Но Янге как бы невзначай сместился, закрывая меня от ее взгляда, а затем мы заняли места по правую руку от Трона на безопасном расстоянии от рогатой акулы, рядом с Сэйваном, Иреком и десятком еще незнакомых мне высших демонов.

Увы, едва я расслабилась, как над ухом раздалось:

– Откуда эта цыпочка, Янге?

Зарга прошла тенью и – удивительное дело – сбросила драконью ипостась, представ перед нами в девичьем облике, без рогов и хвоста. Правда, и эта ее ипостась отличалась излишней резкостью лица и мускулистостью фигуры, облаченной в черную кожу штанов и корсажа, расшитого кровавыми рубинами. На поясе висели плетка и длинный кинжал. Что меня сейчас особенно в ней раздражало – так это фамильные синие глаза.

– Там таких больше нет, ваше высочество, – поклонился Янге.

Я тоже соблюла этикет, поклонилась, но глаз не поднимала, сосредоточившись на папином колечке – не пора ли бежать в Белую империю? Стало жалко Янге, он такой смерти не заслужил.

– Эксклюзивный экземпляр? – осведомилась принцесса.

– О да. Специально для его темнейшества Дьяра.

– Это твой подарок ему в честь коронации? Он уже видел?

– Видел и одобрил.

– В качестве его официальной фаворитки? – презрительно усмехнулась моя врагиня.

Янге позволил себе чуть злорадства в ответной усмешке:

– Что вы, ваше высочество, такую красоту нельзя унижать неподобающим статусом, но подробности огласит сам владыка. Я не уполномочен.

Ой, как мне это все не нравится! Что они задумали?

– Что бы там ни было, а невестой он тебя точно не назовет, крошка, – когтистые пальцы демоницы попытались коснуться моего подбородка, но наткнулись на невидимый щит и быстро убрались. – Хм… боишься? Зря. Тебе моего братика нужно бояться. Знаешь, между нами говоря, он – циничная скотина. Только у меня ты будешь не подстилкой, а настоящей воительницей. Не хочешь стать моей фрейлиной? С Дьяром я договорюсь. Он мне должен.

– Благодарю за честь, ваше высочество, и не сочтите за дерзость, но быть фавориткой самого владыки Темного Трона куда престижнее, чем даже фрейлиной темной принцессы.

– А ты – не менее циничная дрянь, – хохотнула Зарга. – Надо поздравить братишку с таким подарочком. Но если он наскучит тебе, крошка, приходи, развлечемся.

Я выцедила улыбочку:

– Вряд ли мне захочется разделить ваши развлечения, ваше высочество.

И подняла глаза. Узнает? Не узнает?

Не узнала. Хорошая у меня маскировка. Качественная.

Зарга оскалилась – «Посмотрим!» – и исчезла, появившись через миг с той стороны Трона.

За инцидентом наблюдали почти все демоны, оказавшиеся в пределах видимости. Надо же как-то развлекаться в ожидании властелина. Где он, кстати?

Явление повелителя народу было обставлено со всей помпезностью.

Едва солнечный диск скрылся за горизонтом, с неба разом исчезли все краски. Мрак сгустился мгновенно – непроницаемый, даже звезды погасли. Ни малейшего огонька, кроме светившихся глаз демонов. Колыхавшееся у подножия Трона море глаз.

И лишь этот зыбкий и тусклый свет, и внезапный порыв ветра позволили уловить гигантскую тень, пронесшуюся в воздухе.

– Шшаахххххшш, – выдохнуло что-то огромное в небе, и свечечки глаз разом погасли.

Демоны опустились на колени и поклонились Трону (хотя, может быть, кто-то просто закрыл глаза).

Я лишь склонила голову. Неудобно же мне в таком узком платье на колени вставать! Но что-то так меня придавило, что ноги подогнулись сами. Магия-с, как выразился бы сержант Драхис.

В этой давящей тьме вспыхнули две ослепительно-синих звезды и тут же померкли. После вспышки темнота стала полной, хоть ножом режь.

Я перестроилась на ночное зрение и вздрогнула: Трон уже не пустовал! Обрисовались контуры огромного многокрылого тела. Мамочки, вот это габариты! У Шаиса будет комплекс неполноценности.

Парадная ипостась владыки Тьмы и Теней оказалась невероятной и никак не увязывалась с образом пусть и наглого гада, но все же вполне антропоморфного принца Дьяра. А теперь я не могла разглядеть ни единой знакомой черты в этом зверо – или, точнее, драконоподобном чудовище. Да я вся, если свернусь клубочком, умещусь в его лапе! На одну ладонь положит, второй прихлопнет.

И где фамильные сине-звездные глаза?

Тьма бездны смотрела на нас. Кошмарный, засасывающий, космический мрак.

Я невольно ойкнула.

– Это третья ипостась, которой обладают только наши владыки, она у них одинакова. Его слияние с Тенями дает такой эффект колосса, – очень тихо, почти беззвучно пояснил Янге. Голос его звучал из моих амулетов связи. – Боевая ипостась Дьяра не настолько… громоздка. В бою важней маневренность.

Слияние с Тенями? То есть они его просто поглотили? Богиня, на такое мы не договаривались! Я хочу обратно привычного синеглазого Дьяра с такими сильными руками и нежными… эм-м-м… о чем только я думаю?!

Выдержав паузу, владыка громовым рыком, весьма гармонировавшим с его новой внешностью, поприветствовал подданных, дозволил встать с колен и толкнул короткую речь, пообещав править во благо демонам и во зло их врагам.

И началась долгая и нудная церемония присяги, поздравлений и жертвоприношений, то есть подношения даров. А описывать официальные церемонии столь же тоскливо, как присутствовать на оных. К тому же Дьяр никого не убил, и его пока не пытались.

Я то и дело погружалась во «внутреннее зрение», исследуя каждую группу темных подданных, приближавшуюся к Трону. И вынырнув, долго не могла отдышаться. Дьяр, заметив мое состояние, пошел на нарушение церемониального протокола и превращал в небольшую беседу каждое преклонение колен. Иначе я выдохлась бы гораздо быстрее.

Выныривая после каждого «взора сердцем», я шепотом коротко отчитывалась Янге и Сэйвану, с какими эмоциями приносили присягу главы кланов, военачальники, наместники провинций и правители городов. Разумеется, с обожанием и священным трепетом, но истинные эмоции можно было уловить до или после присяги, когда демоны были уверены, что внимание владыки отвлечено на других.

Общий настрой был далеко не в пользу Дьяра. Его боялись. Еще бы, такого-то монстра. Его уже не могли презирать, потому ненавидели. А в пяти случаях священный трепет перед новым владыкой выглядел диким ужасом, под которым проглядывала лютая ненависть. Одним из таких демонов оказался глава «шмонарей», вторым – глава ковена темных магов Энвиль. Был в этом списке и градоправитель Кардерга. Еще двое – Шаис, ставший главой охраны принцессы Зарги, и наместник какой-то провинции.

– О них мы давно знаем, – кивнул Янге на мой короткий доклад. – Молодец, наблюдай дальше.

Владыка не стал одарять милостью Тьмы главу Ночных шорохов.