Коза, едва его привели к Свиридихе, устраиваться стал. Но временно, так договорился с Багровым, что сам себе жилье подыщет, либо, когда к нему присмотрятся, дадут более подходящее. Ведь работать ему придется много. А значит, и возвращаться надо в теплый, протопленный дом.

Иван Степанович велел новичку к шести утра выйти на работу. Коза согласно кивнул. А вечером решил сходить в колхозный клуб в кино. Знал по слухам, что зимой в любой деревне все в кино ходят. Там надеялся увидеть Седого, проследить, где живет, и разделаться с ним побыстрее, не застревая в деревне надолго.

Бабы и девки, собравшиеся в клубе, с удивленьем разглядывали Козу.

— Откуда сорвался? С какой цепи? — фыркнула смехом румяная, полнотелая девка, глянув на новичка.

— Давайте познакомимся! — предложил фартовый, не обидясь, подойдя вплотную к стайке девчат. Тех словно ветром сдуло. Пересели в другой угол. Оттуда, пересмеиваясь, изредка смотрели на Козу. Тот, напустив на себя маску равнодушия, сидел спокойно, иногда оглядывался по сторонам, будто ждал кого-то из знакомых. Но Седой не пришел в клуб. Он не любил военные фильмы и предпочитал им — хороший сон, тем более, что Волчиха продолжала лечить его.

Зато ни одного фильма не пропускал участковый. Он пришел, как всегда, без формы. В обычной куртке, причем не отличался от колхозников. Разве вот выправкой, какую сберег еще с тех — военных лет. Он сразу увидел чужого, о каком ему мимоходом сказал Багров. Участковый заходил к Свиридихе, но жильца уже не было.

Участковый подсел рядом. Поздоровался, решил поговорить с человеком по-своему, не называясь — кто он есть, запросто:

— Новенький! Значит, пополненье в нашем мужском полку! Надолго ли к нам? — спросил Козу.

— Думаю, навсегда! Места у вас хорошие. Жизнь спокойная, народ веселый. Глядишь, и ко мне попривыкнут, — обрадовался Коза собеседнику, решив выведать у него исподволь о Седом.

— Это верно! Жизнь у нас тихая! Девок вместо коней скоро запрягать будем! Глянь, какие они! У тебя жена есть?

— Нет! — ответил законник.

— Ничего! Мы тебе сыщем из своих! Самую лучшую!

— Какая теперь за меня пойдет? Только старушка! В деревне, наверное, я — единственный холостяк?

— Да! Все мужики при бабах! — опередил участковый деревенских, вспомнивших Земнухова.

— А где работать будете? — робко спросила учетчица с фермы — щекастая Зинка.

— На ферму председатель посылает. Механизацию отремонтировать.

— Вот бедокур, Степаныч! Мы у него сколько лет быка просим. А он — козла взамен дает! — рассмеялся пропахший навозом скотник.

Деревенские рассмеялись на весь зал. Участковый заметил огни ярости, сверкнувшие в глазах чужака. И вмиг насторожился.

— Ну, на супера я может и не тяну. Да и не претендую. Но в сравненьи с навозной кучей — я мужик!

— Это я- навозная куча? — понял скотник намек и стал протискиваться поближе, чтобы достать кулаком чужака. Но… придержали.

— Погоди, харя овечья! Я тебе устрою козью морду, когда кино кончится! Рылом в гавно воткну, до утра не выпущу! — пообещал скотник.

— Хватит! — рявкнул участковый. И скотник сразу замолк.

— Вы не обращайте внимания на него! Мужик хороший, работящий. Заводной малость, ну так все мы не без недостатков. Вы лучше расскажите, где раньше жили? Мы — деревенские, из Звягинок почти не вылезаем. Даже в Орел — раз в году выбираемся. Иные и того реже. Вы же, небось, жили в других местах? — спросил участковый.

— Поездил я! Бывал в Одессе, Ростове, в Москве! Красивые города!

— А в Ленинграде? — спросила Зинка.

— Бывал!

— Ив Эрмитаже?

— Конечно! И в Петродворце был! — подтвердил Коза, радуясь, что разговор оживляется.

— Расскажите! — попросила Зинка.

— С удовольствием! — откашлялся Коза. Но в это время свет в зале погас. Начался фильм. Разговоры мигом утихли.

— А что? Не идут к вам в село люди работать? — спросил Коза, наклонясь к участковому.

— Нет! Уходят в город! На заработки, где полегче жизнь ищут!

— Выходит, в деревне только все свои? Притока свежей крови нет?

— Что делать? — пожал плечами участковый.

— Мне рассказывали, что в деревнях во многих, кроме председателя колхоза, никого нет. Он — вся власть! И за милицию, и за судью один управляется. Потому вот в деревнях судимых и не бывает. Чуть что — вся власть в одном кулаке. А на него — не пожалуешься!

— Перегнули! Это в какой же деревне такие порядки? — усмехнулся участковый.

— В сибирских!

— Вы там бывали?

— Нет! Понаслышке!

— Врут! Везде одинаково!

Коза оглядел зал в перерыве, когда кончился журнал. При ярком свете рассмотрел каждого мужика. И не увидев Седого, сразу потерял интерес к фильму.

Утром он пошел на ферму, как велел ему председатель. И услышал за спиной грохот трактора. Посторонился, пропустил. И вдруг услышал:

— Эй, Сашка! Погоди!

— Да мало ли тут всяких Сашек? — подумал Коза и решил, если в три дня не найдет Седого, слиняет из Звягинок в малину.

— Надо выведать у этих паскуд деревенских, сколько фронтовиков у них вживе? И кто именно? — решил Коза.

Но собеседников на ферме не оказалось. Все были заняты работой. И законник, матерясь втихомолку, принялся чинить автопоилки, выгребал из них мусор, регулировал клапаны, отжимные пружины.

Ему для этого пришлось снять с себя куртку и пиджак, засучить рукава до локтей. Благо, в коровнике тепло. Коза, ремонтируя поилки, не оглядывался по сторонам, понял, не время для болтовни и понемногу забылся, — зачем пришел в Звягинки.

Земнухов уже отвез на Поля навоз с трех ферм. Подъехал к коровнику, ждал, когда скотники загрузят сани. Зашел на ферму погреться и увидел Козу. Тот не приметил Земнухова.

Не оглядывался, не услышал шагов. А Седой, став в двух шагах от новичка, о каком услышал от скотников, враз приметил татуировку. По ней узнал о законнике многое.

Земнухов хотел подойти, схватить за шиворот, выкинуть фартового из коровника, но его опередили…

Скотники, загрузив тракторные сани, поторопили Седого вывезти их с фермы. Сами, взяв лопаты на плечи, натолкнулись на Козу, какой работал не оглядываясь.

— Стой, мужики, этот засранец при всех в клубе назвал меня навозной кучей! — узнал скотник законника и подскочил к нему, огрел лопатой по голове. Тот пошатнулся, но удержался на ногах. Ухватил разводной ключ, кинулся к ударившему, но за него вступились деревенские. Свалили на настил, подмяли. Сразу, со всех сторон, выскочили доярки. Кричали, пытаясь разнять мужиков, кто-то побежал за участковым.