– Спасибо, – Хорст поднял меч, – надо бежать. Мы…

Но оказалось поздно – костер горел, освещая беглецов, а мрачно шипящие вигоры, вооруженные дубинками и копьями, окружали людей.

– Бежать не получится, клянусь мошонкой Хаоса! – Альфи небрежно стряхнул с плеч мешок. – Придется сражаться!

– Что поделать, придется, – согласился Хорст.

Вигоры бросились в атаку – точно визжащий, ощетинившийся клыками вал надвинулся со всех сторон. Один из обитателей подземного селения споткнулся, упал, другой едва не угодил под дубину соратника.

Хорст замахал мечом, отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Когда в лицо брызнула чужая кровь, и не кровь даже, а слизь, мгновенно забыл о том, что болит плечо, и что нужно экономить силы…

Он рычал, получая наслаждение от каждой нанесенной врагу раны, и двигался в толпе вигоров стремительно, как атакующая щука. Что-то кричали спутники, но времени прислушиваться не было.

Поросшее шерстью лицо в пределах досягаемости – ударить, слева падает дубинка – уклониться, перехватить копье рукой и вырвать из слабой, нелепо изогнутой руки владельца…

Ведь это так легко.

Бывший сапожник знал, что существует такая штуковина – боевое безумие, но никогда не думал, что окажется в его власти.

– Хорст! – истошный крик Илны заставил остановиться.

Хорст обнаружил, что стоит в окружении валяющихся трупов, несколько вигоров во все лопатки удирают в темноту, а у самого костра дочь редара с трудом отмахивается от двух здоровенных уродов.

О том, почему не видно Альфи, бывший сапожник в этот момент не задумался. Он прыгнул вперед и крест-накрест ударил мечом, перечеркивая две горбатые спины в серых балахонах.

Один вигор упал сразу, второй зашатался, и его свалила Илна.

– Что? Все? Где? – отголоски боевого бешенства клокотали в глотке, мышцы по всему телу сводило, и говорить было трудно.

– Наверное, все… – сказала девушка и неожиданно всхлипнула.

Прозвучавший с земли стон заставил Хорста вздрогнуть.

– Он только ранен, – прошептал бывший сапожник, поворачиваясь, – клянусь Владыкой-Порядком, он только ранен, иначе и быть не может…

Альфи лежал на земле, раскинувшись и придавив собой двух вигоров, и лицо его в свете затухающего костра выглядело черным.

– Он прикрыл тебе спину, когда ты ринулся вперед, смеясь и вопя, как идиот, – сказала Илна, – убил пятерых или шестерых. Потом у него выбили меч, но Альфи до последнего сражался голыми руками.

Хорст с ужасом понял, что лицо наемника темное от крови.

– Бррр… – открылся рот, больше похожий на рану, потянулась от уголка алая ниточка, – клянусь мош… кхе-кхе… я сделал все, что в моих силах.

Слова давались Альфи тяжело, слышно было, как в широкой груди сипит и клокочет.

– Не говори, не трать силы! – воскликнула Илна, и Хорст заметил, что глаза ее блестят.

– А что их жалеть? – наемник рассмеялся, хрипло и страшно. – Я так долго нес смерть на кончике меча, что научился чуять ее не хуже пива. Сейчас она приближается ко мне, все быстрее…

Хорст опустился на колени, понимая, что не сумеет, да и не успеет сказать всего, что хочется – что благодарен за спасение, не забудет того, что наемник тогда, в Карни пошел за ним, что просит не винить…

Альфи улыбнулся, понимающе кивнул и закрыл глаза.

Через мгновение Хорст понял, что наемник не дышит.

– Все-таки он умер, – собственный голос показался чужим, незнакомым, а прозвучавший под сводами черепа мерный рокот – родным и привычным, как прикосновение ветра к щекам.

Едва успев понять, что происходит, бывший сапожник провалился в океан чужой боли.

– Ну что, ты готов? – с преувеличенной бодростью спросила Илна.

– Конечно, – сидевший на земле Хорст открыл глаза и, цепляясь за ствол дерева, начал вставать.

Дочь редара сделала вид, что не замечает, как ее спутник задыхается и сипит.

С той ночи, когда они вырвались из плена, перебив чуть ли не всех вигоров, прошло два дня. Хорст тогда рухнул в беспамятство сразу после схватки, и Илне пришлось до рассвета сидеть над ним.

Утром маг очнулся, они похоронили Альфи и зашагали дальше.

Хорст еле волочил ноги, напоминал тяжело больного, серым цветом лица мог поспорить с затянувшими небо тучами, дышал с видимым трудом, а разговаривать будто разучился.

Илне приходилось подбадривать мага, ждать, пока он отдохнет, и тащить большую часть груза. Иногда девушка жалела, что они так и не попытались взнуздать одного из буроров, но потом вспоминала, как громадные звери начали беситься, едва зачуяв человека, и отгоняла мысль о том, как приятно было бы ехать верхом…

Второй день люди шли, а точнее брели по негустому лесу, среди низкорослых деревьев, похожих на облезлые елочки. Пока никаких следов того места, где обитают познавшие мудрость Хаоса, видно не было.

Расстояние, какое вигоры надеялись одолеть верхом за день, люди не могли пройти за вдвое больший срок.

– Что за погода? – пробормотала Илна, стоило Хорсту в очередной раз остановиться. – Когда появится солнце?

– Никогда, – просипел маг. – Небо затягивают не облака, эта дымка – порождение Хаоса, искажающего все вокруг, и твое счастье, что ты не ощущаешь его силу в полной мере.

– Долго нам еще идти?

– Думаю, что нет, – он почесал шрам на щеке. – Расстояния здесь обманчивы, место прорыва может оказаться вон за теми холмами, или чуть дальше…

Илна посмотрела на горизонт, где тянулась гряда пологих холмов, на окутывающую их белесую дымку и испытала острое желание убраться отсюда как можно быстрее.

– Почему бы не открыть врата здесь? – спросила она. – Разве ход-другой имеют значение?

– Не знаю, но не хочу этого проверять, – Хорст помотал головой. – Ведь мы можем подойти еще ближе, и значит надо это сделать…

– Я-то могу, – кивнула девушка. – А вот насчет тебя, клянусь Творцом-Порядком, не уверена!

– Не сомневайся… Я тоже… смогу… – это прозвучало как всхлип умирающего.

– Почему ты не используешь магию, чтобы восстановить силы?

– Я давно уже не маг, – Хорст слабо улыбнулся, и при виде этой улыбки Илне захотелось выть. – Я забыл, как творить чудеса для других, не говоря о том, чтобы совершить одно для себя…

Прозвучавший в зарослях треск заставил бывшего сапожника умолкнуть.

Затряслись, заваливаясь на бок, несколько «елочек», и над лесом поднялась темная фигура, напоминающая громадную ветряную мельницу со щупальцами вместо крыльев.