- Играешь здесь ты, - между тем ответил Лейну Скарлерр. – Красуешься новой силой, бравируешь новыми возможностями. Защищайся, щенок! Я очищу этот мир от таких паразитов, как ты!

Огненный залп на мгновение ослепил, я зажмурилась, всерьез опасаясь ожога роговицы, таким мощным потоком запулил Скарлерр.

- Остановись! – женский крик разрезал пространство. – Остановись, Харсай, хватит!

- Леола?!

- Матушка?!

Голоса Скарлерров буквально в унисон слились. А с трибун тяжко спускалась беременная женщина. Ее никто не останавливал. Да и кому? Брорхи приказа нападать не получали, гадкие души висели в пространстве и уже никому вреда причинить не могли. Сторонники Скарлерров вряд ли бы покусились на жену их соратника, а наши не звери, чтобы убивать женщину, пусть и очень ценную для врага.  

Выглядела она, прямо скажем, паршиво. Одутловатое, красное лицо, грузное тело, огромный живот. Судя по всему, роды должны если не вот-вот начаться, то на днях -точно.

- Остановись! – прохрипела она. – Не надо!

Интересно, а раньше леди почему молчала? Почему потакала тщеславным амбициям мужа?

Лексар оказался шустрее всех остальных, и первым коснулся своей матери. Мне почудилось, что руки у него дрожали. Еще бы! Столько лет считать, что его мама покойник! Я бы только за одно это прибила Скарлерра.

- Кто посмел? – прорычал красный феникс и попытался метнуться к своей жене.

Не вышло Лейн преградил ему путь сплавом своей магии.

- Отдай артефакт, и мы сохраним тебе жизнь. – Произнёс любимый.

На это Харсай рассмеялся. Диким, чудовищным хохотом, от которого по телу мурашки пошли. Мерзкие мурашки.

- Вы ответите за это, - пообещал он.

Множество вспышек и хлопков оглушили. То ли от отчаянья, то ли желая сделать общинный курган, лорд обратился к артефакту, призвав еще гадких душ.

Полчища гадких душ, уж не знаю, откуда он их взял и где прятал до сего светлого момента!

Некогда было разглядывать то, что происходило в небе, когда требовалось отбиваться от гадких душ. Впрочем, меня все равно никто бы не пустил в самую гущу, братья стояли каменной стеной, образовав круг, в котором кроме меня оказалась и Ламея, а ещё почему-то Лиарна в образе волка.

- Вырви ему сердце! – крик Лексара разнесся по всей арене. – Оно и есть артефакт!

Я не долго поражалась этому, куда сильнее меня шокировало мужество матушки Ксара. Потому что кто, кроме нее мог знать такой нюанс? Смогла бы я предречь любимого на смерть? Даже учитывая, что он решил уничтожить большую часть населения, а оставшуюся поработить?

Все закончилось слишком внезапно. Вот гадкие души наступают, а вот замирают в пространстве, потерявшие ориентир. И навсегда отпечатывается в память вид Лейна, в руках которого находится еще бьющееся сердце лорда тан Скарлерр.

Три года спустя

- Леди Альветар, факультет лекарского дела – одобрено. – Объявил лорд Арван, один из заместителей ректора ныне единственной академии, а я вышла вперед.

Академия Хранителей Иллами, чья аббревиатура, впрочем, не звучит как «АХИ» или «ХИ», а носит гордое название Академия ХИЛ, я настояла, чтобы все время не смеяться, очень изменилась.

С того дня, как я впервые стояла на Арене, желая поступить на первую ступень, прошло три года. Многое за это время случилось. Очень многое…

Мы пахали как проклятые, восстанавливая то, что было разрушено.

Первой год все дружно мечтали о полноценном, здоровом сне. Ни мне, ни Лейну он не светил. Даже не подмигивал, шутка ли, когда ментальным даром обладают только двое? А проверить нужно не только все великие рода, но и остальные, которые не входили в рейтинг. Я не берусь сосчитать сколько лиц, судеб, желаний, промелькнуло в моем сознании за это время. Много, так много, что к концу каждого дня я падала в заботливые руки мужа практически амебой, и засыпала прямо за омовением, которое стало для Лейна традицией.

Ему нравилось меня купать, впрочем, сейчас мне тоже нравится водить губкой по его телу, вспенивать пену, трогать пальчиками его шармы, которых стало намного больше, чем я видела однажды во время наших совместных ночевок. Часть из них получены во время рейдов до Великого Вторжения, как обозвали попытку полной узурпации власти лордом Харсаем из-за аномального количества гадких душ, часть уже после. Многие, до сих пор искренне верят, что лордом управляла гадкая душа…

Конечно, первые месяцы, я привыкала, смущалась и близости, и такому пристальному изучению наших тел. Лейн касался меня всегда, когда выдавалась такая возможность: разминал и гладил плечи, украдкой целовал в макушку или губы, если я была тотально занята, а он пришел меня покормить, потому что был уверен, что я непременно забуду пообедать. Муж мне достался очень терпеливый и бесконечно нежный. Приручал…

С момента поражения рода Скарлерр было заключено множество браков. Что примечательно, ни у кого не было нормальной, торжественной церемонии. У нас с Лейном, кстати тоже. Какая там церемония, если мы так брачную ночь отпраздновали, что небось весь мир слышал и шалел от всплесков нашей магии несмотря на то, что я  отчаянно трусила и смущалась. Но уже была доведена до той точки, когда: сгорел сарай, гори и хата! Все же брачной наша ночь стала с огромным опозданием, почти в год… Потому что нам поначалу все же хотелось красивую церемонию, потом навалилось столько дел, что не хотелось уже ничего. А основным оставалось желание Лейна не пугать меня, не торопить, наверно, отсюда у него и появилась эта традиция – лично купать меня.  Но я не жалела.

Ни о чем не жалела. Зачем мне подвенечное платье, хмельные гости и долгое ожидание того, когда все кончится, чтобы наконец насладиться мужем? Когда я уже по праву могла таять от прикосновений твердой и нежной руки на талии, опаляющих губы поцелуев и жаркого шепота мужчины, по которому сходила с ума? Которого мне всегда мало? А церемония... Так она была, еще какая!

Даже сейчас вспоминать смешно. Вряд ли кто-то еще мог похвастать, что их обвенчали лично боги. Да еще в каком виде!

Это приятные воспоминания, но глядя на Аркфея на ум приход тот страшный день, когда при зачистке территорий стихийников он погиб, но воскрес уже прошедшим первую эволюцию хранителем.

Он закрыл собой малолетних отпрысков рода Скарлерр. В то время как больше никто не захотел их спасти. За что получили такую выволочку от Лейна, что еще долго ему на глаза не показывались, в их числе, кстати, был и ранее счастливо спасенный Дарик, которого тогда на Арене откачал Ашта и которого до прихода брата, удерживала на грани жизни и смерти леди Рудана.

Что примечательно вторым направлением магии Аркфей избрал стихийную. И не прогадал, позже его помощь была очень кстати, пусть и только обретенного, не до конца подконтрольного дара.