– Вы все не так поняли…

– Я прошу вас, не убивайте…

Люди брезгливо выключали АйПи-фоны. Худощавый вообще швырнул свой об асфальт, расколотив на куски. Покрышкин, судя по хрусту, сломал в пальцах. Мольбы и просьбы смолкли, когда свой аппарат последним выключил один из ученых. Над местом аварии воцарилась тишина, теперь кажущаяся какой-то резиновой, ненастоящей и предельно тяжелой.

– Поздно. – С глухим стуком в угол разрушенной лаборатории отлетела опустевшая канистра. Покрышкин вышел наружу, выбивая из пачки сигарету. – Надо было раньше думать, когда в Бога играть начинал… Надеюсь, падла, ты чувствуешь боль…

Он прикурил, отойдя от озаренного красным аварийным светом провала на пару шагов, несколько раз затянулся. Сначала Алексей подумал, что шеф картинно швырнет окурок, заставив салон заполыхать, но вместо этого Покрышкин поднял автомат. Не выпуская сигарету из губ, он начал стрелять внутрь, не останавливаясь до тех пор, пока внутри что-то не заискрило, а затем раздался легкий хлопок. Бензин вспыхнул, и худощавый с Матвеевым предусмотрительно двинулись от фуры подальше.

– Мастер-Чифу привет, – кивнул Покрышкин, от всей души надеясь, что Бескровный сейчас видит его с одного из своих спутников.

Развернулся, повесил автомат на плечо и пошел прочь от фургона.

Внизу, в кювете, бинтующие раненых ученые что-то взволнованно говорили Ромычу про огнеопасные вещества, перевозимые в грузовике, но эти слова утонули в грохоте, раздавшемся в следующее мгновение.

Взрыв был не таким сильным, как когда броневик протаранил фуру Санька, но все равно впечатлял. Контейнер словно вспучило, выгнув борта, а затем втянув и искорежив. Мощная вспышка, будто из орудийного дула рванувшая в приоткрытый люк, чуть не задела Павла, равнодушно наблюдающего за гибелью несостоявшегося Божества. Фургон выгорел быстро и сухо, словно пучок жухлой травы. А затем они услышали, как внутри заскрежетало, хрустнуло и со стеклянным треском сломалось, выплескивая на пол что-то влажное и увесистое.

Докуривая, Павел уже не смотрел на уничтоженный грузовой отсек. Он смотрел куда-то за далекий горизонт, а от его глаз по лицу, перепачканному сажей и копотью, прочертились две тонкие светлые бороздки. Вынув передатчик и небрежно бросив его на асфальт трассы, Покрышкин сел на край насыпи, закуривая очередную сигарету.

– Максим?

– Да, Алексей, говорите, мы на частной волне.

– Вы довольны?

– Если убийством собственного брата можно быть довольным, то да.

– А он… он точно?..

– Да, вне всякого сомнения, это я вычислил сразу.

– Наверное, сюда сейчас направляется куча разных служб?

– Не стану скрывать, да. Перед гибелью Костя успел вызвать сюда всех, от собственной службы безопасности, до МЧС и ФСБ. Но у вас еще будет время уйти, бензиновые машины в очередной раз доказали свою надежность и мощь. Конечно, ученых придется оставить…

– Мы в расчете?

– О, в полнейшем, вы вольны просить любую награду, вплоть до уютного гнездышка в Среднем Центре. Много лет я планировал эту операцию, но и подумать не мог, что наткнусь на таких отчаянных и решительных парней, как вы с Павлом.

– Э… что?

– Я сказал, что уже много раз пытался подобраться к своему брату, но и предположить не мог, что финальная интрига окажется так изящна и проста. А еще никогда бы не подумал, что в его устранении мне помогут криминальные элементы…

– Я не понимаю…

– Да и не нужно, Алексей.

– Что ты сейчас сказал?

– О, а вот на грубость переходить не стоит. Стиль начальника вам не к лицу…

– Ты сказал, что спланировал все это?

– Ну, в целом, вы верно поняли мою мысль.

– Все это время ты врал?

– Нисколечко. Просто чуть искажал факты, выдавал полуправду. Конечно, я знал, что суперэффективный вирус не сможет убить моего брата внутри «ВарКрона». Но это дало ему возможность запутать вас, физически устранив близкую персону. За все время моего изучения человеческой натуры я еще не находил такой сильной движущей силы, как месть…

– Ах ты бл…

– А вот касательно вас, Алексей, я не врал ни разу. Подумать только, как быстро мне пришлось перестраивать план, когда вы заметили несчастных сектантов, остановившихся, чтобы заправить машину?

– Это не были люди Константина?

– Нет, увы. Это я послал их сюда, пообещав сладкий кусок торта, если они помогут подчистить следы вашего пребывания здесь. Страховка. Но надо же было вам заметить эти чертовы штифты во лбах… План чуть не пошел насмарку, пришлось импровизировать…

– Но разговор Кости и старейшины?..

– Ох, Алексей, желаю и дальше не расставаться с этой искренней наивностью, она вам так к лицу. Ну конечно же, это была подделка. Адисты никогда бы не пошли на контакт с моим братом, которого почитали злее Дьявола…

– Ты подонок.

– Нет, вовсе нет. Подонком был мой брат, возжелавший подняться до божественных высот. Мне это никогда не было нужно – из двух зол я меньшее, гораздо меньшее. Я, если угодно, восстановитель справедливости. Задумав все это, я лишь хотел вернуть статус-кво. Мне хватает силы и власти, данной нашим изобретением, эксперименты с человеческим сознанием я считаю пошлыми и совершенно ненужными…

– Ах ты, сука!

– Спокойнее, Алексей, нервные клетки восстанавливаются очень медленно, а ругаться вам не идет… Статус-кво восстановлен. Люди добровольно лезут в гробы, теша мое тщеславие и увеличивая прибыли, вы вытаскиваете их оттуда, приводя в чувства. Один убегает, другой догоняет, вечный закон, не так ли?

– Ты ничем не лучше брата, превращавшего людей в скот…

– Действительно? А они не являются скотом, нет? Добровольно променяв лучшие годы жизни на виртуальную реальность? Сначала жирея в креслах, затем перебравшись на специальные лежаки, а после и в гробы – жемчужину наших открытий? Люди – животные, и только поэтому мы с Костей когда-то приняли решение покинуть ваш мир…

– Мы – не животные!

– Глупое и неаргументированное отрицание. Знаете, Алексей, про известный опыт с крысами, проведенный физиологами в конце прошлого века? Зверькам в мозг вживляли электроды, подводящие к кнопкам. Одна кнопка причиняла крысе боль, другая активировала выброс эндорфинов, доставляя зверьку небывалое удовольствие. Подопытные быстро разобрались, что к чему, игнорируя кнопку боли и без устали давя на кнопку счастья. Балдели, совсем как современные вампиры, надо заметить. И знаете что еще, Алексей? В процессе получения удовольствия они начисто отказывались от приема пищи, начиная дохнуть. Представили? Так вот люди – те же звери, и вы никогда не убедите меня в обратном. И если они хотят давить на кнопку удовольствия, жирея в гробах и умирая от пролежней – это их эволюционный выбор.