— А почему недолговечные, неужели так часто нарушаются?

— Да тут такое дело… Все выгоды дипломатических отношений нивелируются быстрым износом механизмов их обеспечения. — Непрост, батенька, ой, непрост! Как красиво излагает, сволочь! — Буквально лет за двадцать-тридцать правящий Дом сменится, или лет через сорок-пятьдесят заложник от старости окочурится. Короче, муторно с хумансами дело иметь — вот поэтому длительные дипломатические отношения с человеческими Домами и редкость. — Еще чуть-чуть и действительно можно будет поверить в сказку о длительном сроке жизни и о том, что ты прадеду в отцы годишься… — Но всё вышесказанное равно не касается отношений между Главами Домов. Переписка между ними подчиняется только правилам Высокой речи, да и то если они пожелают их придерживаться. Но тут я тебе, даже если бы хотел, не помогу. — Во-первых, я и половины правил не помню, а во-вторых, у тебя есть лишних лет пять на изучение тех огрызков, которые помню? Лично я знаю только пару мозгогрызов из «Открытой руки», усвоивших все правила, каждому из них, наверное, под десятое тысячелетие пошло, до сих пор их занятия в академии с ужасом вспоминаю…

— Ну а общие моменты в протоколах есть?

«О, встрепенулся!..»

— Как не быть. Общие правила касаются вооружения участников дипломатической встречи, использования накопителей и развернутых заклинаний. Также оговаривается количество магов с той и другой стороны. Духи, магические создания и нежить идут отдельным пунктом при подсчете свиты. Количество простых воинов не регламентируется. Ну вот, в общем, и все правила. Нет, у светлых там, конечно, еще томов пятнадцать уточнений наличествует из разряда «Зависимость тона подштанников младшего конюха делегации от положений звезд и густоты кроны главного меллорна Дома».

— Хм! А почему это количество воинов не регламентируется?

Действительно, странное уточнение, надо будет потом про нежить спросить. Тоже очень интересно.

При этих словах дроу медленно повернул голову и с усталым видом ответил:

— Знаешь, сотней трупов больше, сотней меньше… Разницы в случае чего ведь никакой…

28.08.1941 г. Подземный зал Дома Риллинтар

Советский дипломатический протокол в общем-то не особенно отличается от принятого во всем остальном мире. Нет, конечно, различных экзотических процедур, как, например, при дворе тибетских лам или до недавнего времени при дворе китайского императора, к слову, и ныне здравствующего японского, в нем не имеется, но все равно это та еще тягомотина.

Сначала попытаемся дать определение — что же такое дипломатический протокол. В Дипломатическом словаре сказано, что дипломатический протокол — это «общепризнанные правила, традиции и условности, соблюдаемые правительствами, ведомствами иностранных дел, дипломатическими представительствами, служащими дипломатических ведомств и другими официальными лицами в международном общении». Таким образом, дипломатический протокол — это не только нечто изобретенное государством и людьми, это продукт диалога между государствами в любой период истории. А если переводить на нормальный язык, это основные правила волнующего, но очень опасного танца на минном поле дипломатии.

Именно поэтому главным умением хорошего дипломата является искусство обходить периодически встречающиеся казусы, особенно при встрече и первом общении столь непохожих друг на друга культур. Типичным примером такого казуса является разное отношение к уровню и наличию освещения на переговорах. В культуре иллитири принимающая сторона обеспечивает освещение, то есть выступает «дарителем Тьмы» и количеством света выражает отношение к принимаемой стороне. Это правило до такой степени въелось в обычную жизнь и менталитет темных эльфов, что воспринимается само собой разумеющимся. Незваного гостя встречают в великолепном главном зале, залитом огнями. Расположение светильников, игру теней и света подбирают так, чтобы оставлять хозяев в благословенном полумраке… Ну а незваный гость… А это уж его проблемы.

Низкий уровень освещения в подземном зале и многочисленные, как будто живые ленты теней, покрывающие и гостей и хозяев, конечно, вызвали у гостей многочисленные вопросы, которые они благоразумно оставили при себе.

Многие в делегации задавались вопросом, который можно упрощенно сформулировать следующим образом: «А на хрена такие танцы вокруг этого Дома Риллинтар, тем более что он и состоит-то всего из трех членов?» Другая, менее многочисленная, но при этом более профессиональная часть делегации, ярким представителем которой являлся всеми «обожаемый» и «любимый» Иванов, понимала причину танцев, но, периодически кидая грустные взгляды на аниму Духа Чащи, очень сильно жалела о его существовании. Иначе танцы были бы совсем другими и не здесь…

В общем, противостояние взглядов и менталитетов получилось довольно забавное. С точки зрения, например, Лешего, весь вопрос и выеденной шишки не стоил — человеки должны были пасть ниц и радоваться, что до их детских просьб снизошли. После пробуждения второго источника и начала заполнения сети леев живительной магией раскинувшееся в пространстве энергетическое тело Духа Чащи находилось в состоянии, больше похожем на легкое опьянение, а если уж называть все своими словами — Лешему немного снесло башню от радости, ему было море по колено. Во всяком случае, умные мысли насчет быстрого запуска еще десяти-двадцати источников и выведения с подконтрольной территории мелких вредителей человеческого рода с их пилами, топорами и дымящими и коптящими железными коробками его лесное величество в узком кругу уже высказал. И не один раз повторил. Наверное, поэтому переглядывался с Ивановым абсолютно наравне, с таким же удовольствием и радушной, наполненной добротой и искорками смеха улыбкой. Впрочем, полностью оценить ее Николаю Антоновичу, давайте все же придерживаться в дальнейшем русских правил именования, мешали недостаток знаний (да и откуда им взяться?) и немного скептическое отношение к народным преданиям (ой, кстати, зря).

С точки зрения самой красивой и обворожительной части Дома — это если кто еще не догадался, Ва Сю, — ничего необычного в общем-то не происходило. Да, у Дома имелись проблемы, в частности недостаток воинов и населения. Вдобавок казна, как таковая, не то что была пуста — она вообще отсутствовала. Поэтому, с точки зрения без пяти минут Матроны Дома Риллинтар, политический и военный союз с более многочисленным Домом, конечно же выглядел выгодным. Тем более что императоры приходили и уходили… Тем более человеческие… Лет через пятьдесят уже можно будет немного поправить условия в свою пользу и посмотреть, кто в освященном богами и временем союзе играет главную роль. Ну а пока надо вести себя тихо и неприметно, наращивая мощь Дома и его территорию. В последнем вопросе Ва Сю с Духом Чащи спелись моментально. Только вдобавок к мыслям о расширении зоны магии Ва Сю лелеяла трезвую и очень хорошую мысль об организации широкой агентурной сети на подконтрольной территории да и вокруг неё. Вот только бы состояние казны поправить, агентурная сеть в конце концов окупится сторицей, но, пока это случится, она как молодой, не вставший на крыло дракон, требует подпитки — подпитки кровью любой империи — подпитки золотом. Все же старый Ва недаром гордился своей внучкой…