class="p1">— Не стоит, не стоит! Я уже наелась булочками! — запротестовала та.

Шен с улыбкой смотрел на них. Переведя взгляд с Иль Ло на женщину с дочкой, он спросил:

— Госпожа, вы уже решили, как поступите?

От подобного обращения женщина покрылась красными пятнами и протестующе замахала руками:

— Какая еще «госпожа»! Что вы такое говорите, господин? Не шутите так!

Шен проигнорировал ее восклицание, ожидая ответа на вопрос. Поскольку женщина все еще пыталась отойти от шока, случившегося от «госпожи», Иль Ло первая произнесла:

— А я продолжу странствовать. Вероятно, задержусь в Кушоне. Из-за тех людей я потеряла свой меч — придется подработать в городе, чтобы накопить на новый.

— Если хочешь, можешь временно забрать этот, — предложил Шен, кивнув на меч, лежащий возле Муана. — Он недостаточно хорош, но не так уж и плох. Этот меч принадлежал ученику заклинательского клана, мы все равно собирались выбросить его позже.

— Правда? — Иль Ло заинтересованно покосилась на меч. — Он выглядит неплохо.

— Вы такой добрый, господин, — произнесла женщина.

Шен опешил.

— Это совсем не так, — немного смутившись, запротестовал он.

— Не знаю, хватит ли нашей жизни, чтобы отблагодарить вас. Если вы позволите, мы воспользуемся вашим предложением и поедем в орден РР. Там мы будем верно служить вам.

— Не нужно мне служить, не нужно! Но в орден РР езжайте, там живописно и еда хорошая. Уверен, в ордене найдется для вас место.

— Хорошо, господин.

Шен перевел взгляд на Муана и обнаружил, что тот уже какое-то время смотрит на него.

«Что-то не так?» — мысленно спросил он.

«По-моему, с людьми более высокого статуса ты так вежливо не общаешься», — отметил прославленный мечник.

«Это зависит вовсе не от статуса».

Старейшина пика Славы усмехнулся.

Шен перевел взгляд на догорающий костер и не заметил, как тонкие белые всполохи промелькнули в воздухе. Женщина с дочкой рухнули на землю, а Аннис заслонила шею Иль Ло рукой. Шен подскочил, не понимая, что произошло. Он увидел, что в рукаве Аннис торчит длинная металлическая игла. Муан бросился к упавшим.

— Они мертвы, — спустя пару секунд произнес он.

— Мертвы?.. — ошеломленно прошептал Шен.

Он огляделся по сторонам, но никого постороннего не было видно, лишь Ал все так же стоял у реки вдалеке.

— Волчара, поищи в лесу! — приказал Шен.

Дух тут же увеличился в размерах и прыжками унесся прочь.

— Сестрица Аннис… Если бы не твоя реакция, я бы тоже уже… — осознавая произошедшее, ломким голосом произнесла Иль Ло, хватаясь за руку Аннис.

— Зачем кому-то убивать рабынь?! — в сердцах воскликнул Муан.

Аннис выдернула иглу из своего предплечья и поднялась, чтобы протянуть ее Шену, но пошатнулась.

— Учитель, я… Мне как-то нехорошо… — произнесла девушка и стала заваливаться.

— Аннис! — Шен бросился к ней и подхватил, не давая удариться о землю. — Она отравлена! — спустя мгновение осознал он.

Старейшина пика Черного лотоса аккуратно опустил ученицу на траву и склонился над ней.

— Замедлить течение яда… — произнес он, дотронувшись до ее руки.

Духовная энергия хозяина Проклятого пика стала быстро обволакивать тело Аннис. Заметив, что он делает, Муан присел рядом:

— Оставь это мне. Твоя духовная энергия еще не восстановилась.

Он уверенно оттеснил Шена в сторону, перехватывая контроль. Тот не стал спорить, ведь сам не был уверен в том, что делает. Он поднялся на ноги, не отрывая от лица Аннис напряженного взгляда. Минуты растянулись. Шен мог только стоять и смотреть на Муана и Аннис. Иль Ло сидела рядом с девушкой, закрыв рот руками.

Шен перевел взгляд на два тела, лежащие рядом. Минуту назад они вместе строили планы на будущее, теперь же… это просто тела на земле. Кто-то посмел так жестоко с ними поступить без особой на то причины. Шен почувствовал, что от злости, ярости и страха, охвативших его, начинают трястись руки.

Волчара вернулась с добычей. Она вытащила из леса вопящего человека в одеждах клана Тихих цветов. Подхватив с земли меч Аннис, Шен ринулся вперед и пригвоздил человека сапогом к земле, встав ему на грудь. Острие меча он направил в основание его шеи.

— Говори! Кто приказал вам это сделать?! Чьи были иглы?!

Человек попытался издать смешок, но тот быстро перешел в хрип, когда Шен сильнее надавил на его грудную клетку.

— Ты из секты Хладного пламени? Ваш демон приказал тебе сделать это?

Рукоять меча в руке Шена дернулась, и на шее человека вспыхнула тонкая кровавая полоса.

— Госпожа Мианни не любит оставлять за собой долгов, — прошипел он.

— Она? Эта женщина!.. Чем были смазаны иглы? Что это за яд?

Человек скосил глаза на лежащую на земле девушку и склонившегося над ней заклинателя.

— Говори! — поторопил Шен.

— Яд восьми тихих цветов… Тайное искусство… клана Тихих цветов.

— Где взять противоядие? У тебя оно есть??

— У этого яда… нет противоядия.

Шен склонился к адепту, придавив его к земле коленом. Он бросил на Аннис и Муана мимолетный взгляд и вновь повернулся к злоумышленнику.

— Я тебе не верю. — Шен жестом приказал Волчаре приблизиться. — Говори, если не хочешь, чтобы твоя жизнь закончилась в пасти огромного волка.

Вместо ответа мужчина рассмеялся, затем тело его стала бить крупная дрожь, по лицу прошла судорога, а в уголках губ вспенилась слюна. Несколько секунд его еще трясло, затем он затих, а жизнь покинула его тело.

— Эй! — Шен схватил того за одежду и потряс. — Эй! Эй, очнись! Расскажи мне, где взять противоядие!

Но ответом старейшине пика Черного лотоса стали лишь застывшие черты человека.

«Система! Система, активируй бонусный рояль, чтобы найти противоядие для Аннис! Система!»

[Бонусный рояль активирован].

Шен резко поднялся и вернулся к Муану с Аннис.

— Как она? — спросил он, присев рядом.

— Яд сильный, — не отвлекаясь от передачи духовной энергии, отозвался Муан. — Мне потребуется время, чтобы замедлить его движение по кровотоку и снизить токсичность.

— Это сохранит ей жизнь?

— Продлит, но… Без противоядия она не протянет долго.

— Это все моя вина! — воскликнула сидящая рядом Иль Ло.

— Это не твоя вина! — оборвал ее зарождающуюся истерику Шен. — Это вина тех людей, которые бросали иглы! Вина Мианни Ю и секты Хладного пламени.

Муан искоса глянул на Шена. Тот выглядел взбешенно, совсем не то состояние, чтобы принимать взвешенные решения.

— Шен, у нас мало времени, — произнес прославленный мечник.

Тот поудобнее перехватил меч Аннис.

— Я с Волчарой пойду за сектой Хладного пламени. Возможно, они не ушли далеко и я смогу их нагнать. Я заставлю Недонебожительницу отдать мне противоядие!

— Подожди! — запротестовал Муан. — Это опасно!

— Терять время сейчас опаснее! Ты должен оставаться с Аннис и поддерживать ее состояние, поэтому я пойду с Волчарой.

— Стой! Что, если это ловушка? Ты справишься с парой десятков сектантов? Ты