Чувствовалось, что настоящее мало интересует Муссолини. Он уже не был руководителем государства, а, скорее, философом, историком и теоретиком с далеко идущими планами синтеза между традицией и революцией, а также социализмом и национализмом в интересах объединенной Европы.

Когда мы прощались, он просил меня чаще навещать его. Дуче взял мою ладонь в свои руки… Я не знал, что вижу его в последний раз.

«Акция в массиве Гран-Сассо нашла отклик во всем мире», — написал Чарльз Фоли в «Commando extraordinary» («Неординарное подразделение специального назначения»). Мне неизвестно, кому пришла в голову смешная идея послать через восемь дней после нас в «Кампо Императоре» пропагандистскую роту, чтобы снять фильм о нашей операции. Он был плохим во всех отношениях. Только Гран-Сассо, достигающий высоты 2912 метров в высшей точке[194], выглядел убедительно.

Я предпочел бы, чтобы немецкая и итальянская пресса написала меньше экстравагантных текстов и не печатала моей фотографии. Все это повлияло на мое будущее. По радио сообщили, что мы понесли тяжелые потери. Вскоре во Фриденталь стали приходить подарки «для многочисленных раненых и семей погибших». Денежные и другие пожертвования мы разделили между ранеными стрелками-парашютистами из Люфтваффе. В середине октября мы с Радлом почти час объясняли в радиопередаче, что, к счастью, у нас не было убитых, а десять раненых уже выздоравливают. Нас очень взволновало огромное число писем со словами уважения и признательности; мне написали тысячи европейских солдат и рабочих. Освобождение дуче отмечали даже наши пленные в некоторых советских лагерях.

Эта операция оказала также психологическое воздействие на солдат. Одиннадцать офицеров дивизии «Бранденбург» попросили перевести их для дальнейшего прохождения службы во Фриденталь. Тогда мне представился случай в первый раз беседовать с Канарисом и заодно познакомиться с его двуличным характером. В нем было одновременно что-то от медузы, которую легко продавить пальцем, и от скользкого угря. Я до сих пор спрашиваю себя: зачем Канарис держал на письменном столе портрет Гитлера? Ведь ему куда, более подошли бы фотографии Рузвельта, Черчилля и Сталина. Дискуссия продолжалась в течение многих часов. Иногда появлялся полковник Лагоузен, заявлявший, что такой-то офицер необходим дивизии «Бранденбург». В конце третьего часа беседы Канарис заявил мне: «Ну хорошо. Очень хорошо. […] Хотя нет! Вы подождите, это невозможно, так как я думаю об одном деле» и так далее.

Все пришлось начинать сначала. Только через четыре часа адмирал, хотя и неохотно, уступил.

Среди переведенных во Фриденталь офицеров дивизии «Бранденбург» находился старший лейтенант Адриан фон Фелкерсам, происходивший из старой семьи балтийских немцев. Его дед был адмиралом и командовал русской эскадрой во время русско-японской войны. Адриан свободно говорил на русском, французском и английском языках. Он изучал экономику в Берлинском университете. Вместе с «бранденбуржцами» он участвовал в смелых акциях: рейдах в советском тылу, нападении на штаб советской дивизии в начале 1942 года и так далее. Вскоре я назначил его начальником штаба.

Фелкерсам рассказал мне о странных вещах, происходивших в дивизии «Бранденбург». Людей, владевших французским или арабским языком, посылали в Россию, а говоривших на русском и английском — направляли на Балканы и так далее. Ему стало известно, что по странному стечению обстоятельств спецподразделения, выполнявшие секретные операции на Ближнем востоке, в Соединенных Штатах (операция «Пастух») и других местах попадали прямо в руки неприятеля. Когда некоторые подразделения дивизии были перегруппированы, а молодые офицеры не проявляли достаточной инициативы, Канарис решил использовать дивизию «Бранденбург» как обыкновенное подразделение вермахта, хотя она предназначалась для специальных операций.

В связи с переходом в мое подразделение, Фелкерсам и другие офицеры дивизии «Бранденбург» должны были вступить в ряды войск СС. Генералы Йодль и Юттнер позже разрешили мне набирать солдат в мои диверсионные подразделения из всех трех рядов войск: сухопутных, Люфтваффе и военно-морского флота. 5 августа 1943 года спецподразделение «Фриденталь» было переименовано в «Егерский батальон СС 502», состоявший из трех моторизованных рот и роты управления. Немного позже он получил наименование «Охотничье подразделение Центр». Вскоре наши силы увеличились еще на четыре батальона, учебный батальон и так далее. В сентябре 1944 года по приказу тогдашнего начальника Генерального штаба сухопутных войск генерал-полковника Гудериана девять подразделений дивизии «Бранденбург» перевели в находящиеся под моим командованием диверсионные подразделения войск СС. Батальоны и роты использовались всегда отдельно и на разных фронтах.

Следовательно, я достаточно рано сделался практически независимым от Шелленберга. Мне имели право приказывать только Верховное главнокомандование вермахта, генерал-полковник Йодль или же, чаще всего, сам Гитлер.

«После операции в Гран-Сассо, — написал Фоли, — Фриденталь стал сборным пунктом всех смельчаков и искателей военных приключений. Скорцени получил право приказывать солдатам сухопутных войск, Люфтваффе и военно-морского флота. В скором времени число добровольцев, желающих воевать под его командованием, различного рода забияк, странствующих рыцарей, крепких парней, надеющихся отличиться во время смелых акций, стало огромным. Сотни фотографий, сделанных там, показывают Скорцени в процессе подготовки его людей. Офицеры выглядят уставшими: Скорцени приказывал им тяжело работать, заниматься без отдыха, чтобы в последующем они могли преодолевать различные трудности».

28 апреля 1945 года мы располагались в воинском поезде вблизи Зальцбурга. Штаб я разместил в двух специальных вагонах, которые, с проблемами, но все же удалось привезти из Берлина. Мне предстояло организовать в тесном взаимодействии с фельдмаршалом Фердинандом Шерниром известный альпийский редут. Я располагал хорошей связью: телеграф, телефоны и десять радиостанций, обеспечивающих мне контакт со всеми фронтами.

После полудня пришла информация от службы радиоперехвата. Итальянское радио сообщило, что захваченного партизанами Бенито Муссолини расстреляли. Я подумал, это невозможно. У меня было убеждение, что если дуче действительно погиб, то это самоубийство. Я знал, что в Гарнано его охранял батальон солдат войск СС. Я не представлял себе, что какой-то партизанский отряд, независимо от силы, мог прорваться через батальон войск СС.

Мне тогда не было известно о переговорах, которые вел генерал Вольф и его сотрудник Доллман с находившимся в дипломатическом представительстве в Берне Даллесом. Дуче не знал ничего! Зато Гиммлеру были известны подробности.

Мне удалось связаться со штурмфюрером Беком, командиром моего «Охотничьего подразделения Италия», который тщетно пытался наладить связь со мной. Он слишком поздно передал мне полученное сообщение: 18 апреля дуче оставил Гарнано, чтобы отправиться в Милан. Тогда кто-то убрал батальон войск СС, охранявший дуче, и направил его на фронт…