с собой Монти и Клиффа. Они единственные, кто видел платье, но не готовый продукт.

— Мы бы надели настоящие свадебные платья, а на тебе что — то вроде этого. — Она машет на меня рукой, ее ярко — красные губы кривятся в задорной улыбке.

Она дразнит меня, и это приятно. За последний год наши отношения изменились, и я так благодарна, что она стала больше присутствовать в моей жизни. Мама оттолкнула от меня всех, даже мою семью, потому что хотела, чтобы я была только для ее.

Это причиняет больше боли, чем я хочу признавать.

— Мне нравится делать все немного по — другому, — поддразниваю я. — Ты это знаешь.

— Верно.

Платье, которое она надела, имеет расшитый бисером лиф и струящуюся тюлевую юбку. Она правильно назвала его свадебным платьем, потому что именно так оно и есть. Саммер одета в такое же, а Монти и Клифф — в полные утренние костюмы, как и остальные мужчины на свадьбе. На них черный фрак, черно — серые брюки в полоску, серебристо — серый жилет и подходящий галстук. Монти и Клифф даже решили надеть шляпы.

Спенсер, Уит и его друзья решительно не надели шляпы.

— Я чувствую себя в них нелепо, — сказал мне Спенсер вчера вечером на репетиционном ужине. — И я не хочу через много лет смотреть на фотографии с нашей свадьбы и вспоминать, как нелепо я себя чувствовал.

Я поцеловала его, потому что мне понравилась идея о том, что мы будем смотреть на фотографии с нашей свадьбы спустя годы. Возможно, поделимся ими с нашими детьми.

— Они послали меня за тобой, — говорит Каролина, ее голос прерывает мои мечтательные мысли. — Церемония начнется через тридцать минут. Ты готова?

— Да. — Я медленно встаю, поправляя юбку своего платья. Дизайнер и его помощница ушли несколько минут назад, чтобы перекусить, и с тех пор я не отходила от суеты.

— Тебе нужна помощь. — Каролина бросается ко мне, опускается на колени, чтобы поправить тяжелую юбку и шлейф. — Платье просто… изысканное. Оно сверкает.

— Я знаю. — Я звучу самодовольно, что я и делаю, поэтому я не пытаюсь это скрыть. Это платье просто волшебное, и я это знаю.

Это будет волшебный день, но мы не заслуживаем меньшего, Спенсер и я. Мы через многое прошли, и мы оказались по другую сторону всего этого.

Вместе.

* * *

Я стою с отцом, наши руки соединены, в правой руке я сжимаю свой букет. Он состоит из темно — красных роз и ниспадающего плюща, подходящего к беседке, где мы будем венчаться, которая усыпана красными розами, увитыми плющом. Погода прохладная, над головой светит солнце. Идеальный осенний день.

Идеальный день, чтобы выйти замуж за человека, которого я люблю.

— Я так рад за тебя сегодня, — говорит мой отец, положив свою руку на мою. — Ты великолепна в этом платье.

— Спасибо. — Я улыбаюсь ему.

— Твоя мама не одобрила бы. — Он не может удержаться от смеха, и моя улыбка не ослабевает. — Наверное, мне не стоит этого говорить.

— Нет, все в порядке. И ты прав, она бы не одобрила. Ей бы это не понравилось. — Моя улыбка растет.

— Так вот почему ты выбрал его? — Он поднимает брови.

— Она не имеет к этому никакого отношения. Я увидела фотографию много лет назад и вдохновилась, — объясняю я. Но, возможно, она действительно имеет к этому отношение. Последний бунт с моей стороны.

Может быть, я всегда буду бунтаркой. Возможно, во мне говорит Ланкастер, или это просто… я.

Средний ребенок. Дикий. Тот, кому всегда нужно внимание.

— Так, все по местам! — Миранда, организатор свадьбы, словно диктатор, хлопает в ладоши, заставляя всех участников свадебной вечеринки выстроиться в ряд. Спенсер уже стоит на месте со своим шафером — Уитом… — Церемония вот — вот начнется!

Как старший кузен Ланкастеров, Грант участвует в церемонии, сопровождая мать Спенсера на ее место. Клифф идет к алтарю первым, Монти следует за ним. Затем идет Саммер, красивая и сладострастная, ее изгибы стали более выраженными после рождения Айрис.

Следующей идет Каролина, скользящая по проходу, как будто ее ноги никогда не касались земли. Она двигается так легко, так грациозно. Должно быть, в ней говорит танцовщица.

Дети идут последними перед невестой. Оги сжимает руку своей сестры, когда она идет к алтарю, одетая в красное платье, похожее на мое, на голове у нее кольцо из красных роз. Пушистые прядки светлых волос вьются вокруг ее лица, и когда она замечает бабушку, сидящую в толпе, она полностью отвлекается.

Саммер передает свой букет Каролине, и бросается вперед, подхватывает Айрис и передает ее матери, после чего берет Оги за руку и ведет его к алтарю. Он стоит перед отцом, восхитительный в своем утреннем костюме, хотя на нем нет шляпы.

Типичный ребенок Ланкастеров, который делает то, что хочет.

Наконец, музыка меняется, и мы с отцом делаем шаг вперед в унисон. Зазвучала песня At Last Этты Джеймс, и как только закончилось вступление и Этта начала петь, мы начали наш путь к алтарю.

За мной плывет красная фата, почти такая же длинная, как шлейф моего платья, а на голове у меня тяжелые розы и плющ. Я улыбаюсь всем, пока мы медленно идем к алтарю, мой взгляд останавливается на группе людей, которых мы пригласили. Наша свадьба маленькая. Интимная. Не такая большая, как у Уита и Саммер, что меня вполне устраивает. Мы хотели, чтобы только наши самые близкие друзья и семья праздновали этот день вместе с нами.

Каждый шаг вперед ведет меня к моему почти мужу. Я наконец — то смотрю на него, когда в песне говорится: «Мечта, которую я могу назвать своей», наши взгляды встречаются, и на глаза сразу же наворачиваются слезы, потому что это правда.

Он и есть моя мечта. Мальчик, в которого я влюбилась. Мальчик, с которым я представляла себя, дразнила, дразнила и мучила. Мужчина, которого я всегда, без сомнения, любила всем сердцем.

Песня стихает, когда мы останавливаемся перед Спенсером, и когда он улыбается мне, все прежние нервы, беспокойство и тревога улетучиваются. Как будто их никогда и не было.

— Кто отдает эту женщину замуж за этого мужчину? — спрашивает священник.

— Я, — говорит мой отец, сжимая мою руку, прежде чем отпустить меня…

И Спенсер берет меня за руку.

Свадебная церемония символизирует так много вещей, которые я раньше не замечала. Передача меня от моего отца к моему мужу. Те, кого мы любим, кто стоит за нас, мои племянница и племянник тоже играют свою