побери! А эти уроды хорошо подготовились, мрачно констатировала я, заметив по углам комнаты кристаллы Филис, которые блокировали телепортацию наружу. Похоже, Холланд руководствовался соображением: “Всех впускать, никого не выпускать”.

Предаваться самобичеванию и дальше, уныло напоминая самой себе, какая же я дура, смысла не было. Мне срочно нужен был план. Косой, кривой, хоть какой-нибудь.

Заплаканная девочка, которая все так же прижималась ко мне, одновременно так сжимая в руках своего потрепанного плюшевого медведя, что казалось еще чуть-чуть и у него лопнут его глаза-бусинки, вдруг судорожно всхлипнула. Я машинально положила ладонь ей на голову, в попытке успокоить и проследила за ее взглядом. Из картины у двери комнаты торчала зеленоватая морда Арчибальда в привиденческом виде. Мейнкун удивленно обозрел открывшуюся панораму, а после стукнул себя в грудь лапками и кивнул на бурга. Мол, давайте, бегите, а я его задержу.

Ах, ты ж мой храбрец!

Но напрасные жертвы мне не нужны и от бурга так просто не сбежишь. К тому же в особняке куча людей, несмотря на ночь, в коридоре нам может попасться кто-то еще и тогда пострадавших будет намного больше. Я едва заметно покачала головой и указала взглядом на амулет в руках гувернантки. Кот понятливо кивнул и исчез.

Так, а теперь что? Как там говорил Дайрен: я умею всех бесить? Да всегда пожалуйста!

- Интересно, как дочь торгаша проделала такой длинный путь от милой выпускницы девичьего пансиона до “повелительницы демонов”, - я не сумела сдержать иронию. - Даже интересно, где и как твой путь пересекся с Оскаром Холландом?

- О, тут все просто, - скривила белые бескровные губы девушка. - Графиня Кирелль, у которой я работала компаньонкой, бабушка герцога Холланда. И Оскар был единственным, кто отнесся ко мне по-человечески! Ему было все равно есть у меня эта проклятая лилия или нет! Понятно тебе?!

- Понятно-понятно, не кипятись так, - я заметила как яростно защелкало жало на хвосте бурга, а его оскал стал шире и злее. - Кто же мог подумать, что Тирон так тесен.

- Куда теснее, чем ты думаешь. Плохо не знать геральдику, да? Впрочем, куда тебе кухарке знать! Хотя… ты ведь вовсе не кухарка, да?

Я пожала плечами, не подтверждая и не опровергая ее догадку. Больше треплется, меньше действует. А нам сейчас нужно потянуть время.

- Мелисса Леро, - медленно произнесла гувернантка, в ее глазах вдруг мелькнуло осознание. - Королева мертвецов из Риверкона. Это ты?!

Я неосознанно поморщилась. Вот эти народные титулы меня раздражали. Ну хоть не Кровавая вдова и не паучиха. И то ладно.

- Как меня только не называли. Ну а ты сама, Мэри… Как назвать того, кому дали второй шанс, взяли в семью, платят весьма приличное жалованье, а в благодарность он вызывает демона?

- Благодарность за эти подачки? За то, что я терплю несносную капризную девчонку?! Пытаюсь сделать из нее человека, а в итоге получаю угрозы… от кухарки и кота?! Но знаешь что?.. - Она стащила с шеи цепочку с амулетом контроля над демоном, демонстративно подвесила ее на палец, покачивая. - Вот это даже лучше! Чувствовать свою власть над могущественным демоном! Власть над жизнью и смертью других. Это великолепно!

Ее нога наступила на черту магической соли, которая разделяла комнату на две половины. Демонстративно зашуршала подошва, миллиметр за миллиметром стирая защиту.

- М-м-м любишь доминировать, Мэри? Черная одежда, издевательства над тем, кто не может ответить. Тогда ты не там остановилась, надо было отправляться в подземные пещеры дроу. У них генетическая любовь к доминантным самкам. Развернулась бы на полную катушку.

Серебристо-серый мейнкун влетел в комнату как ядро корабельной пушки. Метнулся в сторону гувернантки со злобным мявом и ощереной пастью. От такого дернулся бы даже бывалый охотник на нечисть. Мадам Жубэр не стала исключением.

Бург на наглого гостя даже ухом не повел - приказа нападать не было.

Эх, люблю я таких доморощенных “демонологов”, которые кроме прописанных в амулете команд больше ничего и не могут.

Даже умереть по-человечески.

Моя магия тут же рванула вперед, самым простым телекинезом вырывая из рук гувернантки цепочку. Порой самое простое - одновременно самое надежное.

Мэри успела лишь распахнуть красивые голубые глаза, как ее смело в сторону мощным ударом сильного поджарого тела бурга. Острое копьё жала вошло в череп девушки, а следом на ее шее сомкнулись клыки, которые могли разорвать даже медведя.

Торопливо надев амулет на шею, я зашептала:

- Не смотри, девочка. Не смотри.

Я прижала голову Венди к животу, вжимая в юбку. Впрочем она и сама обнимала меня с такой силой, что я чувствовала себя тем самым медвежонком.

Ох!.. Мои ребра!

- Ты… сможешь им… теперь управлять? - отрывисто прошептала Венди, сглатывая слюну, тяжело дыша и стараясь не смотреть на растерзанное тело гувернантки.

- Нет, не все так просто… Хотя попробую, хоть на пару минут перехватить управление, - я уже торопливо вливала в амулет магию, пытаясь подобрать ключи к плетению, пока демон был занят телом невезучей гувернантки. Магическая соль бурга долго не сдержит, она почти декоративная защита. Без дополнительного приказа “не нападать” - эта соль будет демону что дробина против слона. - Каждый амулет делается на крови того, кому он должен подчиняться. Магия крови и демонология из одной сферы.

Черные без белков и радужки глаза демона неотрывно следили за каждым нашим движением. Похожее на хвост скорпиона жало вздымалось над его головой, гипнотически качаясь вправо-влево, влево-вправо. Это спокойствие меня не обманывало. Еще минута-две и он придумает, что сделать с песком. В крайнем случае просто проломит стену в соседнюю комнату и пройдет насквозь.

Дела с амулетом призыва тоже не радовали. Все попытки переключить ключи управления на себя лишь разрывали магические связи. Как я и думала, амулет был завязан на крови призывателя и назначенного “кукловодом” человека.

Вот же, Холланд - собака бешеная! Хотя что это я обижаю милых песиков…

- Эй, что дальше? - Арчик недовольно подергал меня за штанину.

И правда, что теперь?.. Попробовать выбить окно и выйти наружу? Парочка воздушных ступенек и мы уже будем в саду. Магическая соль задержит демона на минуту-две, а снаружи уже заработает телепорт. Да, пожалуй, хороший вариант.

В руке засветилась магия, собираясь в кулак, которым можно было освободить оконный проем. И почти тут же в коридоре зазвучали голоса - женские и один мужской. Кто-то шел мимо комнаты Венди несмотря на поздний час. Да