Суматошно дернувшись, Синтия застыла на месте, полностью закрыв глаза и начав работу с нейронной сетью.

– Что ты делаешь? – шепотом спросила Джессика, продолжая одним глазом наблюдать за симпатичным парнем.

– Пытаюсь связаться с Гейбом, он как раз сейчас на дежурстве и для него не составит труда выяснить интересующие нас подробности. Тихо. Не мешай.

Окончательно замолкнув, невысокая хрупкая шатенка полностью превратилась в статую на пару минут.

Все это время ее подруга в нетерпении ожидала результата, не забывая следить за объектом новой охоты.

– Отлично, Гейб умничка, все сделал. Думаю, его надо будет хорошенько вознаградить за примерное поведение. Может, сегодня ночью…

– Да не тяни! Говори уже, что узнала, – не выдержала Джессика.

Лукаво улыбнувшись, Синтия шутливо погрозила подруге пальцем.

– Какие мы нетерпеливые, прямо ужас. Ну да ладно, не буду больше мучить твою ранимую душу. Объект твоего воздыхания зовут – Томас Крейн. Предприниматель, родом с одной из приграничных планет Лиманского Союза. Официально не женат. Занимается торговлей антиквариатом. Как я поняла из подсказок от нейронной сети, из диких миров частенько привозят старые вещи ручной работы, их скупают и перепродают в цивилизованные миры. Твой дружок как раз один из таких посредников.

– Предприниматель? – разочарованным голосом переспросила Джесс.

За то короткое время, пока подруга искала информацию, она успела нафантазировать целую биографию для незнакомца. И в ней никак не находилось место банальной профессии обычного бизнесмена.

Опомнившись и пристальнее взглянув на объект обожания, девушка решительно заявила:

– Не похож он на предпринимателя, ну никак. Ты только посмотри на него. Ну какой из него торговец антиквариатом?

Синтия задумчиво последовала примеру подруги, внимательнее приглядевшись к превосходно развитой фигуре парня. А главное – к ауре, что исходила от него. Имелось в ней что-то опасное и в то же время крайне манящее. Необычное сочетание – грозное и волнующее.

– Я с тобой, пожалуй, соглашусь, – произнесла она. – Тут явно что-то не сходится.

Внезапная догадка озарения вспыхнула в ее голове яркой вспышкой сверхновой звезды.

– Забытые всеблагие боги! Да это же Маркус Крайд! Хагг из Сайконской Федерации. Я видела несколько роликов в Галанете. Сейчас он совсем не похож на того головореза, но это определенно он! Я уверена в этом! – голос Синтии задрожал от возбуждения. – Его и группу других преступников разыскивают по подозрению в участии пиратского рейда на Деелин. Тогда разграбили целый мегаполис. Интересно, что он здесь делает?

Конец фразы прошел с негромкими вопросительными интонациями.

От услышанных новостей Джесс поначалу впала в секундный ступор, но потом даже успокоилась. Появилось более чем логичное объяснение необычности парня. Все вставало на свои места, стало понятно, откуда у него повадки хищника и грация подготовленного бойца.

Теперь и она вспомнила виденные как-то записи с перестрелками, схватками и другими завораживающими событиями.

Изгарский Смерч. Молодой хагг, поднявший на уши закрытый мир и вырвавшийся оттуда на угнанном боевом межсистемнике.

Внушающий ужас и страх одним, и вызывающий неподдельный восторг и уважение у других.

После первых роликов по Галанету ходили слухи, что его уничтожил имперский спецназ, но потом появились новые записи, с полузатерянной пустотной станции в Периферии, где Маркус, живой и здоровый, участвовал в драке против целой толпы в каком-то припортовом кабаке.

Волнительное ожидание чего-то необычного, то, что всколыхнет скучную и размеренную жизнь, разгоралось в груди девушки все сильнее и сильнее.

– Что будем делать? Сообщим в службу безопасности? – спросила Синтия, перейдя на шепот и немного отворачиваясь в сторону от объекта их наблюдения.

– С ума сошла? Конечно же нет! Давай лучше познакомимся.

Не слушая возражений подруги, Джессика встала и решительно направилась к столику с самым разыскиваемым преступником второго по величине государства Содружества.

Туристический лайнер «Сады Фиары». Бар «Плакучая орхидея»

Попасть на борт пассажирского корабля оказалось сущим пустяком. Используя поддельный маркер для «Архонта», с регистрационными данными вооруженного коммерческого судна одной из имперских корпораций, мы без проблем получили разрешение на посещение причального орбитального терминала таможенного контроля, куда уже пристыковался лайнер.

Я при помощи «Призрачного образа», установленного Равеной, легально приобрел билет и прошел все процедуры проверки.

Первый день пролетел незаметно, в основном в кровати и с заказами самых разнообразных блюд прямо в номер.

А на второй, ближе к полудню, я уже решил прогуляться и разведать обстановку. В частности, попробовать получить доступ к одному из служебных компьютерных терминалов для выяснения номера каюты Джессики Батлер. Осуществить взлом дистанционно, к сожалению, не вышло, наша виртуозная повелительница цифрового кода не смогла достать необходимую информацию прямо с борта «Архонта» из-за локального расположения корабельных серверов туристической громадины, полностью отрезанных от внешних сетей.

Случайность, удивительное стечение обстоятельств – понятия не имею, как это назвать, но в первом же баре, выбранном для позднего завтрака, я, к безмерному удивлению, граничащему с самым натуральным шоком, столкнулся с той, кого собирался разыскивать.

Признаю, привычка мыслить категориями высокоразвитого в техническом отношении общества, где основная роль идентификации относилась к сканированию личной нейронной сети человека, сыграла со мною злую шутку.

Я попросту не подумал о простейшем визуальном опознании, позабыв об идиотских роликах со своим участием, давно уже массово гуляющими по Галанету.

И хотя, постриженный и одетый в шикарные цивильные шмотки, Маркус Крайд отличался от крушащего все на своем пути Изгарского Смерча, экипированного в военный комбез и с бластером наперевес, но все же лицо оставалось тем же самым. И узнать меня в общем-то не составило большого труда.

Когда две девицы, одна из которых являлась целью моего нахождения на борту лайнера, без спроса уселись за столик и принялись таинственным шепотом спрашивать, какой ювелирный салон я собираюсь ограбить на корабле, сказать, что я обалдел, это ничего не сказать.

Думаете, что сделали золотые девочки, узнав о нахождении рядом с собой разыскиваемого преступника? Побежали звонить в полицию?

А вот и нет. Скучающие прожигательницы жизни самым наглым образом предложили помочь в предполагаемом ограблении, пообещав отвлечь внимание охранников.

Только прожитое время на Хаггии, где нужно быть готовым к любым неожиданностям, не позволило мне растерянно захлопать глазами, раскрыв от удивления рот и став похожим на ошарашенного деревенщину.