десять. В то, что их просто так отпустят вместе с рабами только потому, что они об этом попросили, верилось слабо. К тому же, пытаясь помочь Аннис, Шен как-то не подумал, куда они этих рабов потом денут. Вести их с собой в орден — а значит, продвигаться в их темпе — совершенно немыслимо. Но если просто отпустить их на все четыре стороны, охотники могут вновь схватить их, разве не так?

Аннис подхватила под руку девушку, которую пыталась спасти.

— Отоприте клетки и отпустите рабов, — нехотя приказал господин Гун.

«Зачем нам все? — мысленно прокомментировал Муан. — Нужно было забрать только эту девушку».

«Не думаю, что секте Хладного пламени эти люди нужны в качестве прислуги. Отдать их им — все равно что подписать смертный приговор».

«Что насчет Недонебожительницы? Мы так и уйдем, сделав вид, что поверили в ее бредни?»

«Если мы начнем сейчас битву с сектантами — люди могут пострадать, — отозвался Шен, пристально следя, как охотники выпускают рабов из клеток. — Похоже, Мианни Ю решила больше не прятаться. Разберемся с ней позже, при более благоприятных для нас условиях».

Мианни Ю проследила, как рабыни выстраиваются за спинами Шена и Муана. В общей сложности пять человек: бедолага, спасенная Аннис, мать с дочкой и две молчаливые девушки, сидевшие в другой клетке.

— Теперь они ваши. Вы удовлетворены?

Шен обернулся и изучающе посмотрел на спасенных. Под взглядом заклинателя они вовсе не выглядели счастливыми, очевидно не до конца понимая, что их теперь ждет. Аннис поддерживала свою подругу и приободряюще шептала ей на ухо.

Шен вновь повернулся к господину Гуну и Мианни Ю и обнаружил, что последняя смотрит на него странно-изучающим взглядом. Ждет, как он отреагирует?

Думая о том, не собирается ли госпожа Недонебожительница внезапно напасть, Шен чуть кивнул, не отводя от нее взгляда.

— Великолепно, — улыбнувшись, произнесла та. — В таком случае здесь нам больше нечего делить.

— Мы будем ждать вас в ордене РР.

Мианни Ю чуть склонила голову набок.

— Безусловно, мы вскоре встретимся.

С этими словами она резко развернулась и пошла прочь.

— Уходим, — бросила она своим людям.

Шен перевел взгляд на господина Гуна. Выражение лица его свидетельствовало, что мужчина пребывает в крайне скверном расположении духа.

— Давайте больше не встречаться, — произнес он, глядя на Шена. — Кажется, вы приносите мне неудачу. Забирайте этих девок, если вам они так нужны. Те, кто обладают силой, всегда получают все бесплатно…

Удар в нос смазал окончание фразы. Девушки за спиной Шена ахнули. Из носа господина Гуна потянулись две кровавые дорожки. Движение Шена оказалось столь стремительным, что не все в толпе смогли понять, от кого именно господин Гун получил по носу.

— О, у вас кровь, — словно удивившись, невинно заметил Шен, указывая на нос Гуна пальцем. — Должно быть, вы сильно переутомились, ломая жизни других людей. Вам нужно больше отдыхать, господин.

— Вы!.. — воскликнул господин Гун, зажимая сломанную переносицу. — Да вы…

Шен бросил в него мешок с серебряными слитками.

— С вашего позволения мы возьмем у вас одну повозку. Вон та подойдет.

Он выбрал крытую, запряженную двумя лошадьми. Муан, усмехнувшись, пошел к ней, но дорогу ему преградили двое мужчин. Однако стоило старейшине пика Славы изменить выражение лица и зыркнуть на них более выразительным взглядом, как они отпрянули, не решившись вступить в открытое столкновение.

Муан взял под уздцы лошадей и вывел повозку на дорогу.

— Давайте, забирайтесь, — произнесла Аннис, помогая освобожденным девушкам.

Шен дождался, когда все усядутся, по-прежнему стоя напротив господина Гуна.

— Лучше нам и в самом деле не встречаться, — произнес он. — Идем, Ал. Ал! — позвал Шен, потому что парень все еще сверлил отчима свирепым взглядом.

Только после третьего оклика ученик встрепенулся и убрал руку с меча. Шен забрался на козлы к Муану, а Ал запрыгнул в повозку сзади и развернулся, пристально следя за отчимом и его людьми, что постепенно отдалялись, не пытаясь их преследовать.

— Какой план? — спросил Муан, когда они уже достаточно отъехали.

Шен подпер рукой щеку, хмуро созерцая окрестные холмы.

Аннис высунулась из повозки и произнесла:

— Вон за тем холмом небольшая деревня. Мы можем купить там еды и остановиться передохнуть.

— Госпожа! — услышав это, воскликнула одна из молчаливых девушек. — Мы с сестрой живем в той деревне! Те люди похитили нас, когда мы собирали травы!

Шен обернулся и смерил всех спасенных взглядом.

— Среди вас вообще есть рабыни?

На какое-то время повозка погрузилась в тишину.

— Господин… Мы с дочерью… и в самом деле беглые рабыни, — тихо произнесла женщина и сильнее сжала девочку в своих руках.

Шен выдохнул, а люди в повозке напряглись.

— Мы спешим и не можем взять вас в орден РР. Все, что я могу предложить, — эта повозка и немного денег. В деревне мы купим еды и позволим вам самим решать, что делать дальше. Если хотите, возьмите повозку и отправляйтесь в орден РР, там вам дадут кров и работу, сможете жить как свободные люди. Если не хотите, просто отправляйтесь куда пожелаете, мы не будем вам препятствовать.

Девушки притихли. Шен прождал некоторое время и отвернулся, размышляя, все ли он правильно сказал и приемлемо ли его предложение.

«Почему они молчат? Разве мои слова прозвучали оскорбительно?» — уточнил он у Муана.

«Наверное, им просто нужно время, чтобы решить».

Купив еды и проводив домой сестер, заклинатели с остальными девушками расположились на окраине деревни у реки. Ал убежал охотиться в соседний лес, девушки спустились к реке, чтобы ополоснуться и привести себя в порядок, Аннис и Волчара пошли с ними, а Шен и Муан развели костер.

— Уже полдень, — оценив расположение прячущегося за облаками солнца, произнес хозяин Проклятого пика. — Слегка перекусим и полетим в орден. Мир словно специально нас постоянно задерживает.

Сказав это вслух, он вдруг осознал, что в самом деле может быть так.

«Эй, Система, ты ничего не хочешь мне сказать?»

[+50 баллов за крутость главного героя Шена! +50 баллов за спасение невинных! +20 баллов за рукоприкладство].

«Спасибо, приятно, — оценил Шен, — только я не о том. Что-то происходит? У меня странно-тревожное предчувствие».

[Подобное мне неведомо].

— Шен! — позвал Муан, отвлекая его от мысленного диалога.

Старейшина пика Черного лотоса осознал, что Муан все это время что-то ему говорил.

— Возможно, нам не следовало оставлять тех людей в живых, — повторил мечник.

— Ты про Недонебожительницу и ее свиту? Может быть… Однако я не почувствовал, что они заклинатели искаженного пути. Раньше от сектантов несло энергией смерти, но сейчас этого ощущения нет. Что, если это в самом деле адепты клана Тихого цветка? Мы не знаем, каким образом