— Давно я так не ошибался, — тяжело произнес Данте.

— Лучше скажи, почему ты появился позже отца?

— На нас напали демоны, — коротко ответил он. — Атака была неожиданной. Я знал, что ты сражаешься, но ничем помочь не мог, пока не появились другие маги. Только тогда я смог вместе с Лютецией прорваться к тебе.

— С Арьей все в порядке?

— Почти, — ответила Лютеция. — Ей надо спать не меньше суток, а потом еще неделю отдыхать. Она умерла не от удара, а от сильнейшего истощения.

— Умерла? — удивленно спросил Данте.

— Я вернула ее душу обратно.

— Встретимся у императора, — сухо сказал я, не желая выяснять отношения.

Я не снимал с себя вины за случившееся, в конце концов, это был мой план. Но из-за промедления Данте Арья чуть не умерла, а Майя опять оказалась в плену.

Император принял нас в своем обычном кабинете. Он единственный сидел на кресле, остальные были вынуждены стоять, так как ни стульев, ни другой мебели в кабинете не имелось. Маленький способ продемонстрировать превосходство и добавить неуверенности собеседнику.

Еще раз внимательно выслушав всех, правитель задумался. Я спокойно стоял рядом с картой страны на стене. Данте неуверенно мялся посередине кабинета. А отец и дядя стояли у другой стены. Особняком, возле входной двери, примостилась Лютеция. Она не хотела присутствовать, но выбора у нее не было.

— Итак, некий клан магов возродил древние ритуалы темных магов. Что намерен делать Совет магов? — прямо спросил император.

— Мы уничтожим их, — твердо ответил отец. — Но я не стал бы разглашать подробности дела. Если об этом станет известно, репутации магов будет нанесен сильный удар.

— Данте и Маэл. Что вы теперь собираетесь делать?

— Найти жертву. Демоны не могут долго пребывать в нашем мире, значит, охранять ее до ритуала жертвоприношения будут волшебники и, возможно, маги, — ответил я за нас обоих.

— Х-ха. Найдешь ты ее сейчас, — хмыкнул дядя.

— Я найду, — холодно отчеканил я.

— Найдешь, а что будешь делать дальше? — спросил отец.

— А дальше убьем их, возьмем пленных и допросим. Так или иначе, мы прервем ритуал и выследим магов. — На этот раз вместо меня ответил Данте.

— Все надо сделать без лишнего шума, — раздраженно сказал отец. — И так теперь придется сваливать всю вину за появление демонов на культистов.

— Сделаем.

— Вы? — с сарказмом спросил отец. — Вы уже устроили.

— Операцию закончат Данте и Маэл. Командовать будет Данте, — приказал император.

— Ваше величество! Я возражаю против этого, — резко сказал отец.

— А вы будете заниматься более важным делом, — с улыбкой добавил император. — Охранять меня от возможного нападения демонов. Вы же не собираетесь доверить это молодым и неопытным магам?

— Нет, конечно, ваше величество, — скрепя сердце согласился отец, дядя согласно кивнул.

— Значит, решено, — жестко сказал Аврелий. — Данте, сколько нужно времени на подготовку операции?

— Э-э, восемь или шесть часов, — быстро ответил не ожидавший этого вопроса Данте.

— Значит, через восемь часов вы должны быть возле убежища, где держат жертву. Бери столько магов, сколько успеешь собрать. Я отдаю в твое распоряжение роту гвардейцев. Твоя задача — захватить убежище магов, которое найдет Маэл, и взять пленных. Вопросы?

— Нет, ваше величество. — Данте невольно подтянулся и отвечал как военный.

— Маэл?

— Да, ваше величество.

— Свою задачу ты знаешь. Все свободны, сразу после операции на доклад ко мне.

Через шесть часов мы стояли в нескольких километрах от небольшой дворянской усадьбы. Поместье уже окружено гвардейцами, теперь даже магу сложно будет пройти мимо оцепления. В гвардию императора отбираются люди с очень редкой способностью сопротивляться магии. Они специально тренируются для борьбы с магами или волшебниками. Многие из них — колдуны, вооруженные сильными артефактами.

Я закрыл глаза и погрузился в особый транс, знакомый шаманам и друидам. Отделил свое сознание от тела и расщепил на неисчислимое множество частиц. Я словно бы слился с потоком воздуха, на время став частью стихии. А потом устремился вперед, к стоящему впереди зданию. Через тысячи невидимых отверстий воздух проник в дом и быстро разошелся по всем комнатам. Затем проник в подвал и глубже. Туда, где пылающие невидимым огнем знаки отпугивали стихийных духов, сильфов и мелких демонов. Другие знаки надежно защищали от всех известных способов прослушивания, подглядывания и всех поисковых заклинаний, но не от воздуха.

— Майя там. — Я вышел из транса. — Дом охраняют десять волшебников разных стихий. Внутри еще десять волшебников и два десятка колдунов. В подвале двенадцать волшебников, тридцать два колдуна, пять пленниц и три человека с закрытыми аурами.

— Маги? — переспросил Данте.

— Не уверен, возможно, сильные волшебники, но, возможно, маги.

— Начинаем. Алира, Игвар, Нейла, следите за Изнанкой. Чтобы никто не сбежал! Если что, сразу зовите на помощь.

Для штурма усадьбы Данте собрал много молодых магов, часть из них я знал хорошо, часть не очень. Но все они беспрекословно слушались Данте.

— Астреяры! — Данте повернулся к группе магов одного из сильнейших кланов. — Вы — основная ударная группа. Врываетесь в дом и сразу пробиваетесь в подвал. Я пойду с вами.

— Хорошо, — кивнул светловолосый маг, возглавлявший их. Насколько я помнил, он наследник главы клана.

— Кархары, вы в резерве. Вступите в бой только после моего приказа. Ну а Лараны идут первыми. Мы разберемся с внешней защитой поместья. — Данте повернулся к нам. — Кали, ты атакуешь первой, убиваешь тех, кто защищает поместье снаружи, и пробиваешь внешнюю защиту дома.

Наша с Данте троюродная сестра с холодной улыбкой согласилась. Она владела магией холода и смерти и не случайно носила имя богини смерти одного из соседних миров. Кали пользовалась не чистой магией, а смешивала ее различные виды, что доступно только магам. Из магии огня и воды получилась магия льда. Соединив магию льда и ветра, она создала магию холода. А добавив к ней немного некромантии, она стала Кали. Но у нее была одна проблема. Она не умела драться, она умела убивать.

— Остальные прикрывают меня и Кали. Маэл, у тебя своя работа. В бой по возможности не ввязывайся. С тобой в паре пойдет Лютеция.

— Напарник мне не нужен, — холодно возразил я.

— Это приказ, — спокойно ответил Данте. — Лютеция, будешь во всем слушаться Маэла и прикрывать его.

— Да.

— Всем все ясно? — Данте обвел всех взглядом. — Бой будет жарким. Нам придется штурмовать место, которое укрепляли маги. Не вам объяснять, что это значит. Но нужно не просто захватить поместье и убить всех его обитателей. Поэтому основная задача — дать возможность Маэлу прорваться в подземелья.