Кольцо, которое сделала Джанелль, больно кольнуло палец предупреждением, а затем в ее сознании раздался предупреждающий крик Мортона: «КАРЛА!»

«Мортон? Мортон!»

Ничего. Только пустота в месте, где был кто-то, — так долго, сколько она себя помнила.

Карла ощутила резкий всплеск холода, который напоил ее тело мощью, дал новые силы.

— Ты убила Мортона, — с опасной мягкостью произнесла Королева.

— Я этого не делала, — ответила та. — Но сейчас он уже мертв.

Эйрианский боевой посох, оснащенный лезвиями, который ей подарил Люцивар, в мгновение ока оказался в руках Карлы, со свистом разрезая воздух. Улька даже не успела осознать грозящей ей опасности. Лезвия, заточенные настолько, что грань казалась полупрозрачной, перерезали кости ног девки с той же легкостью, с какой вспороли ее шерстяное платье.

Кровь хлынула рекой. Улька упала, истошно крича.

Карла пошатнулась, но заставила себя выпрямиться. Нельзя подобным образом пользоваться своим телом, одновременно сдерживая натиск яда, чтобы…

Чтобы — что? Мортон мертв. Кто еще сумеет добраться до нее достаточно быстро? Да какая разница?! — жестко одернула себя Карла. Она будет бороться за жизнь столько, сколько сможет. К тому же в ее распоряжении было гораздо больше силы, чем полагали враги, поскольку она не использовала свои Серые Камни, чтобы создать и поддерживать щит.

Бросив взгляд на предательницу, Королева подняла посох:

— Что ж, сучка, может, я и не смогу подарить тебе окончательную смерть, зато я сумею позаботиться о том, чтобы ты никому не могла быть полезной, когда превратишься в мертвого демона!

С этими словами она сноровисто отрезала Ульке руки, затем голову. Последний удар распорол живот и перерубил позвоночник.

Карла, пошатываясь, сделала несколько неверных шагов назад, отступая от растекающейся лужи крови. Опустившись на пол, она осторожно вытянулась, обхватив правой рукой живот, а левой — боевой эйрианский посох.

Она видела собственную смерть в своей спутанной паутине и сделала все, что могла, чтобы изменить эту часть видения. Однако, если ей суждено умереть сейчас, она сумеет принять судьбу.

Темная сила омыла ее, согрев ледяные члены. Карла почувствовала ручеек силы, струящийся по слабому телу, и узнала целительную нить, помогающую бороться с ядом.

Убаюканная силой Джанелль, Королева обратилась внутрь, сосредотачиваясь на поле боя, в которое превратилось ее собственное тело.

7. Кэйлеер

Деймон раздраженно поморщился, почувствовав покалывание, исходящее от Кольца Чести. Он пока не научился правильно интерпретировать всю информацию, поступающую от этих Колец. В этом сообщении он безошибочно распознал зов на помощь, однако не имел ни малейшего представления, откуда он доносится.

— Ты чув… — начал было он, повернувшись к Кхардеену.

Напряженность и пустота в глазах Кхари, который сосредоточенно прислушивался к чему-то, недоступному для него, заставили Деймона замолчать на полуслове.

— Мортон, — тихо произнес Кхари. — И Карла. — Он рванулся к двери.

Деймон схватил его за шкирку:

— Нет. Ты нужен здесь.

— Мы действуем по-другому, — резко отозвался тот. — Когда одному из нас нужна помощь…

— Вы все покупаетесь на наживку, — так же резко бросил Деймон. — У тебя здесь беременная Королева, неспособная защитить себя, не боясь выкидыша. Твое место здесь. Я позабочусь о Карле и Мортоне. — Он пристально посмотрел на Кхари. — Кто еще услышал этот зов о помощи?

— Все члены Первого Круга, живущие в западной части Кэйлеера. У Кольца более широкий спектр действия, чем если бы мы пытались добраться до кого-то собственными силами, по ментальным нитям например, но сигнал тревоги дальше будет попросту неощутим. Однако каждый мужчина, почувствовавший призыв о помощи, отправит предупреждение ближайшему к нему представителю Первого Круга.

— В таком случае постарайся как можно быстрее оповестить о случившемся Первый Круг. Скажи им: «Оставайтесь наготове. Будьте настороже». — Деймон помолчал немного. — И узнай, где Джанелль.

— Да, — мрачно произнес Кхари. — Королев необходимо защитить. Особенно ее.

Удовлетворенный услышанным, Деймон выскочил из дома и выругался. Отсюда было невозможно вскочить на Ветра. Он помчался было к подъезду, а затем обернулся, услышав частый стук копыт. Солнечный Зайчик замер рядом с ним.

«Я слышал зов, — произнес жеребец. — Ты должен ехать по Ветрам?»

— Да.

«Я бегаю быстрее тебя. Садись».

Вцепившись в гриву коня, Деймон вскочил на спину Верховного Князя — без седла.

Путешествие было коротким, но весьма мучительным. Жеребец выбрал кратчайший путь к ближайшему пересечению Ветров, невзирая на лежащие на нем преграды. Когда Деймон слез с Солнечного Зайчика, от напряжения дрожали ноги. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, конь встал на дыбы и помчался обратно к дому Кхари и Морганы.

«Сражайся как должно!» — донеслось до Деймона его пожелание.

— Можешь на это рассчитывать, — процедил Деймон.

Вскочив на Черный ветер, он ринулся в Иннею.

8. Кэйлеер

Каэлас без малейшего труда вскочил на крышу человеческой берлоги и увидел, как упал Мортон. Он беззвучно зарычал, пока желание напасть боролось с инстинктом самосохранения. Опустившись до глубин Красного Камня, чтобы его ментальное присутствие не смог обнаружить ни один из крылатых самцов, оставшихся здесь, он открыл свой разум и осторожно направил импульс к Мортону.

Первое, что он ощутил, — щит Леди. Это не было проблемой. Для самцов, принадлежащих к родству, Леди тоже сделала Кольца Чести. Поэтому он обладал точно такой же защитой, и, что теперь было гораздо важнее, у него имелся способ преодолеть ее заклятие.

В тот же миг, как его сознание проникло за Эбеновый щит, Каэлас понял, что тело Мортона мертво, однако он по-прежнему ощущал его Сущность, очень слабо, внутри неживого сосуда. Мортон был Братом при дворе их Леди, а Братья заботились друг о друге. Это правило. Значит, необходимо унести мертвого Брата подальше от врагов, а потом уже решить, что делать дальше.

Бросив взгляд в противоположном направлении, он увидел Святилище, где находился Алтарь Тьмы. Рядом с ним располагалось большое, старое дерево, которое не проснется этой весной. Бледные люди могли бы срубить его и растопить свои очаги. Но теперь оно им не понадобится.

Прибегнув к Ремеслу, Каэлас открыл дверь Святилища и дал ей покачнуться, словно последний входящий или выходящий неплотно ее закрыл за собой.

Спрыгнув с крыши, он обошел деревню позади человеческих нор, по-прежнему идя по воздуху, чтобы не оставлять следов. Щит невидимости, оберегавший его от посторонних глаз, — не повод пренебрегать осторожностью. Кот играл в «выследи и ударь», как когда-то с Люциваром.