Звуки, которые теперь доносились из холодильника нельзя было назвать нормальными. Изнутри рычало, визжало и завывало. Раздавались гулкие глухие удары, когда бург прыгал на двери, пытаясь вынести их всей тушей или ударами жала. Одновременно где-то там завывала ледяная буря и скрипели ледяные плиты.

Элементаля тоже было жаль. И в исходе их схватки я была совсем не уверена. “Гениальнейшая идея” стравить духа льда и демона Седьмого круга вряд ли до того приходила в голову хоть какому-нибудь адекватному магу.

А я стояла, стягивая остатки магии в мощное боевое заклинание, на подготовку которого мне нужны было хотя бы пять минут спокойствия. Такого себе спокойствия, конечно, но что имеем…

Призрачный клинок возник перед моим носом, прокручиваясь гранями в тусклом кухонном освещении. Набрал силу, становясь все более материальным, сверкнул наконечником.

Что ж… Три, два, один!..

Я резко сбросила засов и распахнула двери. Бург был все еще жив, хоть и выглядел изможденным, дышал хрипло и тяжело, а его шкура была вся утыкана острыми иглами льда.

В следующую секунду волшебное оружие вошло ровно в сердце демона. Он вздрогнул всем телом, сделал еще несколько неуверенных шагов и рухнул прямо в проходе.

- Ну вот, снова без резерва, - мрачно буркнула я, перед тем, как тоже свалиться на пол. Хорошо хотя бы в этот раз не в обморок. Просто привалилась спиной к кухонному шкафчику и пытаясь отдышаться.

Тут же в кухню ввалилась вся толпа ротозеев. Первой, конечно, бежала Венди, обгоняя даже Арчика, за ней торопливо семенили экономка с дворецким. Из нижнего шкафчика показалась и Агата с малышкой, которая все же проснулась - еще бы, от такого и мертвый встанет! - и теперь сонно хлопала огромными зелеными глазами.

Но не успели мы перекинуться и парой слов, как где-то вдалеке раздался яростный грохот. Будто кто-то в тяжелой латной перчатке колотил по входной двери. Слуги переглянулись и торопливо вышли в коридор.

- Отнеси дочку в мою комнату, Агата, - предложила я растерянной кухарке. - Думаю, на кровати ей будет удобнее.

- Спасибо, - кивнула женщина, поводя затекшими плечами, помялась и все же спросила. - Кто ты, Мэл?

Щека непроизвольно дернулась. Терпеть не могу представляться.

- Мелисса Леро, темный архимаг, - короткий ответ - это лучшее, на что я сейчас способна. - Не бойся. Инквизитор в курсе.

- Бывает же, - усмехнулась кухарка, все еще нервно, дрожащими пальцами заправила выбившуюся из гульки прядь волос. - Спасибо, что спасла.

- Да уж… спасла, - я вновь откинула голову, глядя в потолок. Рядом пристроилась Венди, прижалась к моему боку и замерла, как мышь под веником.

Агата вышла, но вернулась через пару минут уже без дочки, зато вместе с экономкой. Миссис Дэвон почти вбежала в кухню и всплеснула полными белыми руками:

- Там стражники из Следственного управления и эта… стерва Каролина, - женщина брезгливо поджала губы. - Ищут вас и мисс Гвендолин, у них приказ всех забрать. Берроуз увел их наверх.

ГЛАВА 38

- Вот упыри! - я выругалась и тяжело встала на ноги, пошатнулась, опираясь о стол.

- Они меня заберут?! - в широко распахнутых глазах девочки заплескался панический страх. - Заберут?!

- Нет! Успокойся!

- Но… ты же совсем без сил… Что нам делать, Мэлли?

В самом деле… Каролина точно знает, где комната Венди. Сейчас они найдут мертвую гувернантку, а после... После сражения с бургом я впрямь не в той форме, чтобы отбиваться еще и от отряда стражников, еще часа два точно.

Хотя благодаря камню архимага, который мне вернул Холланд, резерв теперь восстановиться в три раза быстрее, но не настолько, чтобы прямо сейчас справиться с десятком стражников. По крайней мере никого не убив. А обезвредить куда сложнее, чем просто убить. Бург бы подтвердил…

Эй, а это выход!

- Быстрее в холодильник, - я потянула девочку за собой.

- Куда?! - страх в глазах Венди сменился полным ужасом. - Там же это… страшилище.

- Венди, ты будущий темный маг, - я присела напротив, заглядывая в глаза девочки. - Придет время и такие зверушки у тебя будут по струнке ходить. А сейчас… Бург - мертв, а я - рядом с тобой, поняла?

- Д-да, - она нерешительно кивнула и закусила губу, но больше не сопротивлялась.

Холодильник и впрямь выглядел как после взрыва заклинания “Армагеддон”. Раскуроченные полки, разбитые банки, гнутая дверь. Элементаль выглядел не лучше. Похоже ему тоже крепко досталось от когтей и клыков демона.

- Прости, дружище, обещаю, я тебя после подлатаю, - я не стала добавлять, что если мы все выберемся из этой заварухи.

- Гырх… - с запинкой отозвался ледяной дух и посторонился, пропуская нас за свою спину.

Прошло почти полчаса, прежде чем холодильник вновь открылся. Венди уже начала трястись от холода, хотя я как могла согревала ее, прижимая к себе. И с удовольствием следила, как наполняется внутренний источник. Ночью магия Тьмы текла как полноводная река, светлым магам в это время суток было хуже. И как никогда меня радовал вновь обретенный камень архимага.

- Это я, - раздался шепот Агаты, которая просунула голову в дверь. - Можно выходить.

- Где они?

- Убрались вон, - кивнул дворецкий, выглядывая из-за спины кухарки. - Этой женщине и людям Холланда не место в этом доме.

- И что теперь, Мэл? - всхлипнула Венди, вытирая нос, тыльной стороной ладони.

- Мне нужно вернуться во дворец и помочь твоему дяде. Он попал в… непростую ситуацию. Да и все мы.

- А я?.. Пойду с тобой?

- Нет. Но оставаться в особняке тоже опасно.

В самом деле, куда же спрятать Венди? В “Золотой единорог” отправляться тоже опасно. Вся их компания, включая Ришара Лавамини, Холланда и Арамора знает про Ташу. И после особняка Инквизитора первым делом, наверняка, проверят “Золотой единорог”.

Нужно такое место, где Гвендолин точно не найдут…

- Агата, а ты далеко живешь? - я подняла голову, глядя на помощницу.

- Я?.. - кухарка поджала и без того тонкие губы. - Да уж близко… Прямо на этом стуле.

Женщина мрачно кивнула на разломанный в щепки стул, на котором сидела до того, как в кухню явилась я с бургом на поводке.

- Вы хотите… спрятаться? - поняла она. - Я бы и рада помочь, но у меня больше нет