— Внимание! Внимание! — распорядитель начал озвучивать правила, и все на игровом поле затихли. — Игра пройдет в три этапа! Первый этап — отборочный. Участвовать могут все желающие. Суть игры — поймать и удержать сполохи тонкой магии в виде зверей. Один зверь равен одному рабу, которого вы можете оставить себе или преподнести в качестве дара нашей прекрасной алиэри Милане, дабы претендовать на главные призы.

Если в процессе игры участник не сможет удержать, или уничтожит магическое животное, это считается провалом. После трех провалов участник выбывает из игры. Развеянные животные и рабы, связанные с ними, переходят во второй тур.

В первом туре побеждают игроки, которые смогут поймать хотя бы одно животное. Во втором туре участвуют выбывшие животные и рабы, связанные с ними, из первого тура. Во второй части важно будет заполучить как можно больше зверей, и первые два участника с наибольшим количеством пойманных зверей перейдут в третий тур. А там… Чтобы усложнить задачу, магам завяжут глаза и на поле оставят только одно животное. Если оно пострадает, то игра будет считаться проигранной, и Игроки останутся без приза. А с кем пойдет алиэри Мила на прием, будет решать сам император! Он решил, что не допустит споров среди своих родных и друзей.

Так что, те, кто дойдет до третьего тура, помните, нужно быть осторожным, чтобы заполучить главный приз! Чудесный вечер в компании обворожительной алиэри. Победитель получит право сопровождать алиэри Милану на завтрашний прием к алиэри Аделоис. Проигравший в третьем туре получит право на прогулку с алиэри Милой по нашему парку и бонус — посещение ресторана «Императорская корона». Желающих принять участие ожидаем у трибуны. Запись игроков длится десять минут.

— Что? — поражалась я, слушая эмоциональную речь распорядителя. — Император будет решать, с кем я пойду? Желающие? Кто еще захочет учавствовать в таком?

— Это ведь новая забава, — пожала плечами Светочка, — многие захотят встать на одно поле с такими игроками. Девушка кивнула в сторону моей компании. Эйран и посол были довольно спокойны и сосредоточены, герцог был бледен и выглядел нервным, но, решительно сжав кулаки, был готов в любую минуту рвануть на поле. Маршал, на удивление, улыбался словно, знал исход игры и больше не волновался. В нем больше не было азарта, только выжидание, и от его спокойствия у меня мурашки пошли по телу.

К изначальным участникам присоединилось еще пятеро игроков, и я поняла, что на поле будет не так уж и свободно. Двое молодых людей были явно из свиты посла Горислава. Одетые в темные строгие одежды, они с интересом смотрели на животных, которых уже создали маги. Еще двое привлекали к себе внимание громкими криками, обещали поймать всех животных и стать знаменитыми. Последний свободный был не высок, одет без излишков и явно нервничал, но отступать также не собирался. Своим поведением он напомнил мне герцога, и мелькнула мысль, что у них схожие мотивы, только вот чем? Чего они добиваются, участвуя в этой игре?

Как главную виновницу и основной приз этой игры, меня усадили на помост. На нем уже поставили несколько кресел, и в соседнее тут же уселась Светочка, отпуская мою руку. Уже хорошо.

Рабов, что теперь были призами для меня, выставили перед помостом, а зверей, связанных с ними, разместили в центре поля. Я уже приготовилась к началу игры, как в свободное кресло с улыбкой плюхнулся Зоридар, мой сосед по поместью. Три последних года он мечтал, чтобы я посетила его холостяцкую обитель, а я отказывалась. Как он в столице-то меня нашел. Надеюсь, не начнет опять приглашать к себе. Точно попрошу принца его поучить уму разуму.

— Алиэри Милана. Счастлив видеть вас.

— Как тесен мир, алиэр Зоридар, какими судьбами вы здесь?

— Ой, алиэри Мила, вы все же такая неприступная. Я в столице по делам частенько бываю, а тут такой праздник. Не мог пропустить! Тем более такое развлечение намечается. У нас в глуши такого нет…

Светочка, проявив вначале интерес к мужчине, услышав про глушь, отвернулась от него и с восторгом стала хлопать, когда участники игры вышли на поле. Я последовала ее примеру. Развлекать соседа я не собиралась, за три года насмотрелась на его рабов, которые ходили все в шрамах и вздрагивали от его приближения.

— Первый тур начинается! Освободить животных! — раздался над полем голос распорядителя.

Сотканные из магии и подручных вещей, двадцать разных зверей бросились в рассыпную. Я с любопытством рассматривала однорога, сплетенного из лент, животное, похожее на кошку только с двумя хвостами — из огня, странную птицу из бабочек, огромную змею из воды. Юркую ящерицу размером с собаку, сотканную, казалось, из травы и листьев. В основном животные были небольшие, так как на каждого мага приходилось по пять зверей, и надо было управлять ими, не поддаваясь в руки игроков.

В первом туре надо поймать хотя бы одно животное, и игрок автоматом перейдет во второй тур. Я даже не сомневалась в Эйране и потому, когда он спокойно вытянул руку и, выпустив сеть, спеленал ближайшего юркого зверька, с восторгом захлопала в ладоши и тут же подскочила на месте от испуга, потому что маршал выпустил три огненных шара, что разбили трех животных. Его выходка вызвала шок у зрителей. Раздались крики оваций и негодования.

— Маршал Мирран покидает игру! — объявил распорядитель, и мужчина направился к нашему помосту. С удовольствием заметив, что все места заняты и маршалу тут ничего не светит, хотела показать ему язык, как Зоридар вскочил и, отвесив поклон, освободил для маршала место рядом со мной. Гад…

Устраивать сцен не захотелось, столько народа толпилось кругом. Потому, обернувшись на поле, сделала вид, что вся ушла в игру, если маршал рассчитывал поговорить со мной у всех на виду, он ошибся. Отвлекаться ради него от игры я не собиралась. Светочка, заметив эту рокировку, весело защебетала с маршалом, такой спутник ее явно устраивал, и улыбка появилась на моем лице сама собой. Я ведь могу пересесть, чтобы им было удобней общаться, надо только подловить момент. Уверенна, Светочка такого не упустит.

Эйран, Горислав и его люди уже поймали по одному зверю и, отойдя в сторону, наблюдали, как оставшиеся четверо пытаются поймать животных. Двое «громких» участников носились по полю, как угорелые, скорее мешая и отвлекая герцога и последнего участника. А они, как я поняла, нацелились на