— Знаю, — признался Мудрейший, и сразу понял, что сболтнул лишнего.

— Так где же он? — Продолжал спрашивать колдун.

К счастью, Вонг-Ву успел справиться с замешательством прежде, чем чуть не расстался со своим единственным козырем. Он некоторое время сидел молча, обдумывая детали вырисовывающегося разговора.

— Вы знаете, как вас прозвали мандарины? — Наконец спросил он.

— Откуда ж мне знать? Вы не ответили на мой вопрос.

— Пришедший. Так они вас называют.

— Пришедший? — Хмыкнул колдун Зен. — Это, конечно, очень мило, но меня интересует нечто другое.

— Да, я знаю. Позвольте спросить, зачем вам понадобился гуру Сяо?

— У меня есть проблема, с которой может справиться только он. — Уклончиво ответил Пришедший. — Так вы скажете мне, где его найти?

— Скажу. — Кивнул настоятель. — Но только если вы выполните два моих условия.

— Хотите, чтобы я к вам присоединился?

— Это было бы неплохо, но у меня нет возможности контролировать ваши действия, а сотрудничество, основанное на одном лишь доверии, для нас слишком опасно. Поэтому, все гораздо проще — нас вполне устроит, если вы дадите Слово, что никому не раскроете нашу тайну.

— Это, насколько я понимаю, только первое условие.

— Да. Еще нам нужно, чтобы вы выполнили для нас одну разовую работу.

— И что я должен сделать?

— Уничтожить Канцелярию Повелителя Драконов.

— И только-то? — Усмехнулся Пришедший. — А может мне и самого Повелителя убрать, до кучи?

— Если бы я верил, что вам это по силам, то попросил бы именно об этом. Но, согласно пророчеству, убить его может лишь наследница Квон-Ди. Поэтому для вас мы выбрали цель попроще. Канцелярия расположена в замке на окраине Города Драконов. Там трудится множество высших чиновников, хранятся документы и составляются указы. Если она будет уничтожена руками человека, уже известного своими магическими деяниями в Краю Драконов, о нашем существовании так никто и не прознает. Меж тем, польза этого акта для нашего дела колоссальна!

— А вы уверены, что у меня получится?

— Я знаю, что вы уже уничтожили одно поместье. Это ведь то же самое, только цель побольше.

— Размер имеет значение, — авторитетно заявил колдун. — К тому же, меня будут искать. Сомневаюсь, что сумею беспрепятственно добраться до Сяо после всего этого.

— Не беспокойтесь, мы выдадим вам лучшее средство передвижения, которое только есть в Краю Драконов! С его помощью вы сможете добраться до замка Канцелярии по воздуху и по воздуху же и скрыться!

— По воздуху? Только не говорите, что имеете ввиду этих крылатых кошаков!

— Кошаков? — Удивленно переспросил Вонг-Ву. — А-а, вы, наверное, говорите про хиданнов. Нет, конечно! Их умеют дрессировать только мастера Повелителя. Я же предоставлю вам воздушный шар.

— Что? — Не понял Зен.

— Даже не знаю, как объяснить… — замялся настоятель, — впрочем, вы сами все увидите, если согласитесь. Так вы согласны?

— Согласен ли я уничтожить важный правительственный орган, чтобы получить свой ответ? — Пришедший на секунду задумался. — Полагаю, что да, если вам действительно известно, где Сяо.

— Мне это известно. — Твердо сказал Мудрейший. — И я готов поклясться вам в этом.

— То есть, вы утверждаете, что абсолютно точно знаете местонахождения гуру именуемого Сяо?

— Именно так.

— Вы полностью в этом уверены? Ведь он мог перебраться на другое место?

— Не мог он никуда перебраться! — Разозлился Вонг-Ву. — Я знаю, где он, и скажу вам это, когда вы все сделаете!

— Замечательно! — Широко улыбнулся Пришедший. — Я согласен на оба ваших условия.

— В таком случае, дайте Слово!

— Прямо сейчас?

— Да!

— Ну ладно.

Колдун вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, над которой тут же засияла призрачная сфера.

— Я, странник Зен, известный также как Пришедший, даю Слово, что сохраню тайну монастыря Низвергающейся Воды…

— И девушки Пэй. — Добавил настоятель.

— … и девушки Пэй! — Послушно закончил колдун, после чего сфера исчезла в яркой вспышке. — Слово дано.

— Хорошо. Мы незамедлительно начнем подготовку воздушного шара.

— Так сразу?

— А чего тянуть? Если сегодня вылетите, то послезавтра уже будете на месте. Кстати, что нам делать с вашим другом?

— Разве с ним надо что-то делать?

— Он тоже знает тайну, но Слово дать не может.

— Есай отправится со мной, и его молчание я гарантирую.

— Но этого не достаточно!

— Вполне достаточно. — Жестко произнес Пришедший, вставая. — Да, кстати, если окажется, что вы все-таки не знаете где Сяо, то с вашим монастырем случится примерно то же, что и с Канцелярией.

— Но вы дали Слово! — Протестующее воскликнул настоятель.

— Дал Слово лишь не болтать. — Напомнил Зен, после чего, надев шляпу, удалился, оставив Мудрейшего в одиночестве размышлять над тем, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком.

Риск был велик…впрочем, как и ожидаемое преимущество в войне против Повелителя. Шанс использовать в своих целях могущественного мага Хаоса выпадает не каждый день! А если при попытке бегства на медлительный воздушный шар нападут все семь Воинов в Красном, что постоянно пребывают в столице, значит не судьба — ведь против такой силы не выстоит ни один колдун, будь он хоть сам Хак-Ман-Цу! И никто не посмеет нарушить уединение гуру Сяо.

— Нет! — Крикнул Есай, когда Зен посвятил его в свои ближайшие планы на будущее. — Ты не можешь этого сделать!

— О чем ты? Вполне могу! Правда придется немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.

— Да я не в этом смысле, болван!

— Как ты меня назвал?

— Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему все это может привести?

— Прекрати, я все прекрасно понимаю. — Успокаивающе произнес колдун. — Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнет Повелитель карать направо-налево, ну отвернется он него население — не все конечно, но какая-то часть точно — вот и всего делов!

— Всего делов?! — Взревел Есай, стремительно нанося удар посохом.

— Разумеется, — увернувшись, как ни в чем не бывало, продолжил Зен. — В конце концов, все придет в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.