Хоть Артем и слышал, как щелкнул затвор, тем не менее в какой-то глупой надежде он направил автомат в сторону нелюдя и вновь нажал на спусковой крючок – с большим успехом можно было бы себе на нос давить: там бы хоть сопля вылетела. Победившая тварь оторвалась от раны, подняв залитое кровью лицо, и наконец-то стало ясно, что в этой схватке победу одержал хозяин больницы. Хотя у Хана наверняка опыт схваток был побольше, да и сам он был, что называется, «продвинутым», – сказались все же на нем те дни без пищи и воды, что он провел в блуждании по лесу в своем безумии, да и рана дала о себе знать.

Артем глянул через дорогу. Там его товарищи все же сумели подняться. Банан и Крысолов дернулись было к нему, но Артем крикнул им:

– Уходите, я его отвлеку. – Ясно было, что все, чем они смогут ему помочь, – это лечь рядом под когти обезумевшего от крови зверя. А он – он может. Хотя бы попробовать дать шанс ребятам. Артем вновь перекатился к телу Индейца и, не обращая внимания на его сипение и щелкающие зубы, стал нашаривать в карманах разгрузки запасные магазины. Двумя пальцами вытащил один… вот же черт… магазин упал в пыль. Артем поднял его и положил на живот зомбаку. Он еще успел исхитриться и выщелкнуть магазин… принялся вставлять новый в гнездо, тем не менее с ужасом видел, что не успевает. Краем глаза глянул на друзей: Старый и Банан бросились к лежащему Жорику и принялись шарить у того по карманам, насколько у них это получалось со скованными руками, по-видимому, ища ключи от наручников. Крысолов с Варькой побрели за сарай – видно, зацепил его Индеец здорово, не до разборки ему сейчас. Вообще-то наручники у команды, помнится, в хозяйстве водились, как и ключи к ним, да только вот все имущество их уплыло в неизвестном направлении. Тимур приподнялся и весь напружинился, глядя на возившихся Старого и Банана, затем вскочил на ноги. Было ясно, что через секунду он бросится на них. За то время, пока он бы их рвал, наверняка можно было бы успеть вставить новый магазин – и это стоило бы жизни Старому… Крысолову… Банану… Варьке, а может, и им всем, а потому Артем срывающимся голосом крикнул:

– Эй, иди сюда, сука! – пытаясь тем временем все же присобачить непослушную железяку на место. Одновременно он тоже поднялся и принялся отходить дальше от друзей, пытаясь выгадать для них хотя бы несколько лишних секунд. Тимур медлил, по-видимому, решая, на кого напасть первым. В схватке ему тоже здорово досталось: когти Хана оставили на его теле глубокие раны, ногу он стал приволакивать. Если бы раньше ему хватило нескольких мгновений, чтобы перебить всех, то теперь даже его сверхъестественные способности значительно уменьшились. Ну так ясно – вон сколько крови одной с него натекло даже за то время, пока он стоя переводил взгляд то на Артема, то на Банана со Старым. Те продолжали возиться с трупом Жорика. Если бы они ключи нашли и браслеты свои открыли – вдвоем, подобрав оружие убитых, они представляли бы для него бо́льшую опасность, нежели Артем с так и оставшимися скованными руками и незаряженным стволом, так что Тимур повернулся к ним, явно собираясь устранить именно эту угрозу. Чем же его, гада, отвлечь? И тут Артем вспомнил рассказ Куска: о том нелюде, из питерского ОМОНа. Он вроде реагировал именно на кровь у живых – Хан, похоже, к таким уже не относился.

Артем зубами рванул с ладони присохшую повязку – вчера вечером Старый наложил ему ее перед тем еще, как спать легли, – и рваная рана обильно закровоточила.

– Эй, глянь! – вновь крикнул он, выставив перед собой раненую ладонь, отказавшись от попыток вставить магазин.

Тимур медленно повернул залитое кровью лицо в сторону Артема. Глаза его сощурились, когда он увидел кровь на его руке, и он, забыв, видно, обо всем остальном, начал двигаться к Артему.

– Ну давай, сюда иди, – продолжал кричать Артем, отступая дальше, к канаве, возле которой так и валялись тела убитых Ханом. Один из них, охранник со стесанным лицом, медленно зашевелился и поднялся на колени. Интересно, кто из них раньше успеет? Тимур или этот зомбак? Эх, вот бы зомбануться сразу да и Тимура покусать напоследок… Время у собравшегося умирать течет медленно, вот и успевал Артем о чем только не передумать в те короткие мгновения, пока он спиной отступал от надвигающейся на него смерти. Он с радостью успел заметить, что у Банана и Старого что-то там, видать, получилось, потому что те лихорадочно завозились уже между собой, постоянно оглядываясь через плечо. Эх, надо было у Индейца нож взять – был у него, помнится, на поясе. Все ж сподручнее было бы, нежели с этой железякой. Хотя куда он там намахал бы ножиком-то… По хищно напрягшимся мышцам на лице Тимура Артем понял, что через секунду будет нападение, и вскинул руки с автоматом в одной из них, приготовившись хотя бы ткнуть тварь автоматом в морду…

…Очередь, прогремевшая за спиной Артема, заставила его втянуть голову в плечи от неожиданности. Да ладно – голову в плечи. Прямо скажем, едва не обделался он. И вот ведь и смех, и грех: умирать собрался – не боялся, а от этого – реально едва не обгадился. Правда, и пули, промчавшиеся мимо него, просвистели настолько рядом – волосы зашевелились. Ну или показалось так… близко, короче… На груди Тимура появилось несколько темных точек, вокруг которых начали сразу же расплываться пятна крови. Нелюдь еще успел оскалить зубы и шагнуть вперед, но потом запнулся о собственную ногу и рухнул лицом вниз, царапая когтями землю, все тише и тише.

– …О-ойди, – послышался сзади неразборчивый, но спокойный и злой голос.

Артем послушно шагнул в сторону, оглянувшись.

Охранник-«зомби» так и стоял на коленях, сжимая в руках автомат. А крепко его Хан приложил: щека вон оторванная прямо на плече висит – аж зубы видны. Раненый тем временем приложился и второй очередью разнес башку мертвого нелюдя – кроваво-белые ошметки мозга людоеда вылетели с обратной стороны, расплескавшись по пыльной улице.

Охранник, придерживая рукой висящий лоскут плоти, поднялся с колен. Артем непонимающе смотрел на него: делать-то теперь он что будет? Отвечая на невысказанный вопрос, тот перехватил автомат одной рукой и отставил ее в сторону, крикнув Артему за спину:

– …Се …се – …аюсь, – после чего осторожно положил автомат на землю рядом с собой. Артем вновь оглянулся – он в последние эти минуты только и делал, что башкой крутил, будто очумевший дятел: к ним уже бежали вооруженные Старый и Банан. Банан остановился и вскинул оружие к плечу, Артем захотел крикнуть, что не надо, что это не он Тимура завалил, а как раз этот охранник, но было поздно: одиночный выстрел прогремел…

…И неслышно подобравшийся к ним «крестовый» зомбак с оскаленным ртом осел на землю. Пуля вошла ему в рот, и выбитый ею стальной зуб ярко сверкнул на солнце, прежде чем улететь куда-то в кусты…

Подбежавшие Старый и Банан тяжело дышали, но в целом выглядели куда как лучше, нежели Артемов негаданный спаситель. Тот, видно, из-за потери крови, пошатывался, но в лицо смотрел ровно.

– Е-и …у-эшь …охясь – …авай с-азу в …ахку. – Он сплюнул кровавый сгусток себе под ноги и вновь поднял голову, пошатнулся, и Старый, озабоченно глянув на него, потянул охранника за рукав куртки, второй рукой показав на землю. Охранник благодарно кивнул и уселся, а затем и улегся на траву, согнув ноги в коленях. Старый опустился возле него и стал бинтовать ему голову. Банан тем временем отомкнул наручники у Артема, и тот принялся растирать ссаженные запястья. В горячке не было видно, а сейчас вон заныли. И ладошка тоже.