– Хаклеб!.. – крикнул Харт.

В это мгновение Астарот, должно быть, осознал, что сейчас произойдет.

Демон-тролль сместил цель, инстинктивно стреляя в новую, неожиданную цель. Харт машинально отпрянул в сторону от устремившейся к нему стрелы… А та, едва не достигнув его, оказалась в пяти метрах у цели, потом снова метнулась к Харту, опять вернулась назад… и так несколько раз, пока не упала на пол.

– …Астарот…

Демон пронзительно взвыл, вкладывая в этот вопль всю свою ненависть и ярость. А возможно, и страх, поскольку он понял, что потерпел поражение; можно было представить, какое наказание готовил своему выходцу четвертый мир за «провал операции».

– …миррайм!

И при последнем слове произнесенного Хартом заклинания вопль Астарота вдруг переместился из тролля, стоявшего позади Раваджана, по ту сторону телепорта, в Карикс.

Туда, где все еще находился Харт.

– Давай сюда, быстрее! – крикнул ему Раваджан. Но… как только Харт прыгнул к телепорту, все его тело охватило зеленым пламенем. Он издал громкий протяжный стон, который слился с душераздирающим завыванием демона, и секунду спустя, преодолев складку, рухнул на пол дымящейся зеленоватой грудой.

– Харт! – Раваджан подскочил к нему и, нагнувшись, нащупал пульс – слабый, угасающий… – Держись, Харт, держись. Ты в безопасности. Потерпи немного.

Тот медленно открыл глаза.

– Демон… – разлепил он запекшиеся губы. – Где…

– Все сработало, – успокоил его Раваджан. – В точности так, как мы и планировали. Конечно же, он по ту сторону… Кто ж еще тебя атаковал, как не он?

– А… мисс мэл… си…

– С Данаей все в порядке, – вздохнул Раваджан. – Хотя приложил ты ее как следует. Ради бога, Харт…

Он осекся, но Харт ответил на незаданный вопрос.

– Она… хотела сделать это сама, – прошептал он. – Она настаивала… хотела взять на себя такой же риск… что взял на себя я. Я… не мог позволить ей этого.

Раваджан скрипнул зубами.

– Даная! – крикнул он, повернув голову. – Очнись, Даная…

– Она скоро придет в себя. А обо мне не беспокойся, – сказал Харт, цепляясь слабеющими пальцами за тунику Раваджана.

– Вынеси ее отсюда… А меня… оставь…

– Черта с два, – рыкнул Раваджан. – Я вызову неболет и доставлю вас обоих к Туннелю Шамшир – Порог.

– Раваджан…

– И не спорь со мной, черт подери. Считай это частью моей работы.

Раваджан поднялся на ноги, уловив на губах Харта едва заметную улыбку.

Они решили, что будет вполне логично отпраздновать свою маленькую победу в «Дабл Империале», поскольку именно там был разработан план решающей битвы с демоном. Даная немного опоздала, и, когда метрдотель вел ее к столику, она увидела, что Раваджан уже ждет ее.

– Извини, – сказала она, когда тот пододвинул ей стул. – Задержалась в госпитале.

– Ничего. – Раваджан изучающе заглянул ей в глаза, – Какой?

Даная грустно покачала головой.

– Они обнаружили у него другие нервные повреждения. На этот раз на правой стороне лица. А так он… в сознании и спокоен, как всегда… Хотя я знаю, что он испытывает страшные боли. – Она умолкла и смахнула крупную слезу, покатившуюся по щеке.

Раваджан кивнул.

– А как насчет моего предложения – чтобы его доставили на Шамшир, к Чреву Дрейи?

– Его нельзя транспортировать, – ответила девушка, вытирая глаза салфеткой. – Раваджан, я места себе не нахожу. Он… он снова принес себя в жертву. Ради меня. Я должна была быть на его месте, – прошептала она.

– Это был его выбор, Даная, – мягко напомнил ей Раваджан. – Он знал, чем рискует, когда взялся за это вместо тебя.

– Я знаю. Просто часть его работы, как он любит говорить, – горько произнесла Даная.

– Да… и мы оба знаем, насколько серьезно он к своей работе относился. Так что не казнись. Просто помни, что ты у него в долгу, и заплатить этот долг ты можешь, не только сделав что-то доброе для него, но и помогая тем, кому будет требоваться твоя помощь, всю свою последующую жизнь.

Даная всхлипнула и снова промокнула глаза салфеткой.

– Ну ладно. Давай немного отойдем от этой темы, хорошо? Мне больно думать о Харте… Твои-то как дела?

Раваджан пожал плечами и пригубил вина.

– Примерно так, как я и ожидал. Официально я больше не сотрудник Корпуса Проводников.

– Уволен?

– Ушел в отставку, – уточнил Раваджан. – Тихо и мирно, чтобы у Коры не было неприятностей.

Даная прикусила губу, вновь чувствуя накатывающие слезы.

«Карьера накрылась… Еще один должок, мисс мэл си Тэйгер».

– Ты в порядке? – спросил Раваджан.

– Да… Я просто… – Девушка вздохнула. – Я не подумала, что мы в конечном счете останемся в дураках.

– Перестань, Даная. То, что мы все трое остались в живых – величайшая, поистине фантастическая удача.

– Удача, как же… Харт – калека, тебя выгнали с работы…

Раваджан протянул руку и нежно погладил ладонь девушки.

– Зато мы живы, и мы предотвратили захват Шамшира демонами. Думай только об этом.

Она глубоко вздохнула. Конечно же, он прав. Появился официант, и Даная вспомнила, что еще не ознакомилась с меню. Не важно…

– Мы обедали здесь несколько дней назад, – обратилась она к официанту. – Будьте любезны, те же самые блюда, только на этот раз для двоих.

Официант поклонился и исчез. Даная взглянула на Раваджана. Тот вопросительно вскинул бровь.

– Еще один «военный совет»?

– А разве война окончилась? Я имею в виду – в самом деле окончилась?

Раваджан вздохнул.

– Думаю, нет, – признал он. – Битву мы выиграли, но война еще продолжается. Вопрос в том, можем ли мы тут что-либо поделать.

– У нас нет выбора, – заявила Даная. – Человечество допущено на Триплет с единственной целью – контролировать духов.

Раваджан нахмурился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я много думала в последние дни, Раваджан. Тайные Миры – никакой не эксперимент. Они – средство защиты.

Она умолкла, опасаясь, что Раваджану такое заявление может показаться смешным и глупым. Но в его глазах не было ни издевки, ни насмешки.

– Защиты от четвертого мира? – тихо спросил он.

– Да. Карикс, вероятно, был на планете первоначальным миром, где имелся весьма слабый заслон от обиталища духов, пока Создатели не возвели Шамшир и Порог – дополнительные миры – для сдерживания нашествия духов в нашу вселенную.