Джио бежал, перепрыгивая через торчащие трубы и огрызки каких-то балок. Он бежал что есть сил. Понятно, убежать от собак не выйдет, поэтому Джио шарил взглядом по сторонам, пытаясь найти хоть какое-то убежище.

Собаки не умеют лазать. Взобраться куда-нибудь? Одна беда, Джио тоже не умел лазать по гладким бетонным стенам. На довольно высокие кучи из мусора и покореженных мобилей надежды нет – туда собаки доберутся. А деревьев на территории заброшенного завода не наблюдалось.

Лестница! Джио, не сбавляя темпа, схватился за нижнюю перекладину, едва не ускорив близкий конец: с громким, каким-то гниловатым звоном проржавевшая пожарная лестница оторвалась от здания и медленно, как в кино, начала заваливаться вбок. Чёрт, здесь всё прогнило и рассыпается! Нет спасения от диких животных.

Лестница долетела до земли, вызвав целый каскад падений и обрушений. Прямо за спиной Джио, скрыв в облаке пыли не перестающих лаять преследователей, рухнули остатки бетонной стены. Под ногами что-то хрюкнуло, какой-то металлический скелет прямо по курсу сполз вправо, открыв небольшой бетонный лаз, ведущий под землю. Если перетащить вот эту железяку вниз, собаки не пролезут.

Джио потянул, ржавое железо заскрипело, но не сдвинулось с места. Впереди, метрах в семи, поскользнувшись на наваленных остатках былого технологического величия, появилась первая собака. «Не такая уж она и большая», – пронеслась мысль и тут же скромно спряталась после того, как следом из пыли выскочили еще два мощных, ощерившихся клыками пса.

Джио почувствовал, что от ужаса перехватило дыхание. Руки рванули свисающую сверху кочергу, вся мусорная куча ощутимо застонала, и прямо перед человеком рухнуло что-то большое и тяжелое, недвижимо впечатавшись в бетон. Вроде бы это была рама какого-то трактора. Многотонная деталь прочно зафиксировалась в бетонном проходе, как бы поставив точку в собачьей погоне.

И в возможности выйти отсюда – тоже. Глухой бетонный коридор, поворачивая, серпантином уходил довольно круто вниз и упирался в небольшую титанопластовую дверь. Здесь, внизу, было темно и тихо, только приглушенный собачий лай едва-едва угадывался в мерном гуле, создаваемом вибрацией бетонных стен.

Дверь заперта, даже не шелохнулась, когда Джио попытался сдвинуть тяжелую плиту с места. В призрачном свете экрана коммуникатора он нашел замок. Электронный кодовый замок, вероятно, с автономным питанием от аккумулятора, спрятанного где-то внутри самой двери. Надежная вещь, чтобы открыть такое, требуется специальный электронный ключ. Или специальная электронная отмычка, которая как раз имелась у Джио.

Джио много работал с «бютеном». Он определял, на что годятся вещи, поднятые со дна. Иногда вещи были спрятаны внутри разнообразных сейфов или просто требовали обычной активации. Конечно, фирменные баварские сейфы простенькому оборудованию Джио были не по зубам, но для обычных, так сказать, повседневных запоров оно вполне годилось.

Контакты вошли в выемку для ключа как по маслу. Значит, замок стандартный, уже легче. Коммуникатор подумал несколько секунд и пискнул, возвещая о готовности. Все данные с этого замка, какие возможно, загружены. Джио запустил программу, пытаясь подобрать код, открывающий дверь в подземелье.

С сетью творилось что-то странное. Пиктограмма сетевого соединения то исчезала, то вновь появлялась на несколько секунд, чтобы тут же снова пропасть. Какие-то проблемы на ретрансляторах или трудности куда серьезней? Скорее, второй вариант – индикатор прямого подключения к спутникам не появлялся вовсе.

Замок тихо щелкнул, и дверь подалась вперед. Джио налег на толстый титапласт – нет, все-таки странно: саму дверь из танка не прошибешь, а замок совершенно обычный – и вошел внутрь. Потом он посмотрел на экран коммуникатора – дверь не была заперта, только защелка, никакого кода, защищавшего замок. Вот и причина простоты открывания.

Здесь явно кто-то побывал. Причем довольно давно, возможно, пару лет назад, а, может быть, сразу после Катастрофы. Как только сошла вода и пока хозяева не успели заявить права на свою собственность. Похоже, права никто не заявлял до сих пор.

На удивление, оборудование внутри было запитано от автономного источника. Вероятно, очень емкого, потому что даже сейчас, спустя почти четыре года после того, как прекратилась подача электричества, всё работало.

Перед глазами Джио предстала приземистая установка, немного изогнутая дугой. Несколько терминалов приветливо моргали оранжевыми светодиодами в режиме ожидания, на консоли, сдобренной целой россыпью кнопок и переключателей, тоже мерно тлели разноцветные огоньки.

Джио знал, что это. Он уже видел подобное раньше, пять лет назад, в Марселе. Особенно хорошо врезалось в память назначение вот того индикатора, сейчас горевшего ярко-красным цветом. Состояние системы.

В данный момент система отключена, активация не выполнена.

Перед ним стояла консоль управления орбитальной системой «Титериста». Никакой орбитальной системы сегодня не существовало, её так и не успели создать, но этот пульт, подобный еще двум или трем собратьям, один из которых покоится на дне Марсельского залива, до сих пор оставался работоспособным.

Внутри микросхем установки хранился код программы, из-за которой всё началось. Тот самый, из-за которого Джио потерял семью.

Можно сейчас активировать систему и стереть данные из её нутра ко всем чертям. Можно слить их куда-нибудь и воспользоваться потом, продать или обменять. Прямо перед ним находился тот самый козырь, который он мечтал заполучить все эти годы.

Когда Джио посмотрел на свою ладонь, в ней уже лежал золотой медальон Беаты. Еще одной жертвы ненасытного монстра. Нет, он имел в виду не «Титеристу», а человека – то существо, что жаждало заполучить в свои руки совершенный инструмент, способный подарить почти безграничную власть над миром.

АКОПТ – Activation Key of the Project Titerista – готов к работе. Достаточно воткнуть маленький электронный накопитель вон в то гнездо, и Джио получит доступ ко всем данным, скрытым внутри консоли.

Он перевел консоль в рабочее состояние. На экране высветилось сообщение: «Программное обеспечение не загружено. Вставьте ключ». Странно, Джио предполагал, что цифровая начинка всегда находится внутри.

Если она там была, тот, кто взломал дверь, демонтировал бы консоль. Но пустая она никому не нужна.

Не стоит паниковать, ключ у него есть. Раз рабочая консоль пишет подобную надпись, значит, она в курсе, откуда загрузить код.

Он знал, что делать с этим. Он всё об этом знал. Потому что… ему рассказывали.

Вот теперь тебе по-настоящему страшно.

Джио никогда не создавал этого ключа, так же, как не принимал никакого участия в разработке программного кода «Титеристы». Понимание произошедшего годы назад и продолжающего происходить стотонной тушей навалилось на ставшее вдруг беззащитным сознание. Перед глазами плыло, в гнездо подключения АКОПТом не попасть.