– Так, что с тобой случилось? И пожалуйста, когда ты собираешься мне наврать, ты учитывай, что я-то это всё слышу! – напомнила ему Катерина.

– А! Ну, да, точно! Да ничего такого не случилось, просто… Ээээ, бытовые трудности!

– Колись, а то всё равно не отстану! – хмуро предупредила Катерина.

– А! Ладно, если ты хочешь знать… Короче, к этому гаду приезжает его младший братец. Учиться в Москве. Перевели его в колледж сюда. Ну, и где же мальчику жить? Отгадай с трёх раз! – гадом Кир упорно называл маминого второго мужа Евгения.

– У вас? – Катерина удивленно подняла брови.

– Разумеется! – кивнул Кир. С этим самый Евгением у него установились отношения, напоминающие вооруженный нейтралитет. Кир всячески старался как можно меньше этого самого мужика видеть, как можно меньше о нем слышать, и как можно реже с ним встречаться. И вообще-то это всех устраивало. Но вот вчера пришла в его комнату мама, и сказала, что к ним приезжает младший брат Евгения.

– И что? – Кир как-то сразу не уловил, какое отношение это имеет к нему, а услышав, что этот самый перец будет жить в его комнате, чуть сдержался, чтобы не нахамить! – Да с какого перепуга? – это была его комната! Его крепость! Он никому не позволял сюда соваться, а тут, нате вам!

– Кирилл, так надо. Где же ещё мальчику жить?

– Мам, если он будет жить здесь, меня здесь не будет! – заявил Кир, и дальнейшее вспоминать вообще не хотелось! Отец тоже не горел желанием его взять к себе. Евгений корчил презрительные рожи, а мама старательно делала вид, что всё отлично! Кир очень хотел со Степаном переговорить, нельзя ли сколько-то у него перекантоваться, а тут такой облом!

Катерина сочувствовала, утешала, и так в этом преуспела, что вечером Кир ушел домой почти что в нормальном расположении духа, которое тут же испортилось вдребезги, потому что выяснилось, что парень приезжает уже завтра!

– Ничего-ничего! Тебе только полезно будет. Ишь ты, живёшь, как барин в отдельной комнате! – бухтел Евгений, а Кир от ярости едва сдерживался! Утром собрал с собой самые свои ценные вещи. Ноут, что-то из техники, какие-то самые важные для него мелочи, которые непозволительно было лапать чужим!

– Ты чего ходишь нагруженный как верблюд? – спросил Степан и, не дождавшись ответа, начал рассказывать, какой фурор он произвёл на тренировке! – Правила – плёвые, а сама шпага гораздо легче меча! Не сравнить! Тренер такой шикарный мужик! Сегодня опять еду! Не хочешь со мной за компанию?

Кир молча помотал головой. После уроков радостный Степан опять унёсся, а Кир потащился со своей ценной сумкой провожать Катьку.

– Кать, можно я у тебя вещи оставлю? Сегодня вроде как приехал этот… Который брат Евгения. Я его не знаю, а у меня там и карточка банковская, и техника, и кое-что из дорогих шмоток. Не хочется, чтобы лишние вопросы были, откуда я это взял.

– Конечно, оставляй! Пообедаешь?

– Нет. Мама сегодня дома, гостя принимает! – Кир сморщился. – Просила не задерживаться.

Лучше бы он задержался! В его комнате уже расположился нагловатый парень, постарше самого Кира. Он развалился на диване, составив ноги в кроссовках на кресло.

– Ну, здоро́во! Это ты что ль мой новый родственник?

– Здоро́во, коль не шутишь… – процедил Кир. – Ноги убери.

– Чего?

– Ноги с кресла сними! – вежливо попросил Кир. Изо всех сил старался. Но увидев на своей кровати небрежно брошенную чужую грязную футболку, почуял, что вежливость медленно, но верно испаряется. – И вещи свои сюда не кидай!

– Что-то ещё? – парень с ленцой поднялся, и выяснилось, что он на голову выше Кира. – Мне Женька недаром говорил, что ты пакостный урод!

На шум и вопли брата примчался и Евгений и Марина, мама Кира. К тому времени гость получил уже всё, что ему причиталось и кое-что даже авансом! Правда, он так и не понял, как же это вышло, что этот задиристый тип, который тут какие-то права качать начал, так его побил! Пацан же хлипкий, и значительно слабее на вид, чем она сам!

Кир, злой, разъяренный, не стал слушать вопли Евгения и то, что мама хотела сказать, а попросту схватил в охапку одежду, рюкзак и выскочил из дома, словно за ним волки гнались. Вылетел на заснеженную улицу, кое-как напялил на себя куртку, и быстрым шагом убрался прочь. Сам не знал, куда шел, просто так, куда-то… куда ноги несли. Катька позвонила минут через десять.

– Кир, у тебя всё хорошо? Хотя, чего я спрашиваю? Знаю, же что плохо! Ты где?

– Понятия не имею… – Кир огляделся, сориентировался, и назвал улицу.

– И чего тебя туда занесло? Иди к нам! – распорядилась Катька, и у Кира потеплело на душе. Да, это только до вечера, но хоть не по улицам мотаться!

Катерине хватило несколько минут, чтобы выяснить у побратима все подробности, о которых он ни за что рассказывать не собирался! А вот рассказал и легче стало. Гораздо легче. Сам не заметил, как немного пришел в себя, и его тут же уволок Бурый, который привычно разворчался на ученика за разгильдяйство. А Катерина в глубокой задумчивости ушла к маме.

– Как мы с тобой и думали. Всё плохо! – сообщила она маме. – Они сходу сцепились. Подрались даже. Киру-то что? Он пятерых таких положит и не заметит, но жить с таким придурком в одной комнате…

– Да, это уже совсем перебор! А сама-то что думаешь? Он же твой побратим!

– Мам, ну, что я могу думать… Жалко, что Степан где-то там… – Катерина покосилась на маму. – Или… Мы тоже… Можем?

– Катюш, у твоего папы несколько лет жил его лучший друг, твой крёстный, дядя Саша. А у моего деда был друг как у тебя Кир – названный брат. Он погиб во время войны.

– Погоди, так твой дед не воевал, ему же лет четырнадцать всего было… – удивилась Катя.

– Ну и что, что не воевал? Дед и его друг вдвоем по улице шли, началась бомбардировка. Упал снаряд. Друга осколками убило на месте, твоему деду повезло, остался цел и невредим. Правда, всегда друга помнил и говорил, что жизнь за двоих должен прожить. За себя и за Витьку. Это я к тому, что мы поймём. Вопрос только в том ты-то сама как хочешь?

И тут Катерина призадумалась. Первое побуждение – сказать, что да, Киру надо помочь! А потом… Она, если честно, любила, когда дома никого, кроме родных не было! Нет, ей нравилось, когда мальчишки приходили, но их частенько было многовато, прямо скажем. Да и потом, надо одеваться, себя держать правильно, постоянно думать, что говоришь! Родные – понятно, они её любят в любом виде. Сказочные – тоже. А вот Кир… Не-не, это неудобно! Да и неуместно. Одноклассник всё-таки! Чего ещё не хватало! Вот выходит она такая утром заспанная да не чёсанная, а тут Кир! Чужой человек постоянно в доме.

– Стоп! Погоди-ка… А почему чужой-то? Ты же его сама братом назвала! Никто ведь за язык не тянул. И он… Ему это надо очень, сама же знаешь. Какой же он чужой? Вон, ему плохо было, я же сразу почувствовала! И он тебя чует. Это уже не порвать, не выкинуть, не задвинуть в пыльный угол! Да и вообще, за свои слова отвечать надо! – размышляла Катерина, и стало ей стыдно. Так стыдно, что она за щёки схватилась. Точно! Красные, словно из бани вышла! Она подняла глаза на маму.