и изящные босоножки на высоких каблуках. Когда же девушка открыла подаренный Неспящими конверт, то вновь была приятно поражена.

- Это же…

- Все верно! Оплаченные экскурсии в Петергоф и Кронштадт! Сейчас же самый сезон! – важно произнес Крот.

- Спасибо! Я так хотела туда съездить! – Бертиль была растрогана до глубины души.

Торжество продолжилось. Взгляды Шрама и воспитанницы Ложи встречались все чаще, а румянец на девичьих щеках сиял все ярче. Каких-то два дня полностью преобразили Бертиль. Теперь это была веселая и общительная девушка, а вовсе не то испуганное создание, которое стражи спасли из подземелий в Шварцвальде. Игнат видел, как меняется ее аура – теперь она почти полностью стала ярко-бирюзового цвета, что означало счастье. И в то же время в этой бирюзе активно проскальзывали нежно-кремовые оттенки, намекающие, что Бертиль уже не против провести время в более романтичной обстановке.

И все бы ничего, если б Игнат то и дело не ловил на себе мрачные взгляды Крота. Тот мел за четверых, но надзор за лидером осуществлял не менее бдительно. Следовало что-то срочно предпринять, иначе перспективный вечер мог накрыться медным тазом!

«Шаман! Шаман!»

«Че надо?» – осведомился тот.

«Слушай,… ты не мог бы Крота отвлечь?!»

«ПФ-Ф! И как? Сосиску на удочке вывесить? Так не факт, что сработает!»

«Ну, придумай что-нибудь! Сам ведь видишь…» – Шрам красноречиво указал глазами в сторону Бертиль.

«Ох, доиграешься когда-нибудь! Таким ребром вопрос встанет, что поперхнешься! Ну, да так и быть…»

Время перевалило за полночь, когда Бертиль и Шрам потихоньку ускользнули из гостиной. Уходили по отдельности, чтобы не вызвать подозрений. Хотя вряд ли бы их отсутствие кто-то заметил – четверо оставшихся стражей вместе с Кириллом Мефодьевичем и тетей Зиной продолжали активно пировать и уже принялись перебирать всякие забавные случаи, произошедшие за эти годы.

Молодые люди встретились на втором этаже, около комнаты Бертиль, быстро юркнули за дверь и заперлись.

- Ну как? Понравилось?! – поинтересовался Игнат.

- Очень! – ничуть не покривила душой Бертиль. – Это был самый лучший праздник в моей жизни! И… у меня есть просьба…

- Весь внимание.

- Сегодня… особенный день,… и не потому, что мне исполнилось восемнадцать. Сегодня я оставлю за порогом свою прошлую жизнь! – на этом месте девушка залилась румянцем. – Поэтому прошу,… помоги мне!

- Конечно! Я сдел… – начал было Шрам, но Бертиль легонько коснулась его губ подушечкой указательного пальца,… а затем прикрыла глаза. Тогда Игнат наклонился и поцеловал ее. Сладкое мгновенье, правда, длилось недолго – девушка вздрогнула, отпрянула и прижала пальцы к губам.

- Что такое? – забеспокоился страж.

- Н-нет, н-ничего! – поспешно замотала головой Бертиль. – Просто я… впервые с кем-то поцеловалась.

- Понимаю – улыбнулся Данковский. – Так ты что же, решила отблагодарить меня, как спасенная дева своего верного рыцаря?

- Наверное,… и это тоже… – чуть смущенно ответила Бертиль – но главное,… я должна как бы… родиться заново,… и