а боевой задор спадал. Теперь на смену эффектным и зрелищным ударам пришли точность и скупость.

Местные дурачки посчитали, что я устал и ослабел, понадеялись на мою малую выносливость и ринулись в бой, закидывая всем подряд, часто посылая в собственных союзников стихийные техники.

Крутясь среди десятка противников ближнего боя, выбивая кунай у одного, перехватывая рукоять другой рукой и используя инерцию собственного движения, посылаю отобранное оружие в подпрыгнувшего над головами товарищей шиноби. Паренёк складывал технику огня и уже надул щёки, чтобы запустить в нас что-то посильнее обычного огненного шара, но брошенный мною кунай застрял у парня в горле, расплёскивая кровь и язычки огня.

Схватившись за шею, он грохнулся обратно, падая среди своих товарищей, пока его голова прогорала от собственной техники.

«Идиот. Их здесь совсем ничему не учат… Спрятались на отшибе, считая, что они лучше всех. Я разочарован… Надеюсь, сказки Кэтсеро имеют под собой хоть какое-то реальное основание, а то пока что…».

Не успеваю додумать мысль, как приходится уворачиваться от выпрыгнувшей из-под земли деревянной сколопендры. Марионетка недовольно застрекотала, сворачиваясь кольцами и готовясь к новому прыжку.

Сложив пальцы одной руки, пока вторая блокировала удары парочки настырных шиноби, растопыривая когти, одним взмахом выпускаю несколько воздушных конструкций.

-Стихия Ветра: Множественные вакуумные лезвия.

Объёмные серпы нарезали конструкт на куски, унося большую часть марионетки на десятки метров.

Сломав руку последнему ниндзя, вбивая его же собственную кость бедному парню в глаз и не глядя на результат своих трудов, направляюсь в сторону небольшого города, о котором мне столько рассказывал Кэтсеро.

-Поздравляю с победой, господин Казекаге…

-Оставь свои шутки, Шамон, — скривившись от неприкрытой издёвки, плотно сжимаю зубы, — ты и сам видел, что они ни на что не способны.

Теперь этот лысый чёрт не забудет мне этого боя. Ещё бы, Каге Великой деревни пошёл веселиться — избивая, по сути, детишек.

-Тетсуо, может тогда и не стоит туда идти, — решив пока оставить меня в покое, старый друг задумчиво гладил свой голый череп, — есть ли смысл?

-Вот и узнаем, — кивнув головой в сторону высоких зданий, каждое размером минимум с администрацию Суны, — как-то же они это построили, может ещё не всё потеряно.

-Ох… Сомневаюсь.

Вообще я был согласен с тихим шёпотом друга, в отличие от представителей клана Широгане, которые были бы счастливы пойти исследовать местных марионеток, а не топать за мной в составе свиты. Эти парни определённо уже были довольны результатами, но мне этого мало.

Развитие новых кукол, улучшение управления и всякие подобные мелочи не смогли бы подарить серьёзный перевес в следующей войне. По докладам разведки, у Камня появился новый вид генома- мутации, что подарил своим пользователям силу, связанную со взрывами.

В Тумане сковали какие-то волшебные мечи с невероятными свойствами и сейчас активно тренируют их владельцев, каждый из которых может заменить отряд в десяток джонинов.

Не знаю, что творится у Облака, уж слишком они от нас далеко, да и нет пока нам до них дела.

А Лист… Лист сам по себе чертовски силён. Огромное количество кланов с различным семейным наследием, дополняющие друг друга и формируя отличную армию, что сможет легко ориентироваться в родных лесах.

Поверив байкам Кэтсеро, я надеялся, что мы получим что-то схожее или хотя бы имеющее такой же потенциал.

Ступая по улицам города, где все жители с опаской смотрели на нас из окон, мы вяло разглядывали непривычные для пустыни дома, незаинтересованными взглядами обводя пустые дороги и заброшенные в спешке магазины.

По крышам прыгало наше сопровождение, оберегая от опасности и засады, но судя по жестам, служащим невербальными сигналами, впереди нас ждал лишь хиленький отряд местных солдат, умеющих пользоваться чакрой.

Два десятка бойцов застыли с кривыми саблями в руках, у некоторых было по два оружия, а кто-то использовал щит, но в целом воины передо мной не сильно отличались. По сравнению с шиноби из моей группы, эти люди вообще не представляли опасности. Одетые в золотые кольчуги и с остроконечными шлемами на головах, эти люди готовились отдать свои жизни за свой дом.

Покопавшись в воспоминаниях, припоминаю, что убил пару десятков их коллег на подступах к городу. Ни особой реакции, ни силы, ни навыков. Чем-то эти ребята напоминали самураев с севера или рыцарей, что сопровождали торговцев с другого континента, то есть, пугать простых людей и сохранять порядок на улицах они ещё могут, но вот что-то большее...

Во время войны мы часто использовали таких для того, чтобы зачистить захваченные территории или оставляли гарнизоном в завоеванных крепостях. Их не так много, как простых людей, но и они не так сильны, как шиноби. Самое то, чтобы заниматься рутиной в тылу.

-Вы стоите перед дворцом королевы…

Быстрое перемещение — и моя рука отрывает голову говорливого, которая разлетается кровавыми брызгами на его товарищей.

Тело ещё пару секунд стоит на ногах, но потом гравитация всё же побеждает и утягивает мертвеца к себе.

-Оставьте одного в живых.

Не обращая внимания на обступивших меня солдат, иду дальше, сопровождаемый Шамоном с правой стороны. Мой друг таким же вялым взглядом обводит обделавшуюся от страха стражу.

Пока мы поднимались по лестнице ко входу, за спиной раздавались гулкие удары от падения тел. Отряд джонинов за пару секунд перебил всю охрану дворца и, не став дожидаться уточнений в приказах, рванул внутрь,