— Добрый день, профессор, — вежливо поприветствовал я зельевара, — Что-то случилось?

— Относительно, — фыркнул преподаватель, демонстративно посмотрев на циферблат своих часов, после чего, закрыв их крышку, положил в карман, — Вас хочет видеть директор.

— Я…

— Мне велено проводить вас, — скривился зельевар, — Это касается ситуации с Уизли и вашего с ними… конфликта. В детали директор меня не посвещал.

— Конечно, сэр, — не стал я спорить и направился преподавателем, который уже шел к лестницам, не оглядываясь, — Позвольте спросить?

Издав демонстративно тяжелый вздох, Снейп покосился на меня и кивнул:

— Спрашивайте, Поттер.

— Почему он отправил вас, а не МакГоннагалл?

Зельевар пожал плечами, а затем произнёс:

— Я не привык обсуждать действия и решения своих руководителей, но если вам это так важно, то у меня сложилось мнение, что директор посчитал мою персону более подходящей для данного дела. Возможно, причина в вашем поступке в истории с отравлением, когда вы направились именно ко мне, а не к мадам Помфри.

— Благодарю за ответ, сэр, — кивнул я.

— Сэр? Не профессор? — усмехнулся Снейп.

— Я вас уважаю не за должность.

Удивленный взгляд, брошенный на меня, был ответом на сказанное. И я не соврал.

В принципе, ответ моего спутника был ожидаем и логичен. Зельевар действительно в ряде вопросов вызывал у меня куда больше доверия, чем школьная целительница. Вот только причиной тому являлось не личное отношение, как могло показаться, а профессионализм и уровень подготовки Снейпа в зельях и алхимии, что является смежной наукой для его основной профессии. Впрочем, в одном Дамблдор не ошибся. Зельевара я уважал и личностно просто за то, что он не считает нужным скрывать своего отношения к окружающим. Если Флитвик и МакГоннагалл откровенно лицемерят, демонстрируя лишь внешнее благодушие в разной их форме, то Снейп открыто демонстрирует неприязнь к окружающим.

Дальнейший путь мы прошли в молчании. Я обдумывал причины вызова, а о чем размышлял зельевар можно было лишь гадать.

— Проходите, — произнёс Снейп, когда мы оказались у дверей кабинета директора, а гаргулья отошла в сторону, — Дамблдор выдаст вам разрешение не одноразовое нарушение режима после отбоя, поскольку предполагает, что ваша беседа затянется. Теперь, позвольте откланяться.

«Вежливость, доведенная до сарказма, — хмыкнул я, глядя в спину уходящего зельевара, — Черная одежда, так похожая на классические наряды ситхов, тёмный дар, нелюдимость, замкнутость, неприязнь к окружающим… Разве что одного слова в именовании не хватает — Дарт.»

Во многом моё более-менее спокойное отношение к Снейпу объясняется ещё и тем, что он мне понятен и привычен. Этот человек слишком похож на тех, кого я постоянно видел в своей прошлой жизни — как среди своих подчиненных, так и среди своих врагов. В какой-то степени, он вызывает во мне чувство ностальгии. Впрочем, доверять ему больше, чем необходимо в рамках обучения в Хогвартсе, я не стану, а за пределами этих каменных стен так и вовсе предпочту избегать встреч с мастером зелий. Этот типаж людей я не только уважаю и понимаю… Нет, я знаю чем может закончиться доверие к таким людям — ударом в спину. И нет, до банального яда в бокале Снейп не опустится, поскольку, учитывая его профессию, именно таких методов и будут ждать от его мрачной персоны. Полагаю, что реальный арсенал навыков, равно как и широта знаний, сего человека куда больше, чем думают окружающие. Особенно, если оценить его силу… Ещё не черную, как у ситхов, но достаточно темную…

Вздохнув, я постучал в дверь, ожидая ответа.

— Входите.

Как оказалось, Дамблдор предпочел устроить беседу в полуофициальном стиле. В этот раз он не сидел за директорским столом, а стоял возле окна, выдыхая густой табачный дым.

— Мистер Поттер, добрый вечер, — произнёс хозяин кабинета, поворачиваясь ко мне.

— Приветствую вас, сэр, — кивнул я, ожидая продолжения.

— Давай присядем и выпьем чаю со сладостями, — произнёс Дамблдор, махнув рукой в сторону небольшого круглого столика, на котором уже стояли чайный сервиз и несколько вазочек — с мармеладом и печеньем, — Наша беседа может затянуться и лучше её вести подобным образом, — мягко улыбнулся директор.

— Если вы так считаете, сэр, — только оставалось ответить мне.

Отказываться от вежливого приглашения на чай от, фактически, наивысшего руководителя Хогвартса, смысла не было никакого. Как минимум, это глупо, как максимум — опасно. Не стоит обострять отношения с тем, кот кого серьёзно зависишь. Особенно, если эта зависимость повсеместная.

Стоило нам усесться в кресла, как появившийся домовик разлил по чашкам горячий чай, запах которого мгновенно заполнил кабинет. Теоретически, «ароматы» зелий можно и замаскировать, но, желай Дамблдор подобным образом поступить в отношении меня. То отдал бы приказ тем же хогвартским слугам и весь набор препаратов оказался в моей тарелке в Большом Зале. Вызывать же ради подобного «фокуса» в свой кабинет бессмысленно и глупо. Ученики тут умные, быстро сопоставят изменение поведения с визитом к директору и сделают выводы, не забыв обо всём сообщить родителям. А дальше…

Даже читая «Пророк» и «Вестник», на которые я подписался ещё в декабре, стало ясно, что Дамблдор, хоть и занимает весьма серьёзные должности и обладает своими сторонниками, но вынужден лавировать между разными группами волшебников, считаясь с их интересами. Этакий канцлер Галактической Республики… Причем, состав его оппонентов, чаще всего, зависел не от окраса личной силы или выбранного пути развития одаренных, а от куда более приземленных вещей — финансовых интересов и борьбы за власть. Более-менее вдумчивое изучение «партий», как я для себя окрестил некоторые из объединенй волшебников, заставило задуматься. Дамблдору очень часто противостояли группировки, что в прочих ситуациях враждовали друг с другом. Однако, уже спустя месяцы, во время голосований по иным вопросам, сторонники верховного чародея объединялись с теми, кто прежде действовал против них… И такие ситуации в местной политической системе были нормой. Никаких вечных союзов — только вечные интересы.

Осознание масштаба личности, в кабинет к которой меня позвали, заставляло подобраться и вести себя максимально осторожно. В общении с политиками такого уровня необходимо тщательно выбирать слова, дабы не дать лишней информации и не спровоцировать на некие активные действия.

После того, как мы сделали по глотку чая, мужчина улыбнулся и спросил:

— Позвольте, мистер Поттер, узнать как продвигаются ваши самостоятельные занятия?

— Неплохо, сэр, — улыбнулся я в ответ, — Во всяком случае, мы смогли узнать и выучить довольно много интересного