– Кавказца не считай! Он не жилец. – Полковник подхватил убитого под мышки и, пятясь, поволок его к углу домика-флигеля. До угла не дотащил. Оставил лежать в поросшей густым бурьяном ямке. Бегом вернулся к крыльцу, на ступеньки которого уже взошел Сан Саныч. – Харитон вернется, жмурика не заметит. После всех сразу закопаем.

– А стоит ли? Обольем бензином и вместе с домом спалим. Так оно и проще, и надежней. Эх! Поторопились из спортклуба уехать! Промашка вышла. Нужно было запалить подвальчик.

– Тише! Шепотом разговаривай, умоляю!.. Душевая кабина на втором этаже. Вверх по лестнице, вторая дверь. Побежали!

Они вошли в холл-прихожую и поднялись по темной лестнице. Молча, однако не затрудняя себя потугами двигаться бесшумно. Полковник шел первым, за ним Сан Саныч с изготовленным для стрельбы пистолетом, прижатым к бедру так, что дырочка на конце глушителя смотрела в затылок Полковнику. Пиджак, под которым до того прятался пистолет, остался валяться на полу «Нивы». Простреленный, пахнущий порохом, заляпанный кровью пиджак.

Лестница вывела Сан Саныча и Полковника на балкончик, нависающий над прихожей-холлом. Дверь прямо напротив лестничного пролета была открыта. Из комнаты с открытой дверью исходил слабый электрический свет, смягчая мрак вокруг и позволяя ориентироваться в более ничем не освещенном пространстве холла. В комнате светился желтым шелковый абажур торшера с оранжевой бахромой, освещая банкетный столик на трех ножках и двухтумбовый канцелярского вида письменный стол, кофеварку на тумбочке и компьютер на специальной подставке. Двухкамерный новомодный холодильник и допотопный неуклюжий сейф. В отличие от аскетической обстановки кабинета, где директорствовал господин Полковник, здешнее начальственное помещение вид имело обжитой и уютный. Чувствовалась женская рука.

Дверь напротив лестничного пролета приоткрыта, а ее соседка справа закрыта плотно и, кажется, на защелку. Сквозь закрытую дверь слышится равномерное журчание воды, стук капель о стенки душевой кабины. Господин Полковник, нарочито громко стуча каблуками о дощатый пол, подошел к закрытой двери, постучал в нее костяшками пальцев и выкрикнул бодрым голосом:

– Наталья Николаевна! Бульдозера привезли!

Искусственный дождик за дверью приутих, усталый женский голос крикнул в ответ:

– Сейчас, через минуту выйду! Свари кофе пока. Покрепче.

И снова забарабанил дождик душа.

Повернувшись к Сан Санычу, Полковник заговорил с ним на языке жестов. Ткнул пальцем в запертую дверь, при помощи пантомимы изобразил, как дверь эту легко сломать ударом плеча, и опять же пальцем показал, как надо стрелять с порога после вышибания двери в женщину под душем.

Сан Саныч отрицательно покачал головой, категорически отказываясь ломиться в душевую, пистолетным стволом указал на дверной проем, за которым светился желтым абажур торшера, старательно артикулируя, беззвучно, одними губами произнес: «Подождем». Полковник пожал плечами, изобразив на лице выражение, передающее его непонимание, несогласие, но в то же время и готовность подчиниться. Пистолетный ствол вторично указал на абажур, и Полковник, вздохнув, послушно двинулся к открытому дверному проему.

Желтый свет абажура вскоре перестал освещать лестницу и балкончик второго этажа. Как только в уютную комнату, одновременно и административную, и обжитую, следом за Полковником вошел Сан Саныч, он в первую очередь плотно прикрыл за собой дверь. Второе, что сделал Сан Саныч, войдя, – ткнул легонько в спину Полковнику глушителем. Полковник оглянулся, вопросительно посмотрел в глаза «брату» Бульдозера. Сан Саныч поманил его пальцем. Подойди, мол, поближе, кое-чего на ушко шепну. Полковник, понятливо кивнув, выполнил просьбу-приказ. Когда полковничье ухо приблизилось к губам подельника-конвоира, Сан Саныч дружески приобнял Полковника за шею и прошептал:

– Твоя ошибка, брат, в том, что ты всех оцениваешь, исходя из собственных личностных качеств. Понимаешь меня?

– Нет, – шепотом ответил недоумевающий Полковник.

– И никогда уже не поймешь!

Рука Сан Саныча, обнимавшая шею Полковника, резко напряглась. Одеревеневшие пальцы клещами стиснули шейные позвонки у основания черепа. Живые клещи дернули позвоночные сочленения вверх и в сторону. Кости и хрящики сломались, как они ломаются, когда захлестывается старательно намыленная опытным палачом петля. Секундная агония, словно отдача после выстрела, и господина Полковника не стало.

Непонятливого Полковника Сан Саныч уложил справа, в двух шагах от дверного косяка. Так, чтобы, входя в комнату, его невозможно было сразу заметить. Мягко скользя по паркетной доске, Сан Саныч обогнул абажур, приблизился к тумбочке за банкетным столиком, где стояли электрокофеварка и кувшин с водой. По-пиратски засунув пистолет за брючный пояс, Сан Саныч достал из нагрудного кармана рубахи шприц, наполнил его водой из кувшина. Перепрыгнул через низкий банкетный столик, уселся на его край, будто присел на ступеньку. Сзади сверху светит торшер, глаза не слепит и вход в помещение освещает. В правой руке шприц с водой, в левой... Сан Саныч взялся за рукоятку, выхватил пистолет... в левой – «макаров» с глушителем. А за дверью уже слышны отчетливо шаги. Наталья Николаевна освежилась и предвкушает питие чашечки крепкого кофе. В ее мокрой женской головке роятся тысячи мыслей, выстраиваясь в грандиозные планы. Она устала, но состояние усталого напряжения ей привычно. В этом мире всегда приходится оставаться в напряжении, быть начеку, непрерывно играя в игру «жертва—хищник», игру, в которой проигрыш однозначен, а победа многогранна и подчас отличается от поражения лишь тем, что ты остался в живых, сохранил статус хищника, избежал участи жертвы.

– Темень на лестнице, а он дверь закрыл! – начала ругаться Наталья Николаевна, подходя к захлопнутой двери. – Каким местом думал, когда...

Наталья Николаевна по-хозяйски широко распахнула дверь, перешагнула через порог и, увидев Сан Саныча, вздрогнула. Замолчала на полуслове, остановилась на полушаге. На ней был длинный шелковый халат, кокетливые тапочки с помпончиками на ногах, на голове тюрбан из полотенца. Она на ходу вдевала в мочки ушей аляповатые золотые сережки с маленькими изумрудами. Вероятно, сняла сережки, прежде чем отдаться прохладным струйкам в душевой кабине, освежившись, успела справиться с одной серьгой, вставить ее в мочку левого уха и застегнуть золотой замочек, а вторую как раз поднесла к другому уху, толкнула дверь тапочкой с помпончиком, перешагнула порог и, содрогнувшись, застыла с повернутой набок головой, держась руками за правое ухо.

– Удивлены, Наталья Николаевна? – Сан Саныч оскалился в улыбке, хищно прищурясь. – Напрасно. Полковник, помнится, три с четвертью минуты назад доложил, что привез Бульдозера. Он сказал правду, ничуть не покривив душой. Вот он я, как вы меня называете – Бульдозер. Весь перед вами, во всей своей красе. Дверцу за собой закройте, будьте любезны. Сквозняк, знаете ли. Дует. Не хочу простужаться, ведь мне еще жить да жить, в отличие от вас.

Женщина справилась с растерянностью на диво быстро. Поджала губы, прогнав с лица удивленное выражение. Бесстрастно и холодно оглядела с головы до ног Сан Саныча. Твердой рукой закончила начатое – вдела золотую серьгу в дырочку на правой мочке, закрыла замочек сережки и, продолжая изучать Сан Саныча взглядом, не оборачиваясь, нащупала у себя за спиной дверную ручку, деликатно, без стука, без хлопка закрыла дверь.