— Бель, о детях не беспокойся. Они появятся, когда мы захотим, и не раньше.

— Как так? — Я была удивлена. Точнее, я слышала, что, в принципе, способы есть, но говорили о них шепотом и так, что становилось понятно, что это или неудобно, или неприятно.

— Ну, часть заклинаний семьи Лоо’аллен опасные, часть интересные, а часть просто делают жизнь проще. В принципе, эта магия у тебя уже есть. Ты не забеременеешь, пока сама не захочешь.

Здорово-то как! Вот только проблема в том, что от Ара я была готова прямо сейчас…

Арден, поймав мою мысль, довольно ухмыльнулся:

— Значит, как только, так сразу… Но не раньше декабря, поняла, хулиганка? А может быть, мы уговорим тебя еще немножко подождать…

— Привет, — раздалось сверху. — Опять обнимаетесь! Не надоело еще?

Шао налетал на наши обеды не реже трех раз в неделю. Не кормят его дома, что ли? Или скучно ему? Прятаться от дракона было бесполезно. Я десять раз давала себе обещание рассмотреть подробно, как мы с Аром выглядим в контрольной сети, и замаскироваться получше. Иного объяснения, как Шао нас находит, я не видела. Но выкроить достаточно времени, чтобы разобраться, все не удавалось, и дракон пикировал на нас снова и снова.

— Привет, Шао! Мы тебе бутерброд оставили. Возьми, в сумке лежит.

— А с чем? Так о чем вы говорили? Можно присоединиться к беседе? — Шао встряхнул бронзовым крылом волос и так обаятельно улыбнулся, что я невольно расцвела в ответ.

— Копченый окорок джейрана пойдет? А беседа для тебя большого смысла не имеет. Разве что у вас в роду были гидры пресноводные.

— Гидры? — удивленно захлопал глазами дракон.

— Ага! — безмятежно подтвердила я. — Они же почкованием размножаются! Была одна гидра — стало две! Мы говорили о наших будущих детях, а для тебя почкование подойдет — ты же пока в гордом одиночестве!

— Два Шаоррана? — переспросил меня Ар. — Ты уверена, что это хорошо?

— Наринель! Ты бы сначала дракона вырастила, — лукаво улыбнулся Шао. — А там многое переменится. Может быть, тебе понравится летать с кем-то крылом к крылу?

Ар обнажил клыки, и на улыбку это было совсем не похоже. Ох уж мне эти мужские игры!

— Может быть, — пожала я плечом, — вот буду с Тиану летать, он обещал меня взять с собой танцевать с западными ветрами… Расскажи, ты там был?

Лицо Шао стало серьезным и мечтательным. Он привычным жестом откинул волосы со лба и улыбнулся.

— Говорить бесполезно, там надо оказаться. Это простор и свобода без границ. Если ты мечтаешь о полете, то обязательно должна там побывать. Но словами этого не передать, понимаешь? Вот как можно описать ласку весеннего душистого ветра тому, кто никогда этого не чувствовал? Как рассказать про свежесть грозы над бушующими волнами и запах озона и соли в воздухе? Слов не для всего хватает… — Шао замолчал, а потом продолжил уже совсем другим тоном: — Если соберешься туда с Тиану, увидимся. Мы с ним соседи.

— Что значит соседи? — не поняла я.

— Океанский берег там на многие лиги изрезан небольшими бухтами. Этакие идеальные драконьи купальни. Песок, солнце, тепло, камни, чтобы на них греться и чесать чешую, коралловые рифы и рыба, которую можно ловить…

Я почувствовала, как, услышав о рыбе, внутри завозилась заинтересованная Нара, и мысленно на нее шикнула. Не хватало мне от Нариного энтузиазма на глазах у Шао чешуей покрыться!

— …ну, у меня есть своя бухта. Как бы территория, куда больше никто не лезет. А у Тиану соседняя. У него еще и пещера рядом есть, — чуть завистливо вздохнул Шао.

Оо-о! А жених-то у меня с приданым! Бухта и пещера в придачу! Интересно, туда поместятся четыре дракона? Или можно поставить там кровать вроде дворцовой, с балдахином. И спать на ней в человеческом обличье. Слушающий мои мысли по обустройству драконьего гнезда Ар сглотнул смешок и пихнул меня локтем, чтобы вернуть на землю.

— Но, вообще-то, до полета туда тебе нужно будет сделать еще одну вещь. Ты же слышала про Драконьи горы? — Шао посмотрел на меня.

Упс! Надо срочно менять тему! Врать драконьему принцу мне категорически не хотелось. А сказать, что я плавала в озере Полумесяца меньше недели назад на выходной, было невозможно.

— Ой, Шао! Я так далеко не загадываю! — отмахнулась я. — Лучше расскажи, что происходит в Ларране. Это может как-то затронуть Академию?

— Академию вряд ли… А что касается остального, так чем дальше смотрю, тем больше вы мне кажетесь похожими…

— Мы?!

— Ты и принцесса тер Калариан. Ей я это тоже говорил. Она ответила, что у вас могут быть общие предки и по эльфийской, и по драконьей линии.

Я хихикнула — ну да, общих предков у нас хватает! Можно сказать, все поголовно общие!

— Кстати, твои кузены-принцы от нее не отходят… — Шао замолк, выжидательно глядя на меня.

— Я слышала, что лорд Сирил спас на войне Тиану, а потом и Ардена, — улыбнулась я. Что такое долг крови, дракон понимает и такое объяснение должен принять. Тем более что это правда. Кусок правды.

И продолжила:

— Так чем мы похожи с принцессой? Расскажи. Интересно же.

Это спросить я была должна. Любая девушка, если ей сказать, что она похожа на кого-то, немедленно спросит: чем? А если не спросит, значит, сама знает. А мне знать было не положено.

— Осанкой, фигурой, некоторыми жестами. То, как вы двигаетесь и как танцуете… Манерой разговора. И тем, что вам обеим совершенно равнофигственно мое легендарное обаяние, — со смехом закончил дракон.

— Последнее говорит о том, что принцесса Астер — разумная, здравомыслящая девушка, — засмеялась я в ответ. — Что при твоем количестве поклонниц значит «минус две»?

— Количество не всегда означает качество, — вздохнул Шао и чуть грустно посмотрел на Ара, который, по-прежнему держа на коленях, обнял меня обеими руками, прижал к груди, положил на мою макушку подбородок и молча слушал наш разговор.

— Ой, Шао! Я спросить хотела. У нас через неделю зачет по атакующим видам магии — это что за зверь?

— Это нечто. Устраиваются спарринги между студентами. Первая пятерка в группе получает автоматы. Остальных гоняют по теории и на полигоне. Причем в Красной башне ты должна атаковать только драконьей магией, в Белой — человечьей, в Зеленой — эльфийской. А вот щиты можно носить любые. Несчастные случаи тут не в почете. Не сможешь поставить защиту сама — преподаватель поможет.

Вот тролль, молью погрызенный! Ведь большинство моих заклинаний гибридного свойства! Я настолько привыкла все переплетать и путать, что это казалось естественным. А сейчас надо было быстро придумать и отыскать десяток эффективных драконьих и человечьих заклинаний…

— Судя по выражению лица, ты не очень рада. Помочь вам подготовиться?