-Да, я уже завтра покину город.

-Не хотите помолиться?

-Что?! - Не ожидавший подобного вопроса Стефан встал в легкий ступор. Он и молился то один раз в жизни, когда сестра утонула. Да вот бог не услышал его молитв и сестру не вернул.

-Зачем это?

Отец Родерик коснулся его руки, поманил за собой. Они встали перед статуей и надо признаться в свете луны, проникавшей в помещение через единственное окно в потолке, она казалась прекрасной.

-Вы идете на войну и одним только богам известно, что вас там ждет. Думаю, что получить благословение перед сражением будет не лишним и...мне кажется, что вам это нужно!

Стефан посмотрел на монаха не совсем понимая, о чем он:

-Я не думаю, что...

-Прошу вас, попробуйте! Я не буду мешать, пока подышу воздухом.

Одинокие свечи догорали, оставляя в чашах куски расплавленного воска. Дверь хлопнула, монах скрылся на улице, и он остался один в пустом помещении. Стефан осмотрелся, и правда - один. Он еще раз, внимательно взглянул на лик богини и не было в ней ничего схожего с Ирен стоящей у храма на центральной площади Дартаса.

Надвинутый на голову капюшон прикрывающий каскад длинных волос, изящные тонкие пальцы, сплетенные между собой и прижатые к груди в молитвенном жесте, изумрудные глаза будто живые смотрящие пытливо, но по-доброму.

Стефан задумался, хотел было что ни будь сказать, как все другие кто приходит в храм в поисках благословения, да вот только мысли путались и совсем не хотели ему помогать. Из груди вырвался обреченный вздох, он посмотрел на верх, в прозрачном стекле виднелись отдаленные силуэты звезд:

-Я просто хочу ее вернуть, - его шепот эхом отразился от стен, заплясал вместе с огоньками свечей в веселом танце. - Разве это так много? Быть счастливым и кому-то нужным. Я же не виноват, что для этого мне нужен все один человек…

-Все эти люди и нелюди, их жизни и кровь что я пролил… их смерти не принесли мне удовольствия, пожалуй, только доказали, насколько может быть опасен человек в погоне за своей мечтой. А может быть все это напрасно? Может это расплата за то, что не смог защитить Лис?

Одно мгновение ему казалось, что за ним наблюдают, он было подумал, что это кто-то из детей, может сестра Рейна или отец Родерик. Но в келье было пусто, только глаза статуи из розового мрамора смотрели на него неотрывно, будто пытались заглянуть в душу.

От это взгляда ему стало не по себе. Странник ощутил удушливый жар, его нос уловил запах лаванды. Вместе с ним пришла и тревога. Стефан спешно покинул храм до конца и сам не понимая отчего бежит. Отец Родерик терпеливо дожидался его на улице не решаясь тревожить. Как только их взгляды встретились он все понял, расцвел искренней улыбкой, но докучать не стал, сказал коротко:

-Вы желанный гость в наших стенах, приходите, как только захотите.

-Спасибо святой отец.

Стефан протянул две полученные монеты из трех, что уже некоторое время сжимал в руке.

Монах очень удивился, увидев два полноценных серебряных талера. Для него это были большие деньги.

-Что?!Зачем?

-Думаю через несколько недель, а может и раньше, когда война докатиться до этих мест цены взлетят и есть детям будет нечего. Тем более скоро наступит зима. Приберегите их до последнего, а за тем тратьте так как посчитаете нужным.

-Но здесь, так много...

-Берите, если мы проиграем сражение, мне они уже не понадобятся.

Тут он немного слукавил, игрок в отличии от местных не умирал навсегда, можно было прикопать эти монеты перед боем, чтобы потом отыскать, но знать это монаху было не обязательно.

Отец Родерик взял деньги, осенил его святым знаменем:

-Я буду молиться, чтобы вы вернулись. Мы все будем за вас молиться.

Стефан кивнул, быстрым шагом направился в сторону торгового квартала. Он потерял много времени, но надеялся, что еще сможет застать торговца у себя в лавке. Для таких людей ночь - что мать родная. В это время нечистые на руки люди только начинают обделывать свои темные делишки. Он знал об этом наверняка.

Старый торговец в гротескной маске поначалу был не очень рад позднему покупателю, но признав любившего сорить серебром молодого человека, сменил гнев на милость и продал таки нужные ингредиенты. Содрал за свои товары, конечно безбожно, какой то крошечный камень энергии, кристалл с заточенным в нем духом ворона да несколько иссохших растений, на вроде аконита и вербены обошлись в целое состояние. Состояние, за которое вполне можно было прикупить несколько частей кожаных доспехов.

Выплеснуть все свое негодование по этому поводу Стефан не смог из-за банальной нехватки времени. Таймер отсчитывал последние минуты, поэтому ему пришлось спешно бежать в казарму что бы покинуть игру. Впрочем, завтрашний день сулил новые приключения, которые следовало встретить отдохнувшим и полным сил.

Глава 18

Город просыпался. Еще не вышли на улицы шумные рабочие, только-только открывали свои многочисленные лавки торговцы, а Стефан, ежась от утренней прохлады уже спешил на рынок что бы приобрести последний и самый важный ингредиент для своего ритуала.

Заспанный мужик что держал зверятник ничего спрашивать не стал. Продал ворона без всяких вопросов, только с интересом посмотрел на