игре должны погибнуть трое людей, преданных ему. Император хоть и любит своего брата, но всегда пользуется случаем лишить его поддержки, щелкнуть по носу, напоминая, кто тут главный. Думаю, когда начнется игра, герцог приложит все силы, чтобы отыграть этих людей и подарить своей жене. Не удивлюсь, что та сразу же подарит им свободу.

— Или, наоборот, подсунет их Милане, чтобы они следили за ней, — предположил я.

— Возможно. У герцога к девушке не такой сильный интерес, но все же есть, и он не проходит.

— Ты так и не выяснил, что ему от нее надо? — искренне удивился я такой неосведомленности.

— А ты?

— Выяснил. Но не буду лишать тебя азарта по поиску истины…

— Может, обмен информацией?

— Думаешь, есть нечто, что может меня заинтересовать?

— Например, что привлекает маршала в Милане.

— Ты блефуешь!

— Отнюдь. Так получилось, что мы сначала наткнулись на интерес маршала, а только потом на девушку. Но чем больше я ее узнаю, тем больше интерес уже вызывает она сама. Заметил эту силу?

— Не понимаю, о чем ты…

— Ты прекрасно понял, о чем я. Я знаком с такой магией…. Но империя Илиндора — страна безумцев и глупцов. Такая сила им не по зубам. Загубят девушку. Герцог Ромулос еще подает надежды, но в нем не хватает стержня, силы, что смогли бы изменить все это…

— Слышал бы тебя Мариус…

— Скажешь, я не прав? Твой дядя спокойно мирится с такими соседями?

— С твоими осведомителями, Горислав, глупо спрашивать такие вещи. Но вернемся к игре. Первый приз, в любом случае, мой. Не собираюсь его уступать ни тебе, никому бы то ни было еще. Учти это, выступая со мной в открытом конфликте.

— Меня устоит и второй приз, если ты пообещаешь удалиться во время моего разговора с алиэри Миланой.

— Могу отойти, но не удалиться. Быть рядом с ней — я пообещал раньше. Так что не рассчитывай, что отделаешься от меня так просто.

— Что ж, посмотрим. Возможно, сопровождать ее на прием — не такая плохая идея.

— Удачи, Горислав. Она тебе точно понадобится.

Посол Солдара усмехнулся и кивнул, мы двинулись к магам, что уже создавали будущие цели для игры. Вильям решительно направился ко мне.

— Мой принц. Вы должны отказаться от игры.

— И уступить Милу им? — я кивнул на маршала и герцога, что вел себя малость неадекватно.

— Если вы вступите в игру, вас заставят убить человека.

— Кого? Маршала? С удовольствием.

— Мой принц, это будет сын герцогини. Вы понимаете, что она никогда не простит этого ни вам, ни нашей империи.

— Откуда информация?

— Тени, приставленные к императору, подслушали его разговор с распорядителем. Он не просто так получил разрешение на изменение игры. Основная задача — умыть ваши руки в крови.

Новый распорядитель согнал с трибуны бывшие мишени. Те растеряно переглядывались, а маги копировали с них животных, что они изображали. На поле выйдут не люди, и даже не настоящие животные. Только тонкая фантомная магия.

— Где ее сын? — среди рабов ни один не подходил по возрасту. Тэо — еще ребенок, всего 17 лет. Поздний, любимый ребенок…

— Его используют в третьем туре. Мой принц, прошу.

— Если я откажусь от участия… — только начав говорить, понял, что несу полный бред. Отказаться? Отдать жизнь Милы в руки таких людей, как маршал или герцог? Да ни за что! — Я не буду отказываться от участия, — заявил я и, посмотрев на помощника, обрывая все его возможные возражения, заявил. — Я не позволю Миле видеть сегодня смерть. Что бы не задумал император, он знает не все, а потому проиграет.

Отвернувшись от Вильяма, я шагнул ближе к распорядителю. Усиленным магией голосом тот начал оглашать правила новой игры. Мила с сияющими глазами была рядом и довольно потирала свои ручки, а у меня появилось стойкое желание схватить ее и спрятать. Спрятать от всех, кто был сейчас рядом с ней.

От маршала, чуть ли не облизывающегося на девушку, от Светланы, которая держа Милу за руку, улыбалась, и все же шныряла взглядом вокруг, словно опасаясь чужого внимания. Герцогиня Салерская, что с надеждой смотрела на Милу и бросала тревожные взгляды на трибуны, словно искала там чью-то поддержку. Герцог, который многого хотел, но не находил в себе сил и решительности что-либо исправить или изменить в своей же стране…

Странное чувство защищать, всколыхнуло во мне всё. Сила, подаренная Милой, патокой потекла по телу, и я усмехнулся. Её магия — изначально защита и сохранение, с ней будет легко выловить и сохранить выбранные объекты. Победа будет за мной, и это не хвастовство, а реальная оценка моих способностей и соперников, что будут бороться вместе со мной. Император Илиндора ошибается, что бы он не задумал, убийства сегодня не будет, и сила Милы мне в этом поможет.

Мила

Все создавалось на ходу, но нового распорядителя это не пугало. Он довольно быстро начал командовать и подбирать новые правила. Я же чувствовала, как вокруг меня разливается магия богини, и радовалась ее помощи. Она влияла на алиэри, что поддержали мою затею. Усмирила свободных, что хотели пострелять по мишеням. Один распорядитель сменился другим, и маги, что считались слабыми и бесполезными, с интересом и удовольствием создавали новые объекты для игры.

Быть самой призом для победителя было в новинку, но страха остаться с маршалом или герцогом больше не было. Училась доверять Эйрану, верила, что он, в любом случае, останется рядом. А приватная беседа может проходить и у меня в доме или в любом общественном месте. Азарт будоражил кровь и помогал притуплять чувство страха и нервозности. Я упивалась победой. Упивалась радостью, что жизни двадцати человек спасены.

Пока не думала, куда дену новых рабов и как на это отреагирует Гордон. Верила в своего управляющего. Он, кажется, за три года уже ко всему привык и легко найдет работу для новеньких, а если нет… То мы просто их отпустим. Кто воспользуется свободой, кто продаст себя снова. Это уже будет их выбор.

— Внимание! Внимание! Оглашаю правила игры!

— Ох, это так волнительно, Мила. Ты так классно все придумала! — Светочка была в восторге. Вот не думала, что она появится, но ее громкие крики привлекали много внимания, и, не став вредничать, я, мило улыбаясь, терпела ее