Это был злосчастный воз, который помешал беглецам перемахнуть через ручей, и в мыслях Арсен поблагодарил судьбу, что так случилось. Слепой случай, который, казалось, угрожал им смертельной опасностью, принес спасение и, кроме того, встречу с Ненко и Младеном.

– Чем ухитрился Юрась прогневать султана? Вроде бы он верой и правдой служил ему…

– Мне об этом не докладывали… – с иронией произнес Ненко. – Как-то из Каменца прибыл чауш с приказом – и мы тот приказ выполнили… Мне поручено доставить гетмана и его сокровищницу в Стамбул и там передать непосредственно великому визирю.

– Кто же стал гетманом в Немирове?

– Кара-Мустафа жаден, как шайтан, – понизил голос Ненко. – Мало ему показалось, что получит сундуки Юрия Хмельницкого… Так он продал Правобережную Украину за увесистый, должно быть, мешок золотых молдавскому господарю, а тот уже рассылает во все концы своих полковников.

– Вот как! Теперь он будет выжимать из народа то, что не успел проклятущий Юрась…

– И правда проклятущий! – отозвался Ненко. – Никто в Немирове не пожалел гетмана, когда мы на аркане тащили его через город… Слышалось одно: «Туда ему и дорога!»

– Значит, приказ великого визиря, – произнес в задумчивости Арсен, припоминая встречу с ним в Каменце. – Клюнула рыбка на приманку…

– Клюнула… – согласился Ненко. – И теперь, когда я узнал, что в Крыму Златки нет, сразу подумал, не приложил ли руки Юрась к ее исчезновению.

– Ты его допрашивал? – Арсена даже передернуло от слов Ненко.

– Пока нет… Ведь до сих пор мне в голову не приходила мысль о его причастности.

– Надо сейчас же как следует допросить Юрася…

– Ну, не торопись! Время есть. Пошли в шатер, ты еще не виделся с воеводой Младеном… с отцом…

В шатре было темно. С противоположной от входа стороны послышался голос Младена:

– Это ты, Ненко?

– Я… Но не один.

– С кем же, Сафар-бей? – Младен тревожно вскрикнул и поспешно встал с постели. Наверно, он сейчас досадовал, что при посторонних у него вырвалось имя Ненко.

Чорбаджия не ответил и хлопнул в ладоши – молоденький янычар внес в серебряном подсвечнике сальную свечу, поставил на невысоком походном столике и бесшумно исчез.

Младен шагнул вперед, напряженно вглядываясь в темные фигуры. И чем дольше он всматривался в них, тем больше на лице его проступало удивление, которое, наконец, сменила радость.

– Арсен! – он бросился, раскинув руки, к казаку. – Друг мой! Сынок!..

Старый воевода обнял Арсена, прослезился. Никак не мог насмотреться. И только после того, как первый порыв радости прошел, обернулся к другим.

– И Стеха здесь? И Роман! – Он по-отечески крепко расцеловал их. – Дорогие мои! Откуда вы? Как попали сюда?

Ненко на время вышел из шатра, и вскоре по его приказу был принесен ужин. Запивая еду холодной ключевой водой, Арсен коротко рассказал о поисках Златки, о поездке в Крым и Буджак, об освобождении Стехи и бегстве.

У Младена все ниже и ниже опускались плечи. Услышав, что Златки ни в Крыму, ни в Буджаке нет, воевода подавленно вздохнул.

– В Немирове мы тоже все перевернули – напрасно. И ни от кого ни единого слова о ее судьбе…

– Есть один человек, который должен сказать, где Златка, – прозвучал голос Арсена.

– Кто он? – ожил Младен.

– Гетман!

– Юрась Хмельницкий?..

– Да!

Младен недоверчиво взглянул на Ненко, будто спрашивал у него подтверждения. Тот утвердительно кивнул.

– И я думаю, что ему известно, куда исчезла Златка. Мы сейчас заставим его сказать правду!

Ненко снова хлопнул в ладоши. Полог приоткрылся, появился часовой.

– Приведи сюда гяура-гетмана!

Юрия Хмельницкого ввели на аркане. Видно было, что его только что разбудили. Он растерянно тер веки, не понимая, куда и зачем его привели. Невысокий, понурый, напуганный, он совсем не был похож на того надменного правителя, который нагонял страх на половину Украины. Стоял со связанными за спиной руками, с арканом, зловеще болтавшимся на шее, и покорно ждал, когда к нему обратятся.

Когда караульный вышел, Ненко подал Хмельницкому стульчик, сказал:

– Садись, гетман, да слушай внимательно!

Тот сел и поднял тусклый взгляд.

– Я слушаю, ага.

Ненко приблизился вплотную и схватил его за плечо.

– Куда делась моя сестра?

Юрась вздрогнул.

– Я н-не знаю, – ответил с запинкой. – Ее выкрали ордынцы…

– Не спеши с ответом! Подумай хорошенько…

– У меня было достаточно для этого времени.

– И все же, гетман, тебе придется припомнить то, что ты так упрямо стараешься забыть или скрыть, – сказал, выступая вперед, Звенигора. – Ты меня узнаешь?

Юрий Хмельницкий оторопело посмотрел на казака.

– Запорожец? Ты?

– Да, это я… И я рад, что Бог пока не лишил тебя памяти. Значит, должен хорошо помнить, куда упек Златку!

– Далась она вам… Не знаю я!

– Вспомнишь, выродок! – воскликнул Арсен.

Он был страшен. Хрипло дыша, с горящим взором медленно подошел к бывшему гетману, схватил его за шею обеими руками и встряхнул так, что у того чуть было голова не оторвалась.

– Все скажешь!.. Не заговоришь – тут тебе и конец! – Пальцы казака впились в грязную шею Юрася. – Выкладывай, как на духу, изверг!

Юрась смертельно побледнел, захрипел. Глаза вылезли из орбит. С губ слетели шипящие прерывистые слова:

– П-пусти… Все с-скаж-жу…

Арсен ослабил пальцы. Юрась судорожно глотнул воздух, мотнул головой. Губы его стали серыми и бормотали что-то нечленораздельное.

– Ну, давай, давай! – снова тряхнул его Арсен. – И не вздумай врать! Не то…

Все затаили дыхание. Взгляды устремились на гетмана. Что он сейчас поведает?

– Та дивчина… меня оскорбила… – выдавил из себя Юрась, сжимаясь от страха. – Я не мог стерпеть такого…

– Так что ты сделал? – подбодрил его тумаком в бок Арсен.

– Я… Я приказал…

Голос бывшего гетмана сорвался и замер.

– Что? Выкладывай, наконец!..

– Приказал… отвезти ее в Каменец и… – Юрась вновь умолк.

– Да говори же, окаянный! – не стерпел Роман, сорвался с места, подскочил к Юрасю и занес над его головой ятаган. – Не тяни жилы! Отсеку башку!..

– …и продать, – чуть слышно прохрипел тот.