был меньше в массе, уже в плечах и в отличие от товарища был брюнетом.

– Много вас тут, – пробубнил Сай с полным ртом. – Лагерь большой, люди слишком шумные, вся дичь в округе разбежалась. Как охотиться?

– Неужели тебя никто не заметил? – Всё не успокаивался Дахстер. Видимо, он был так расстроен, что даже отважился заговорить с инорасником. – А собаки? В других лагерях они были.

– А что собаки? – Не понял Сай, утирая жирные губы ладонью. – Что я с ними, не договорюсь, что ли?

Несколько недоуменных взглядов от теронцев уткнулись в Ольгу, словно ожидая пояснения. Но девушка думала о своем:

– А с чудовищами из Пустоши пытался договориться?

– Не-а, – ответил парень, грустно вздыхая. – Сотор запретил... как он там сказал? "Лезть на рожон"? Запретил выходить за границу, сказал, ее только с этой стороны охранять надо. Но это так скучно! А те твари близко к столбам не подходили, по крайней мере я на такой момент не попал. Так что у меня просто случая не было...

– А если здесь будет случай, попробуешь? – спросила напрямую Ольга.

– А то! – Мигом заулыбался парень, скаля зубы. – Когда пойдем пробовать?

Теперь Ольга, а за ней и остальные, перевели взгляды на Рохуса. Но тот твердо стоял на своем.

– Ребятам с общим войском нельзя...

– С каким общим? Да у вас здесь отдельные мини-войска от каждого феодала! – спорила Ольга. – Почему многоликие не могут быть в твоем отряде? Разве ты должен отчитываться кому-то о своих солдатах? Главное, что указанное количество набрано...

Новые парни с надеждой во взорах смотрели на теронца.

– Это общий сбор, Ольга. В таких случаях всегда назначается единый штаб, куда все отчитываются, – терпеливо объяснял мужчина. – И приедет кто-то от Кинкейдов...

– А если привлекают наемников, то они не должны так много отчитываться, как теронцы? – Искала любые варианты Ольга.

– Наемников? – Негромко фыркнул в стороне Дахстер. – Это как же надо себя не уважать, чтобы привлекать наемников? Если только на грязное дело...

Но Ольга его услышала, развернулась на реплику.

– Что значит "не уважать"? Разве у вас здесь нет частных армий, которые можно нанять? – А у нее уже мелькнула идея при будущих проблемах с Пустошью нанимать профессиональных воинов, пока ведаки этого мира не наберут достаточно силы.

И тут же сама себя исправила:

– Или нет? У каждого вашего знатного милорда уже есть своя частная армия. Почему тогда наемники – это плохо?

– Наемники – это всякие бродяги, что убивают за деньги.... – Скривился Дахстер.

– А ты нет? – перебила его Ольга. – Тебя тоже наняли, причем в военный отряд, а не в пекарню, и платят за твое умение махать мечом, а не цветы сажать. Так в чем меж вами разница?

Дахстер аж рот открыл от такого вопроса, не находя слов. Другие солдаты вокруг тоже озадачились, недовольно забурчали.

– Ольга, не сравнивай отряд при городе или господине и ничейных солдат, что бродят по дорогам в поисках добычи. И поэтому готовые на что угодно, – сухо заметил Рохус.

Но Ольга пока не улавливала разницы.

– А торговые караваны кто охраняет от таких вооруженных бродяг?

– У торговых союзов есть свои отряды охраны, – пояснил Сэко. – Или в любом большом городе можно нанять из числа стражи.

– Я всё равно не вижу разницы. – Качнула головой девушка. – И там, и тут опытные солдаты, просто одним повезло чуть больше с работой. Почему безработных солдат нельзя собирать в какие-нибудь частные армии именно для краткосрочной или разовой работы? Тогда бродяг на дорогах станет меньше, да им самим будет выгоднее в армию пойти, нежели бегать от стражников. И услуги охраны будут доступны большему народу...

– Ольга! – Вдруг резко одернул ее рассуждения Рохус. – Ты не то говоришь!

Неужели ее слова опять выбивались из местных обычаев? Это было понятно также по ошалелым лицам окружающих теронцам. Непонятно только почему.

– Почему? Что плохого в частной армии?

– Потому что армия может принадлежать только знатному роду или городу, – пояснил Сэко. – Она не может быть... сама по себе. Просто с каким-то главарем.

– Почему?

– Потому что если отряд сам по себе, то он может в любой момент пойти воевать против кого угодно, смотря кто деньги заплатит. Вообще неважно за кого или… что, – вдруг вставил реплику Гугл, пока старшие теронцы зубами скрипели. – А в знатных семьях следуют слову чести, не будут нарушать клятвы верности короне или другим семьям.

– А-а, безопасность и политика. – Чуть не хлопнула себя по лбу Ольга. Как мало она еще знает местных нюансов. – Ну, ладно, а если такую армию соберет кто-нибудь знатный... скажем, какой-нибудь безземельный сын? И раз у него нет земли с доходом, то может он зарабатывать предоставлением военных... то есть услуг по охране? Но чтобы всё по чести, как положено? Для тех же торговцев? Это же не повредит короне? Или имени семьи?

Теперь и Рохус с Сэко опешили, переглянулись меж собой. Прочие солдаты не вмешивались в их разговоры, но внимательно слушали, притихнув на своих местах. И если многие смотрели на Ольгу, давно забыв про многоликих, с которых всё и началось, то молодой Гугл упорно поглядывал на старших теронцев. Словно в ожидании их приговора.

– Это... как-то слишком, госпожа ведьма. – Качнул головой озадаченный Сэко.

Видимо, бывалый воин был так выбит из колеи, что даже вернулся к старому обращению.

Ольга поняла только одно – в случае необходимости профессиональное войско на стороне не найти. И как тогда решать проблемы в Пустоши дежурным ведьмам, которые могут не владеть боевыми ведьмиными талантами?

Хотя оставалась еще одна идея.

– Ну а знатный сосед, уже имеющий свое войско, может временно помочь кому-нибудь из знакомых своими людьми в случае необходимости? – спросила Ольга.

Солдаты у костра дружно повернули головы на Рохуса в ожидании ответа.

– Да. – Кивнул знатный теронец. – Это допустимо.

Ох, не знал он еще, в какую ловушку себя загоняет. Ольга широко улыбнулась. Заметивший ее радость Бирнир успел буркнуть – "Ох, нет!".

Конечно, эта идея не решала проблемы охраны границы в будущем, но зато сейчас можно было официально пристроить многоликих в теронскую армию.

– Тогда я, знатная дежурная ведьма из